Ближе к вечеру вышел на дорогу. Асфальтовую. Старую, разбитую, заросшую травой, но всё же дорогу. Которая куда-то вела. Почти в нужном мне направлении. Здраво рассудив, что Черный мастер будет раскладывать награды в особых местах, а не где-то на макушках деревьев, направился туда. Да, риск, но я сюда ради этого и прибыл.
Мой план простой. Нужно добыть два малых камня силы и один редкий, с любым свойством. Освоив их, раскрыть тот сундук, что оставила тётя. Артефактный, угу. Который никакие инструменты взять не смогли и который откроется в случае выполнения условий. Из-за них я и напрягаюсь. Дословно записка тёти звучала так:
«Дорогой племянник. Твои родители хотели, чтобы ты прожил спокойную, тихую жизнь. Их желание понятно, но, как по мне, глупо и наивно. В этом мире не осталось мест, где можно жить беззаботно. Поэтому я и была с тобой строга в обучении. Надеюсь, ты читаешь эти строки, будучи взрослым, сильным и умелым. Внутри хранилища ждёт то, что тебе оставил отец в качестве наследства. Не буду говорить, что это такое, слишком опасно. Как прочитаешь это послание, запомни его и сразу же уничтожь. Мой конфликт с твоими родителями я решила предоставить разрешить тебе самому. Выбрав, каким путём пойти. Здесь ты найдешь малый камень силы. Освой его полностью. После чего найти ещё два малых и один редкий. Как освоишь и их, хранилище откроется».
Это не единственное, что рассказала тётя после смерти. В сейфе, что она оставила, в одном защищенном месте лежали её дневники. Заметки о мире, о камнях, Колодце, способностях и прочем.
Самому заданию я не удивился. Это было в духе Алисии. Сколько себя помню, никогда не получал что-то просто так. Всегда нужно было что-то сделать. Что-то, что заставляло меня выложиться и напрячься. Прямо она не говорила, что внутри хранилища ждёт легендарный камень. Но что ещё там могло быть? Собери два малых и один редкий, чтобы… Получить ещё один малый? Бред. Награда должна быть ценнее, чем условия задания, и оставался всего один вариант.
Об этом я вспомнил, пока шёл до дороги. Догадки подтвердились. Впереди, где-то через полчаса ходьбы, среди зарослей я увидел остатки завода. Ну, или какой-то большой, массивной бетонной постройки. С торчащими трубами. Были и ворота. Давно рухнувшие. Да и само здание видно, что заброшено лет пятьдесят как. Чихнёшь неосторожно, оно и развалится. Но не это привлекло внимание. На фоне старой рухляди в тени деревьев я заметил Гатса.
Опять он. Не хотел к нему подходить, но парень повернулся и поймал мой взгляд. После чего сам направился ко мне.
— Ты меня преследуешь, что ли? — спросил я его.
Он остановился, смерил меня взглядом и проигнорировал вопрос.
— Дело есть, — сказал он.
Как-то отвечать ему не стал. Сам расскажет. Посмотрев на завод, увидел пару групп подростков. Они кучковались за забором и чем-то занимались, отсюда не видно чем.
— Там на цепи монстр. Цепь прикована к столбу. Пока тварь вырваться не смогла, — перечислил условия задачи Гатс. — К верхушке столба привязан рюкзак красного цвета. Предположительно, там припасы и малый камень силы.
— Звучит заманчиво. Но зачем тебе я?
— Монстр — волосатый медведь.
— Это должно мне о чём-то сказать?
— Его волосы так устроены, что гасят любые удары холодным оружием. Ещё он быстр, свиреп и способен убить человека одним ударом. Цепь позволяет ему кружить вокруг столба в радиусе пяти метров.
— А не пробовали медведя вокруг столба погонять, чтобы цепь запуталась?
— Она прокручивается. Да и будь иначе, на столб ещё надо забраться. Построек рядом никаких нет.
— Ясно, — кивнул я. — Значит, там ждёт не дождётся, как бы нас всех сожрать, неубиваемая твоим мечом зверюга, с которой ты сам не можешь справиться и зачем-то зовёшь меня. Допустим, я тебе помогу достать рюкзак. Допустим, там даже ждёт один камень силы. Как делить добычу будем?
— Зависит от того, как достанем. Чей вклад больше, того и камень. Припасы пополам.
— Серьезно? — глянул я на него. — В отличие от медведя, я не такой уж волосатый, а как ты на две части разрубаешь, хорошо запомнил.
Гатс скривился, будто лимон съел.
— Я не бью в спину. Никогда не нападу на тех, с кем в команде. Первым не нападу. Если предашь, разрублю.
С жаром сказал, проникновенно. Мог и не стараться. Я не настолько доверчив, чтобы чужой пылкости верить.
— А дальше что? Забрали добычу и расходимся?
— Можно часть пути проделать вместе. Пока не найдем ещё один камень. Тогда второй сможет его получить.
— А если это будет редкий камень?
— Спартанец, ты задаёшь слишком много вопросов, — снова поморщился он. — Если это будет редкий, мы сразимся, и лучший из нас заберет всю добычу.
Как ни странно, похоже на неплохой договор. При условии, что мы сможем добыть два камня. При условии, что Гатс не врет. В любом случае я ему не доверяю, но и в союзники больше никто не набивается.
— Это предложение больше похоже на правду, — сказал я, когда молчание затянулось. Было видно, что это бесит Гатса, и что ему не нравится самому мне что-то предлагать. — Можно попробовать. Иди за мной. На тебе придурки, на мне — остальное.
— Не слишком ли ты самоуверен?
Как мне показалось, сказал он это, лишь бы последнее слово оставить за собой. Но хренушки ему.
— Зачем тогда предложил союз, если не понял, как именно я могу достать рюкзак?
Не дожидаясь ответа, направился вперед. Когда подошли к толпе, нас встретили настороженные, оценивающие взгляды. Почти два десятка человек. Есть пара крепких ребят, которых стоило опасаться. Правда, на фоне главной достопримечательности этого богом забытого места они блекли.
Медвежонок выглядел… Не знаю, какой фантазер его медведем назвал. Аномальный монстр, с виду не очень страшный. Я не то чтобы специалист по всяким тварям, но после смерти тёти работал на смотрящего района, который выделил мне одну из улиц. Которую я со своими ребятами и должен был защищать. Как от других банд, так и от всяких монстров, что забредали в пригород. Насмотрелся и кое-какой опыт имел.
Единственное, что было точным в описании Гатса, — повышенная волосатость зверя.
Плохие волосы. Мне не понравились.
Длинные, где-то с ладонь, каждая волосинка — как металлический прут. Из-за чего медвежонок выглядел пушистым. Сидел он неподвижно, внимательно следя за людьми.
Ещё хуже. Не дергается, понапрасну не суется. Рядом с ним труп лежит. Кто-то успел сунуться и отхватить. Сейчас не видно, какого размера когти, да и тело повернуто так, что рану не разглядеть, но монстры… Никогда точно не знаешь, чего от них ждать. Как и от людей. С виду хлипкая тварь может обладать повышенной силой.
То, что медвежонок не жрет человека, бросалось в глаза, подчеркивая его ум. Выжидает. Хочет узнать, попробуют ли забрать погибшего сентиментальные людишки.
Умная тварь.
Монстров я не любил, но умных монстров — ненавидел. Если бы медведь дергался, хрипел, брызгал слюной, бросался и натягивал цепь — это одно. Но он ждал. Ждал, пока глупые людишки ошибутся.
Гатс должен был видеть, как умер парень возле медведя. Иначе откуда он знает про то, насколько тварь дотянуться может.
Долго разглядывать монстра мне не дали. Как и подойди.
— Это наше место, — сходу заявили мне, преградив путь.
— Это его место, — указал я на медведя. — Если не согласен, так иди, выскажи ему.
Эти точно не семейные. Детей улиц сразу видно. У них выражен территориальный инстинкт. Мозгов мало, а вот инстинкты хорошо работают. Надо застолбить территорию и держаться за неё, отгонять тех, кто посягает. Плевать, приносит что-то территория или нет. Сразу бычить на всех, кто подходит. Пока в бубен не дадут. Тогда и поговорить можно.
Не уверен только, что разговор содержательным выйдет. Придурки, они и есть придурки. Говоривший встал так, что я его толкнуть могу, и он улетит прямо к медведю. Кто так делает?
Сзади раздался шелест, и парни, окружавшие меня, сразу как-то сбледнули. И как так Гатс научился меч доставать, что даже меня пробрало? Он ведь его без ножен носит. То есть шелест был от рассекания воздуха. Не сквозь зубы же он шипел.
