Мы вернулись в устье к оставленной там шхуне лармийцев. Пока шел бой, капитан Ястреб провел разведку берега — никаких следов армии Джорджа там не было, помогать было некому. Либо армия Джорджа разбита, либо он сумел переправиться в Приморский форт до прихода файских кораблей. Был еще небольшой шанс, что он ушел в глубь Лармии, но проверять это предположение было некогда, поиски могли затянуться на недели. Мы решили с восходом солнца идти к Приморскому форту.
Вечером пили пиво и голосили морские песни. Как обычно, заводилой был Порта, он знал много песен, да и голос у него был мощный. Орали на весь залив, но пили умеренно, понимая, что завтра опять в бой. Тревожного ожидания, как вчера, уже не было. Мы оценили свои возможности: за час расправились с тремя кораблями врага силами практически только флагмана. Вальд, в основном, отвлекал третий корабль — вывел из боя с нами, спровоцировав его на погоню, шансов же его догнать у врага не было.
Утром мы пошли на запад вдоль берега — искали бухту, чтобы перед боем оставить там пока бесполезный для нас барк. И такая бухта нашлась: сравнительно небольшая, но с высокими скалами на косах, с моря она практически не просматривалась, берега были высокие, с почти отвесными спусками. Добраться до корабля было крайне сложно, нормальный путь был только морем. Да и то, если сможешь проскочить между рифов. Идеальное место, чтобы спрятать корабль, который стоит не менее пятидесяти тысяч золотых. В нескольких километрах от бухты легла в дрейф лармийская шхуна, готовая уйти в сторону своей провинции, если бой пойдет не по плану. А когда и что у нас было по плану?
Глава 19 Не умирай, Аделаида!
При подходе к форту мы увидели эскадру врага, целых пять кораблей — два двадцатипушечных барка, две десятипушечные бригантины и шхуна, как мы решили, корабль поддержки. Корабли лежали в дрейфе на расстоянии полутора километров от берега и периодически обстреливали форт с правых бортов. Результативность их обстрела нам была не видна, но это безобразие нужно было прекратить!
Мы заходили с севера, то есть с открытого моря, так как логично предположили, что дозорные смотрят в сторону форта, на юг. Нам почти удалось подойти незамеченными, видимо, сказывался бонус маскировки, но два корабля с алыми парусами — слишком заметная цель, чтобы ее случайно «просмотреть». Когда до файских кораблей оставалось меньше километра, нас заметили, враг начал поднимать паруса, чтобы не быть неподвижной целью.
Вражеские корабли стояли в линию перед фортом. Это обстоятельство сыграло с ними злую шутку: они не успели набрать скорости, необходимой для маневра, и мы просто врубились в центр их строя. И «Варяг», и «Аврора» отстрелялись с обоих бортов по баркам, но безуспешно. Мы повернули на запад, увлекая за собой вражескую эскадру. Вальд стазу направил свою бригантину севернее и скинул скорость, за ним следом устремились оба таких же корабля врага. Вальд хладнокровно дождался, пока они заглотят наживку, и пошёл полным ходом на север, уводя их за собой. Наш флагман еще раз обменялся залпами с барками врага, но опять без попаданий. Я заметил, что огненные ядра вылетали чаще, чем раз за семь выстрелов, нередко в залпе одного борта, состоящего из восьми пушек, была сразу пара таких ядер. Но пока попасть не получалось, поэтому мы начали снижать скорость, чтобы сблизиться с врагом, который никак не мог поставить паруса.
Когда расстояние стало меньше ста метров, и ближний к нам барк отстрелялся — его ядра гулко ударили по стали корпуса, я приподнялся над бортом, нашел глазами капитана, стоящего у рубки, и активировал «Ментальный сбой». Голова у этого капитана не взорвалась, он просто оказался парализован. Замер как истукан, прервав команду на полуслове. И тут я врубил свой коронный навык для морского боя — «Ментальная дезориентация». В этот раз под контроль удалось взять только половину абордажной команды, в первую же секунду массового помешательства один из «зомби» подскочил к парализованному капитану и мощным ударом алебарды отрубил ему голову. Может, он не любил его или был обижен… Вторым своим ударом «зомби» разрубил боцмана, как говорится, «до пупка». Голова капитана покатилась по палубе на корму, где уже была схватка между дезориентированными и сохранившими рассудок воинами.
Их корабль терял скорость, потому что несколько моряков, тоже ставших моими «зомби», старательно срезали с рей паруса и они, плавно кружась и развеваясь, падали в море. Второй вражеский барк не ожидал такого снижения скорости союзника и гулко ударился ему в корму. Несмотря на то, что удар был небольшой силы, с рей посыпались моряки обоих кораблей. Они приземлялись на палубы и с хрустом ломали себе кости, а некоторые — падали за борт и плыли за кораблями в надежде спастись.
Некоторое время вражеские корабли шли, сцепившись паровозиком, пока скорость первого корабля не упала до минимума, и вдоль его правого борта смог проскользнуть второй. Когда он сровнялся по скорости с нами, я на всякий случай врубил «Ментальный удар» и еще около десятка моряков на мачтах упали в море. Вдруг грянул залпом наш правый борт, не попасть с такого расстояния было очень сложно, можно было стрелять с закрытыми глазами. С их стороны тоже раздались два взрыва, но это были не выстрелы — «рванула» взрывчатка или порох. Когда дым рассеялся, я увидел, что барк врага горит сразу в трех местах. Горел нос корабля и огонь уже перешел на паруса, пылала рубка, развороченная мощным взрывом, на корпусе пламя бушевало в том месте, где, после соприкосновения с потерявшим скорость собратом, были содраны стальные листы.
— Лево руля! — скомандовал капитан Порта, разворачивая корабль к первому кораблю, где сейчас доживали последние минуты мои «зомби». Команда там частично уцелела, но в портах пушек было не видно, значит, на перезарядке. Нужно было срочно что-то делать! На палубе стоял офицер, с которым мы встретились взглядом, я судорожно активировал «Ментальный контроль», и он уставился на меня стеклянным взглядом. «Иди в трюм, взорви порох!», — я мысленно дал первую пришедшую в голову команду и почувствовал его сопротивление такому приказу. «БЫСТРО!» — гаркнул я изо всех сил. Он сразу сник и побежал к люку на нижнюю палубу. Грёбушки-воробушки! Проблема была в том, что мы быстро сближались с кораблем.
— Порта! — заорал я, когда понял, что осталось около полусотни метров, — Отбой абордажа! УХОДИМ!
— Право руля! — загорланил капитан, почувствовав в моем голосе нечеловеческий ужас.
