Ознакомительная версия.
Трактирщик не ответил. Выразительно кивнул на мага и уставился на Эрика: мол, давай, твой черёд, покажи, чего стоишь!..
«И в самом деле, чего я мешкаю?» – подумал Эрик.
Это один из тех, что угнетали здешний простой люд. Чего тут колебаться? Он, Эрик, дрался и выстоял против четверых Стихийных магов, не этому колдунишке чета!
Он протянул руку. Сжал пальцы, представляя, что тянет на себя незримую сеть, в которой бьётся золотая рыбка – та самая «магия». Нет, не рыбка – жар-птица. Её надо выпустить на свободу, никто не сможет её пленить, с её помощью творить зло…
Он потянул. Глаза мага расширились, он схватился за горло, захрипел, попытался не то что-то сказать, не то наложить чары – но вместо этого просто рухнул замертво, лицом вперёд, неподвижный, словно бревно или груда льда.
* * *
Всеволод вернулся к Нотти, сидящей возле Ритора, взглядом спросил – и взглядом же получил ответ. Старый маг был жив. Он не то спал тяжёлым сном, не то впал в беспамятство, но жизнь в нём теплилась. Они справились. И Нотти вроде как выглядела лучше. Почти прежней.
– Ты меня вспомнила? – спросил Сева.
– Ты мой брат, – признала Нотти. – Но я толком ничего не помню… Это хорошо, что ты мой брат.
– Ясное дело, хорошо, – кивнул Сева. И тут же уточнил: – А почему «хорошо»?
– Ну, ты парень видный, красивый, – Нотти улыбнулась. – Пришлось бы выбирать, кто мне больше нравится, ты или Эрик.
– Тьфу, единорожья порода! – выругался Сева, как отец, когда мать отпускала какую-нибудь вольную шуточку. – Замуж тебе пора, сестрёнка…
– А может, драконья, – парировала Нотти. – Ты нашёл Лэя?
– Нашёл, – кивнул Сева. – То, что осталось. Не очень далеко он улетел, в общем.
Нотти понимающе кивнула.
– Ну и силища у твоего бойфренда, – буркнул Всеволод. – Жуть. Троих из четырёх Стихийных уложил.
– Думаю, это потому, что Ритор подсобил, – спокойно ответила Нотти. – Это был его план, и он добился своего.
Она вдруг завертела головой, будто услышала какой-то далёкий звук.
– Сева… ты слышишь?
Он слышал. Сказал:
– Закрой глаза. Сосредоточься на голосе. Это папа.
* * *
Вначале Виктору казалось, что он не докричится. Он звал сына – через бездну расстояний, через пространства Срединного Мира. Его внутренний голос летел вдоль железной нитки Пути, перемахивал через горы и нёсся ущельями, растекался над гладью озёр и рек, путался в болотной осоке и лесных чащобах. Но сын был чем-то очень занят, погружён в раздумья и не слышал его.
Тогда он позвал дочь. Без особой надежды, он уже несколько раз пытался дозваться с момента её исчезновения, и безуспешно.
Но дочь откликнулась.
Растерянно, чуть испуганно, будто не узнавая отца. Но она потянулась навстречу, и связь возникла, да ещё какого качества – будто раньше он звонил по старому аналоговому телефону через древние механические АТС, а сейчас между ними кинули оптоволокно и открыли широкий канал.
– Нотти?
Виктор стоял на заснеженном поле, тянущемся до самого горизонта. Иллюзия была такой качественной, что он ощущал холод под ногами. Дочь была перед ним – закутанная в длинный белый плащ, босиком, глядела на него с недоверчивой неловкостью.
– Папа? – спросила она.
– Ты забыла себя? – спросил Виктор. И сам же кивнул. – Да. Это бывает у Единорогов.
– А у Драконов?
– Не знаю, – Виктор пожал плечами. – Ты же знаешь, нас осталось мало… ах да, ты ничего не помнишь.
– Урывками помню, – поправила Нотти.
– Тут помню, тут не помню? – попытался пошутить Виктор.
Она не поняла, не узнала цитату из фильма.
– Да.
– Отец! – Всеволод наконец-то тоже подключился к разговору. Возник рядом с Нотти, в отличие от неё сразу же бросился к отцу. Виктор обнял его, уже не как ребёнка, как мужчину, как воина. Дети выросли за эти дни, возмужали, повзрослели. – Какая сильная связь, пап! Я и не знал, что ты так умеешь!
Виктор не стал поправлять и объяснять, что эту связь обеспечила Нотти, а не он.
– Рассказывайте, – попросил он. – Что тут у вас творится? Мать передала твоё послание, Сева, но что случилось потом? Где Убийца?
Всеволод принялся рассказывать. Быстро, чётко, без эмоций, без своих выводов. Вначале самое главное, вначале факты. А уж потом, если отец попросит, выводы.
Именно так Виктор его учил, и сейчас испытал гордость за сына.
Нотти сбежала. Сева пошёл по следу Эрика. Четыре Стихийных мага окружили Эрика и инициировали Убийцу. Эрик убил троих, жив лишь Ритор. Вернулась Нотти, затем появился Обжора и забрал избитого, едва не умирающего Эрика. Сказал, что тот – его сын. Ритора Сева и Нотти спасли, маг без сознания, но успел сказать, что Убийца может убить не только Дракона.
Виктор несколько секунд ошеломлённо смотрел на Севу. Потом перевёл взгляд на Нотти.
– Я… я не помнила, кто я, честно, – сказала дочь. – Я познакомилась с Эриком. Он хороший парень, с Изнанки, но хороший. Там всякое случилось… в общем, он умеет уничтожать магию. Умел. А сейчас, кажется, умеет не только уничтожать, но и пользоваться. Я испугалась и убежала от Севы. Попала в замок на скале, похоже, я там бывала раньше.
– Все мы там бывали, – кивнул Виктор. – Но мрачноватое место, никому не нравилось.
– А мне ничего, – глядя ему в глаза, сказала Нотти. – Я поговорила с Замком, он хороший.
– Поговорила? – Виктор понял, что запас неожиданностей этого дня не исчерпан. – Я никогда… Хорошо. Что он сказал?
– Ну… что он вроде как центр силы… показал всякое… войну, – Нотти передёрнула плечами. – А потом Обжора пришёл. Мы поругались. Я его как бы убила. Ну, понарошку. Он ушёл. Сказал, что равновесие трёх миров под угрозой. А я увидела, что тут бой, что Эрик и Сева… и прилетела.
– Ты обратилась в Дракона? – ахнул Виктор.
Они с Тэль пару раз обсуждали, возможно ли такое. Но сошлись на том, что вряд ли.
– Нет, я стала… – Нотти на миг задумалась. – Огненным ветром. Болидом.
– Вроде как Огненные умеют, – добавил Сева. – Только ещё круче и быстрее.
– Ясно, – Виктор посмотрел на детей. – Вам нужно вернуться к нам. Как можно скорей.
– Домой? – уточнил Сева.
– Нет. Мы в Серых Пределах. Отбили… вторжение, – он не стал уточнять. – Но всё ещё не закончено, надо держаться вместе.
– Вот и Обжора сказал, что главная битва впереди! – вспомнила Нотти.
Виктор вздохнул:
– Возвращайтесь быстрее. А Ритора… – он помедлил. Что же ты задумал, дедушка, древний интриган? – Вызовите ему на помощь Воздушных. Не медлите!
Он прервал связь.
Но – назад не вернулся. Не оказался лежащим головой на коленях жены, в окружении друзей и соратников, как должно было быть. Но и на заснеженном поле не остался.
Мир, пусть и иллюзорный, будто мигнул и сменился, как фон на экране компьютера.
Может, это и было то же самое поле, но только не зимой, а поздней весной или в начале лета. Бескрайнее поле зелёной травы с ярко-красными вспышками маков повсюду. Над головой – голубое небо и жёлтое солнце, пёрышки облаков и, кажется, парящая в выси птица.
– Ну здрасте, – пробормотал Виктор, оглядываясь. – Мы переключили вас на другого абонента?
Вокруг никого не было. Хотя… если приглядеться… чуть в стороне была примята трава, словно в ней кто-то лежит.
Виктор подошёл ближе.
Там и впрямь кто-то лежал. Мальчишка лет десяти-одиннадцати, с выгоревшими на солнце, небрежно постриженными волосами, в шортах и застиранной футболке. На одной ноге была сандалия, вторая оказалась босой. Мальчик лежал навзничь, глядя в небо широко открытыми и абсолютно мёртвыми глазами.
– Чёрт… – прошептал Виктор.
Это был тот самый мальчик из автобуса, что посоветовал ему хранить два счастливых билетика.
Никаких следов крови, никаких повреждений он не видел, но твёрдо знал, что мальчонка мёртв. На всякий случай всё же взял тонкое запястье, попытался нащупать пульс, потом проверил сонную артерию. Сердце не билось. Тело при этом было тёплым, мягким, будто мальчик умер только что.
Ознакомительная версия.
