говорит, что ему отсюда не выбраться.
– Вероятно это и есть тот подвох, которого ты ожидал, – старик не злорадствовал, нет, он грустно вздохнул и подбросил ещё полено на тлеющие остатки первого. – Не успеешь…
– Почему? – удивительно, как быстро Хейла отошла на второй план. Выбраться отсюда и пусть барахтаются в своих силах и мирах, как хотят…
– Пробудив шамана, ты внесёшь изменение в действие заклинания и Силан проснётся.
– И что с того?
Драй придвинулся ближе к Дарену, склонился к самому уху и таинственно зашептал.
– Мы же с тобой знаем, кто он. Есть сомнения в его последующих действиях?
– Оживив шамана, я убью всех? – еле слышно просипел Дарен внезапно севшим голосом. Если Силан – демон, да ещё попавший в длительную ледяную ловушку, то чего можно ожидать от его освобождения? Верно… Нечто, далекое от благодарности…
– Есть такой вариант, – мотнул головой Драй, довольный догадливостью собеседника. – В первую очередь – тех, кто окажется рядом. А остальные… кто не спрятался – я не виноват.
– Тогда, может, проще оставить все, как есть? Убедить её, объяснить все…
– Намного проще.
Кивок старика и слишком серьёзное выражение лица выглядели совсем не убедительно.
– Есть какое-то «но»?
– Очевидно, есть. Этим «но» будет мое условие. То самое, о котором договаривались. Услуга, обещанная тобой за мой рассказ… – Драй оценивающе осмотрел Дарена, словно пытался убедить себя – справится ли тот с задачей. – Ты оживишь его.
– Но я умру! – Он взлетел, как от пинка. Что этот безумный старик задумал? Так спокойно заявлять подобное!?
– Скорее всего.
Спокойствие хромого осадило гнев Дарена. Перетасовав в голове несколько вариантов ответов, он шумно выдохнул и сел обратно, открывая и закрывая рот, подобно выброшенной на берег рыбе.
– И шаман умрет… – трагически уточнил он.
– Есть такая вероятность, – кивнул Драй.
– И остальные…
– Подобные мелочи менее волнительны, чем благополучное завершение эксперимента.
– Он и до тебя доберётся!
– Из некоторых правил бывают исключения. Но да, возможно, так оно и будет, – равнодушно отметил Драй.
– Тогда зачем?
– Это мое условие.
Дарен растерянно сжал голову руками.
– Бонусом могу подкинуть ближе к месту основных событий, – предложение хромого светилось великодушием.
– А если откажусь…
Вихрастая голова встрепенулась. Голубые глаза с удивлением изучали неожиданный протест.
– Я не стану играть по твоим правилам, – отчаянно заявил Дарен. – Хейла же перешла в мой мир… и обратно…
– Исключено, – Драй опроверг его стремление к независимости. – Возвращение возможно только при наличии чистой совести. Твоя же станет темнее ночи из-за оставленной беспомощной девчонки. А помогая ей, ты исполнишь мою просьбу.
– Она обманула меня…
– Неужели? И ты заметил это только сейчас?
Действительно… Невероятно легко поверить, что твоё отражение может так отличаться внешне и по сути. Поверил изначально, верь до конца.
– Я запутался…
– Вот они – слезы отчаяния! Прекращай! У меня тазов не хватит на твоё нытьё.
– Что же делать?..
– Хм… – хромой сморщил нос. – Поражаюсь, как согласился затащить себя во всё это… Чего расселся? Занёс ногу – делай шаг!
Глава седьмая. Мир абсурда. План
Камин прогорел. Масляные лампы, расставленные в разных точках ангара, гасли одна за другой. Продолжала светить только та, что стояла рядом со стариком, задумчиво скребущим свою короткую бородку. Тусклый огонёк в окружении мрака символично указывал на последнюю надежду, тающий, с каждой секундой, шанс на спасение…
– И какой у тебя план? – грустно воззвал он к безумному старику из иного мира.
– Почему сразу план? Хотя, – Драй смахнул с импровизированного столика остатки длительного ужина, перешедшего в завтрак, – пусть будет план.
Он принялся увлечённо тыкать пальцем в пространство и предметы, изображая эфемерные точки предстоящего пути…
– Итак, начнём, – старик увлечённо потёр ладони. В первую очередь – посети Лежана. Кузнеца… Да, того самого, угрюмого… Не смей разглядывать его! Просто молча протяни этот свёрток, – Драй замотал дощечки в кусок ткани, превратив их в тугой моток.
– И что дальше? – Дарен старательно запоминал, уверенность хромого передавалась и ему.
– Он знает. Даст, что нужно.
– А что нужно?
– Меха. Не хочу, чтобы мои инвестиции замёрзли на полпути.
– Сейчас тепло.
– Только не рядом с Силаном. Его самые яркие качества – тишина и холод.
– Он же под заклинанием.
– Шаман слабеет.
– То есть… если сейчас не вмешаться, когда-нибудь демон все равно вырвется?
– Верно, – Драй белозубо улыбнулся. От угрюмой сварливости не осталось и следа. – Умный мальчик… Не забывай об этом.
– Тогда зачем тебе моя смерть?
Старик прищурился.
– Твоя совесть не позволит отказаться от мысли о существовании выхода… и упустить попытку его найти – непростительная ошибка.
– Ты используешь окружающих! Играешь на их слабостях…
– Сильные стороны сложнее настраивать.
– Не удивлюсь, если в конце истории за тобой останется преимущество, – Дарен совершенно не сомневался, что Драй играет двойную, если не тройную игру.
– Довольно опрометчиво выкладывать всю подноготную, – согласился старик. – Вложенные труды не должны пропасть. Мне важен результат.
– Ты страшный человек…
– Наблюдательность – полезная черта.
Дарен долго смотрел на хромого безумца, выдерживая ответный довольный взгляд. Он не чувствовал себя загнанным в угол, даже соглашался со стариком… Странно… Неужели правы взывающие к его личному мнению? Те, кто обвинял в поиске легких путей и согласии с любой силой… На чьей стороне перевес? У него нет собственного мнения? Есть… или же нет? У него действительно нет собственного мнения… Одно из правил жизни – чтобы всем вокруг было хорошо – дало течь…
Пока Дарен размышлял над внутренними противоречиями, Драй продолжал напутствовать.
– Когда Лежан уйдет за мехами, подуй в горн и скажи «текум». Но так, чтобы никто не заметил.
– Для чего?
– Зарука стихий… За мясобойней собаки растаскивают кости. Возьми парочку посвежее. Собак не бей, ищи мирный способ.
– Кости?
– Не брезгуй, пригодятся. Да руками не трогай, ветошью прихватывай. В костёр готунам бросишь. Золу приберешь, смешаешь со снегом – обмажешь камень.
– Какой камень? Какие готуны?
– Не дошли ещё. У таверны отвяжешь лошадь – белую. В темноте её легче других увидеть, да и хозяин до утра не станет искаться. Угости этим. Солёный хлеб из травяной муки… довезет куда пожелаешь.
– Куда конкретно? – Дарен скептически осмотрел протянутую темную лепёшку и, следом за свёртком для Лежана, сунул в холщовую суму, незаметно стянутую с одной из безграничных куч хлама.
– Для начала – дом за озером. За селением – дорога… идёт вдоль леса. Дождись поворота и съезжай в другую сторону, там тропа… В дом не ходи. Рядом на рогатинах висит сеть. Аккуратно оборачиваешься и вброд, через середину, на другой берег. И не смотри на меня
