удалилась на этот холм. Здесь они собрали машины и рабочих и начали строить замок, который вы сейчас видите. Сначала он предназначался просто как наблюдательная база, так сказать, аванпост, с которого можно было наблюдать и изучать повадки насекомых. Но по мере того, как проходили годы и становилось все более очевидным, что страна была обречена, это место стало восприниматься как постоянный дом и убежище. Начатый в 1955 году, он был завершен только в 2000 году. По какой-то причине муравьи сравнительно медленно заселяли Северную Америку. Возможно, более прохладный климат имел к этому какое-то отношение. Например, они пронеслись по южному Техасу и всем южным штатам, прежде чем продвинулись дальше на север. Когда их приход, наконец, поверг жителей окрестностей в панику, ученые, те из них, кто все еще был жив, вошли в замок в сопровождении рабочих и их семей, и мы, которых вы видите сейчас, являемся их потомками.
– Но остальные люди! – воскликнул профессор. – Что с ними стало?
– Они сошли с ума от страха, – ответил Солтано. – В течение пятидесяти лет Соединенные Штаты все чаще становились местом обитания запуганных толп. Экономическая жизнь страны была нарушена. Граждане, белые и чернокожие, бежали из южных штатов и усилили панику в переполненных северных городах. Голод поднял свою изможденную голову, преступность стала повсеместной. Сотни тысяч умерли от голода, от эпидемий болезней. Те, кто мог выпросить, одолжить или украсть билет за границу, бежали в Европу, в Азию. Из того, что в 1935 году оценивалось в сто двадцать миллионов человек, только семь миллионов жителей осталось в Америке, когда муравьи повернули на север.
– А теперь? – спросил профессор.
– Во всем западном полушарии, вероятно, насчитывается несколько сотен тысяч зверолюдей, выведенных муравьями-хозяевами для собственного пропитания и в качестве транспорта.
Я с ужасом уставился на профессора. Казалось, только вчера мы покинули густонаселенную, процветающую Америку. Огромные промышленные города выбрасывали в небо дым и пепел, гигантские локомотивы перевозили тысячи людей на двух стальных лентах через тысячи миль страны, и теперь… теперь… все стало так, как будто этого никогда и не было. Возможно ли, чтобы за пятьсот лет империя распалась? Всего пятьсот лет!
– Ну же, – сказал Солтано, – хватит о таких вещах на сегодня. С течением дней вы узнаете о нас больше, по мере того как вы познакомитесь с каждым из нас.
Он повел нас вниз, на площадь, где нас сразу же окружила толпа и тепло приветствовала.
Глава
V
. Солтано рассказывает о прогрессе в опасную эпоху
Когда я сошел с трибуны в тот первый день в Замке Науки, это было словно для того, чтобы встретиться с девушкой, которая спасла профессора и меня от Муравьев-Хозяев. Ее звали Теда. Во всяком случае, она выглядела еще красивее, чем накануне.
– Ты прошел через много опасностей, Рэймонд, – застенчиво сказала она.
– Это стоило того, если они привели меня к тебе, – ответил я, и это было искренне.
Она не показалась недовольной.
– Сейчас самое время для купания. Давай сходим в бассейн.
Я огляделся в поисках профессора, но он уже удалялся с группой пожилых ученых, которые, очевидно, были настроены развлечь его.
– Прекрасно, – сказал я.
Бассейн представлял собой искусственный пруд площадью около пятидесяти квадратных ярдов. Я нырнул вслед за ней в бассейн. Когда я, тяжело дыша, выбралась из воды на другом конце пруда, то увидел, что она растянулась рядом с красивым парнем, который утром позвал меня завтракать. Я узнал, что его звали Сервус, и он был братом-близнецом Теды. Их родители, как он сообщил мне, были мертвы. Теда и он были очарованы моими рассказами о жизни и обычаях 1926 года. К тому времени, когда мы были готовы переодеться к обеду, мы трое стали закадычными друзьями.
В последующие дни я многое узнал о Замке Науки и его обитателях. С Тедой и Сервусом я прошелся по парапетам, опоясывающим крышу Замка, и посмотрел вниз на крутые склоны, которые обрывались вниз на восемьсот футов, прежде чем коснуться земли. От подножия замка холм уходил под уклоном. На востоке, насколько могли видеть глаза, простиралась ровная пустошь, а на северо-западе тянулась гряда мрачных холмов. На равнине, в двадцати пяти сотнях футов ниже, не росло ничего зеленого. Это зрелище напомнило мне кое о чем, о чем я не раз задумывался.
– Где вы берете воду? – спросил я Сервуса.
– В первые дни, – ответил он, – мы полагались на скважины глубиной до четырех тысяч футов, но двести лет назад они начали нас подводить. Я полагаю, что было ужасное время, когда мы столкнулись с нехваткой воды. Были предприняты попытки привезти воду из отдаленных озер, но безуспешно. Затем, как раз вовремя, наши химики открыли, как производить воду.
– Производить воду! – воскликнул я.
– Да, из водорода и кислорода, как вы наверняка знаете. Теперь вся вода, которую мы используем, производится и хранится в огромных резервуарах глубоко в недрах замка, откуда ее поднимают с помощью мощных насосов.
– Чудесно, – сказал я, поражаясь такой изобретательности. Но в Замке науки можно было ожидать много иных чудесных вещей. Например, однажды нас с профессором пригласили поприсутствовать на обзоре истории, который должен был быть проведен для детей Замка. Стены классных комнат были сделаны прозрачными с помощью луча, и создавалась полная иллюзия пребывания на открытом воздухе. Высокотехнологичные проекционные устройства показывали движущиеся картинки, изображающие строительство замка. Это заставило меня ахнуть от благоговения, когда я понял, что первые кадры этой потрясающей картины были сделаны пятьсот пятнадцать лет назад. Можно было видеть автомобильный караван ученых и рабочих, подъезжающий к холму, и, затаив дыхание, наблюдать, как огромные паровые экскаваторы разрывают землю. Можно было видеть, как огромные стены замка растут вверх фут за футом, и, наконец, готовое сооружение было обставлено всеми бесчисленными изобретениями и приспособлениями двадцатого и двадцать первого веков. Таким же образом нам показали, как замок был расширен в 2075 году. Рабочие, облаченные в защитную металлическую броню, принялись возводить стены. Когда эти стены были закончены и установлены полы, их обработали пылающими лучами, которые упрочнили металл и уничтожили всех насекомых, которые могли проникнуть внутрь них. Итак, дюйм за дюймом мы наблюдали за изображенной историей о том, как замок вырос до своих нынешних размеров.
– Какая-то движущаяся картинка, – выдохнул я профессору. – Каким нокаутом это было бы для Сесила Демилла! Вы заметили сцену, где охваченные паникой люди пробегали мимо, преследуемые муравьями?
Я вздрогнул.
– А ту, где ученых и рабочих поднимали по стенам в замок? Чего я не могу понять, так это почему
