следующее мгновение Ариан осознал, что она была мертва, и его десны снова начали гореть. Он напрягся, но Арон лишь крепче сжал его плечо. Ариан сделал глубокий вдох и выдохнул, обретая силы под нежным взглядом старшего брата.
– Лучше?
– Да, – ответил Ариан. Так оно и было. Жжение утихло. Возможно, он все же мог контролировать это чувство.
– Давай вернемся к остальным, хорошо? Там мы все обсудим.
Он посмотрел в сторону хижины, чувствуя, как неприятно сводит живот.
– Не знаю. Я боюсь, что снова… выйду из себя.
– Мы справимся с этим, – решительно заявил Арон.
Мы. Он еще раз глубоко вдохнул, готовясь к предстоящему разговору, и кивнул брату. Они медленно двинулись в путь, но пришли к дому куда быстрее, чем ему хотелось. Пути назад не было.
Когда они вошли в хижину тети, Каая и светловолосая эльфийка как раз спускались по лестнице. И пока последняя смотрела на Арона, Каая не отрывала взгляда от него. Ариан не мог понять, что она в нем видит. Его сердце бешено колотилось. Он хотел шагнуть к ней и заключить в объятия, но какое-то движение позади нее заставило его остановиться. Он напряженно наблюдал за появлением еще одной фигуры. Черные как ночь волосы рассыпались по плечам, из-под них выглядывали длинные заостренные уши. Глаза были почти такими же темными, как и его волосы, и контрастировали с его белоснежной кожей.
Белоснежная кожа?
Ариан шумно выдохнул воздух и отступил на шаг.
– Эльф теней.
Каая
– Он один из нас, – поспешно заверила Каая, заметив выражение лица Ариана. Она бы предпочла, чтобы Илиас подождал наверху, пока она все не объяснит. Наверняка Ариан сейчас вспоминал инцидент в ольховом лесу. Илиас действительно был невероятно похож на своего отца. За исключением того, что в его глазах таилась доброта вместо жадности, а в сердце – благожелательность вместо ненависти.
– Илиас, что ты здесь делаешь? – Арон скептически посмотрел на Кааю и Илиаса. Луана уже подошла и прижалась к любимому.
– Он просто кое-что забыл, – ответила эльфийка и поцеловала свою вторую половинку в щеку. Конечно, Луана волновалась из-за того, что Арон находился с Арианом наедине, хотя она, вероятно, почувствовала бы через их связь, если бы с ним что-то случилось.
Ариан выглядел менее встревоженным, чем несколько секунд назад, но был явно смущен.
– Может, кто-то просветит меня, что здесь происходит? – Он переводил взгляд с Илиаса на Луану, будто пытался понять, какую роль эти двое играли во всей этой истории.
– Давайте сначала присядем. – Луана потащила Арона за собой в гостиную.
Когда ни Ариан, ни Илиас не пошевелились, Каая покачала головой.
– Идемте, – потребовала она, обращаясь к ним обоим. – Нам нужно поговорить.
Она сделала шаг вперед и заметила, что Илиас последовал за ней. Ариану потребовалось некоторое время, прежде чем он направился за ними и занял место напротив Кааи.
– Как ты? – спросила она. Илиас сел по левую сторону от нее, Луана – справа, а Арон рядом с эльфийкой.
– Пойдет. А ты? – На лице Ариана появилось искаженное от боли выражение.
– Все хорошо, – ответила Каая, хотя это было ложью. В ее голове между собой боролись тысячи вопросов, но Ариану и так было достаточно тяжело. – Я говорила тебе, что мне помогли в проведении ритуала.
– Да, – нерешительно отозвался Ариан. – Арон и его вторая половинка, Луана. – Он перевел взгляд с брата на светловолосую эльфийку и, казалось, понял, кем она была. – А кто он? – Теперь его взгляд был обращен на Илиаса, который смотрел на него опасно сверкавшими глазами.
– Меня зовут Илиас Иннелис, я сын Пертеаса Иннелиса и, следовательно, наследник Трона Теней.
Ариан прищурился.
– Пертеас? – Он взглянул на Кааю. – Эльф теней, который забрал мою душу?
Каая нервно прикусила губу, прежде чем нерешительно кивнуть.
Ариан рассмеялся, не веря в происходящее.
– Тогда давайте вернемся к моему вопросу: что здесь происходит?
– Я здесь, чтобы защитить Кааю. – Голос Илиаса звучал опасно спокойно, отчего Ариан вздрогнул.
– От меня? – натянуто спросил он.
– От всего, что ей угрожает.
Ариан переключился с Илиаса на Кааю, будто пытался понять, что значат эти слова.
– Я знаю, ты не хотел причинять мне боль, – поспешно вмешалась она. – Мы думаем, что… – Каая на мгновение остановилась и глубоко вдохнула. – Ты знаешь, почему Пертеас забрал твою душу, не так ли?
Ариан провел рукой по волосам.
– Да. Он хотел поместить ее в новое тело. Но ты не сказала мне зачем.
Каая кивнула, но следующие слова просто не хотели слетать с ее губ. Как она должна объяснить ему, что таким способом Пертеас создавал умбр? Что душа Ариана уже была подготовлена для нового тела…
Илиас наклонился вперед.
– Когда смертную душу человека помещают в бессмертное тело, она погибает. Разлагается, а вместе с ней и новое тело. Так Пертеас создает для себя армию демонов – мы зовем их умбрами.
– Умбры… – повторил Ариан. – Я слышал о них раньше. Они выглядят ужасно и питаются… – Он замер. Его глаза расширились от осознания правды. – Нет.
– Похоже, он подготовил твою душу к трансформации, но мы вернули тебя до того, как он успел ее завершить.
– То есть я что-то вроде полудемона?
– Не знаю. Насколько мне известно, ничего подобного раньше не случалось. Каая сказала, что ты полуэльф. Так что, возможно, он не смог провести над твоей душой обычные манипуляции. Я не знаю, – повторил Илиас.
– А какое отношение к этому имеешь ты? – Светло-серые глаза Ариана впились в темно-синие глаза Илиаса.
– Илиас и его друг, Киан, помогли нам вернуть твою душу, – пояснила Каая, пока Ариан продолжал пялиться на Илиаса. Однако он воспринял эту новость лучше, чем она ожидала. – Илиас сражался со своим отцом и рисковал жизнью, чтобы я могла найти и забрать твой камень души.
– Почему?
– Потому что мой отец – монстр, которого надо остановить.
– Что ты тогда здесь делаешь? – вмешался в разговор Арон. – Вы же с Кианом на рассвете отправились в Кальтеннест.
Каая на мгновение прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
– Пожалуйста, позвольте мне поговорить с Арианом наедине.
Илиас положил ладонь ей на колено.
– Об этом не может быть и речи.
Этот жест, разумеется, не ускользнул от внимания Ариана. Он остановил взгляд на руке Илиаса, и боль в его глазах разрывала сердце Кааи. Она посмотрела на Илиаса.
– Это не тебе решать.
Илиас раздраженно выдохнул, отчего крылья носа раздулись, и отдернул руку.
– Если он нападет на тебя…
– Он не станет на меня нападать.
– Я не переживу этого во второй раз.
– Илиас, – прошептала Каая, а затем бросила короткий взгляд на Ариана. –
