знала, куда мы направляемся, ты бы так не улыбалась, – пробормотал подошедший Лис и тут же обратился к Райденну, который к тому моменту также оказался рядом с нами: – Даже не догадывался, что ты такой заботливый. Надо было его еще одеялком укрыть. Ну, знаешь, чтобы лучше спалось после усыпляющего порошка.
– В чем его вина? Он страж завесы. Ни к чему ему вредить, – безразлично бросил принц.
– Хватит болтать, Лис, – рявкнула Эмбер. – До сих пор не могу поверить, что ты меня в это впутал!
– Я? Разве ты не сама согласилась?
Эмбер заскрипела зубами. Вивиан хмыкнула и тут же заработала колючий взгляд темнокожей ведьмы.
– Вернемся к делу! У них мало времени. – Райденн кивнул в сторону раненых. – Да и остальные стражи могут появиться с минуты на минуту.
– Думаешь, завесу действительно прорвали? – нахмурился Лис.
– Вероятно. Но у нас сейчас другая задача.
Эмбер молча подошла к контрабандисту и коснулась его ноги. Тот присвистнул.
– Заткнись, иначе я тебе сейчас ногу оторву.
Контрабандист удивил меня тем, что действительно замолчал. То ли испугался угрозы, то ли лечение оказалось не из приятных. В любом случае, это оказалось разумным решением – когда ведьма закончила, Лис больше не хромал и при нем остались обе ноги.
– Пойдем, – снова поторопил Райденн.
– А как же… – Договорить я не успела. Неподвижные тела Кевина и Дхария подхватил воздушный вихрь.
– А почему тогда в битве Эмбер несла их на себе? – При упоминании своего имени ведьма покосилась в мою сторону, и я почти сразу пожалела о своем вопросе. К тому же ответ пришел в голову почти сразу: претендентка просто опасалась левитировать тела в тумане. В них могли попасть заклинания. Но поздно: внимание ведьмы я уже привлекла.
– Ты, что ли, человек? С Земли?
Я кивнула, добавив:
– Я Кася. Катажина.
– Ясно, Катажина. Тебя здесь ждет много открытий… – пробормотала Эмбер.
* * *
Фарах медленно открыл глаза. Он смотрел в спину удалявшимся фигурам и искренне надеялся, что поступил верно, позволив им уйти. Два претендента, туат, ведьма и всем известный мошенник защищали простую человеческую девчонку. Несложно сопоставить факты. На лице стража расцвела улыбка. Во мраке отчаяния зажглась одинокая свеча надежды.
Сейчас, когда у Кева и Дхария появилась в запасе хотя бы пара дней, я наконец стала замечать окружающую действительность. Жара и невыносимая влажность, тропический лес, обступавший нас плотным кольцом, силуэты башен-лотосов, что остались позади… Эреш до неприличия походил на Камбоджу! Или это Камбоджа походила на Эреш? По крайней мере, та его часть, в которой мы оказались. Кстати, об этом. Я оторвала взгляд от собственных кроссовок и принялась вглядываться в нашу пеструю группу, чтобы понять, кому лучше адресовать назревший вопрос.
Лис с беззаботным видом шагал в некотором отдалении от плывущих в воздухе Кева и Дхария. Казалось, контрабандист вот-вот начнет насвистывать какую-нибудь развеселую мелодию. Подозреваю, удерживала его от этого шага лишь относительная близость Эмбер, которая шла впереди и размахивала кинжалом, словно разъяренная амазонка. Непролазные джунгли буквально таяли под ее напором. Рядом, чуть в стороне от ведьмы, так же самозабвенно расправлялся с несчастными растениями Райденн. Мы шли уже около трех часов, а эти двое так и не сказали друг другу ни слова.
– Вивиан? – тихо позвала я подругу, оказавшуюся ко мне ближе остальных.
– Что, Кася? Тоже не понимаешь, какого черта не воспользоваться простейшим заклинанием? – Вопрос намеренно прозвучал громче, чем следовало.
– Магия не для забавы и не для того, чтобы облегчать себе жизнь. Колдовство требует уважения, – прорычала претендентка, оборачиваясь. – Но ты ведь из Аратты. Там о таком и не слышали…
– Посмотри в словаре значение слова «предвзятость». Совсем одичали в своей Пустоши! Фанатики ненормальные…
– Это Аратта прогнила до основания! Свою веру и магию вы променяли на звон монет и сиюминутные желания, – процедила ведьма с янтарными глазами, брезгливо вытирая руки о штаны. Так, словно один разговор с Вивиан очернял ее достоинство.
Жест от подруги не укрылся и взбесил ее до основания.
– Если в Аратте не верят в ваши бредни по поводу равновесия, это еще не означает, что нам плевать на Эреш! Нравится вам жить в шалашах и в ручье мыться, да пожалуйста! Остальных только не надо сюда приплетать…
Глаза Эмбер недобро прищурились, а сжатый в руке кинжал стал как-то особенно заметен, когда она шагнула навстречу Вивиан.
– Дамы, дамы, – Лис проскользнул между ведьмами и поднял руки вверх, – давайте оставим этот спор до лучших времен. Будет обидно, если вы ненароком прикончите друг друга еще до того, как мы войдем в лес дэйви. Позвольте лесу сделать грязную работу за вас.
– Это не смешно, – вмешался Райденн. – Лес дэйви действительно опасен, и нам стоило бы говорить именно об этом.
– О чем нам действительно стоило бы поговорить, так это о том, где, тэрак шаззи, ты шлялся, пока нас в Пустоши убивали! Нас убивали, Райденн, убивали! И представь себе, я видела, как умер ты! Огромная змея раздавила тебя, будто сраный апельсин! Дробила твои кости… – Эмбер сделала глубокий вдох, заставляя себя замолчать. Ей потребовалось время, чтобы продолжить уже намного тише: —А теперь ты здесь. Стоишь и рассуждаешь об опасностях, что таятся в лесу дэйви! – снова взорвалась ведьма, и я вдруг подумала, что тростник и лианы она кромсала не просто так. Да и заклинанием не воспользовалась вовсе не из убеждений, принятых у нее на родине, а только для того, чтобы случайно своим кровожадно поблескивающим кинжалом не прирезать его высочество Лунных земель.
Выражение лица принца оставалось отстраненно-равнодушным, а спина – подчеркнуто прямой. Если бы не неестественная бледность, я бы и не догадалась, как сильно задеты его чувства. Но меня поражало другое: как Эмбер могла видеть смерть Райденна? Как такое вообще возможно, если все это время Лунный был с нами?
Контрабандист прервал мои размышления и напряженное молчание, повисшее в воздухе.
– Никогда ее такой не видел. Обычно она чуть эмоциональнее, чем, вон, к примеру, – Лис пнул ногой валявшийся на земле булыжник, – этот камень. А сегодня такая страсть, такая экспрессия! Поразительная женщина! – притворно восхитился он, ни к кому конкретно не обращаясь, но достаточно громко, чтобы сомнений не оставалось: его услышали все.
– Ты покойник, – холодно и абсолютно безэмоционально заверила Эмбер. Кажется, теперь я знаю, у кого Райденн обучился своему фирменному тону.
– А давай! Может, хоть так в Лунных землях наконец оценят мои заслуги! Пал смертью храбрых, защищая особу королевских кровей! Оборонял сына императора щитом из искрометного юмора, непревзойденного
