я.
— Шахматная, — вздохнул маг и, видя, что я до сих пор не понимаю, о чем идет речь, неохотно пояснил. — Атака, при которой под удар попадают сразу две цели. Что, ни разу не играл?
— Да как-то не пришлось, — смутился я.
— На, — Самди повернулся ко мне и протянул мне какую-то фигурку. — Дарю.
— Что это? — я с интересом посмотрел на деревянную фигурку шестирукого голема. — похож на нага, с которым я бился.
— Каждый крутится, как может, — туманно ответил маг. — Что до твоего вопроса… Это пешка. Шахматная фигурка. Её подарил мне мой наставник со словами, что эта вещь когда-нибудь спасет мне жизнь.
— Так может ещё спасет? — я вопросительно посмотрел на Самди.
— Сейчас сам все поймешь, — вздохнул маг и достал из Инвентаря мешок с чем-то тяжелым. — Помнишь их?
Стоило Самди приоткрыть мешок, как я сразу же узнал его содержимое — матово-черные кубики для Четок, которые мы с Алексеем выкопали из арены, на которой проходила наша инициация.
А ещё именно их использовал Ксандр, чтобы сделать дуэльный круг.
— Помню, — насторожено произнес я. — Но не понимаю зачем.
— Сейчас поймешь, — криво усмехнулся Самди и вытряхнул кубики из мешка.
Вот только они вместо того, чтобы упасть на землю, разлетелись вокруг нас, формируя… Дуэльный круг!
— Мастер Самди?
— Ментальные закладки, Маяк, привязанный к Чертогам, Скверна — это не все, на что они сделали ставку.
На моих глазах аура Самди начала наливаться иссиня-черной злобой и даже ненавистью.
— Некроманты псов очень сильны, но самое главное у них есть артефакты Некроса, которые, если собрать полный комплект, позволяют брать под контроль нежить любого ранга.
— И? — признаться, я с трудом понимал, к чему клонит Самди.
— Заклинаю тебя Тьмой и Древним, не спеши получать награды от Сети, — в глазах Самди вовсю плескалась Тьма, а его лицо начало поддергиваться рябью. — Да, кажется, что мы отразили удар псов и сохранили Академию, но это не так!
— Мастер Самди…
— Молчи и слушай! — глаза мага сверкнули Темным огнем, и я послушно замолчал. — План Ковена развалился и даже протекция Ков’Альдо им не помогла. Купол остался цел, студиозы продолжат обучение и через год местного времени и неделю реального, почти тысяча боевых магов будут готовы встреть врага смертоносной магией!
Внимание! Задание «Подготовка к Вторжению» выполнено!Получить награду? Да /Нет
Тысяча боевых магов — это хорошо, но добрая половина из них вчерашние дети. Про Диму и его друзей и вовсе молчу — они, несмотря на свое взрослое отношение к миру, ещё дети!
Умом я понимаю, что Ксандр и Самди правы, и сейчас на первое место встаёт не теоретическая магия или научные изыскания, а банальное умение выжить, но сердце так и разрывает на части.
Ксурова война! И кому она только нужна!
— Мы успеем, — глаза Самди лихорадочно блестели. — Да, успеем. Год учебы пролетит незаметно, но мы точно успеем. Мы подготовим студиозов, и они справятся с заданиями Сети.
Ага, значит, мы с Милой оказались правы, и Ксандр действительно все спланировал так, чтобы было чем отражать межмировые прорывы!
— Осталось найти Ваджру, и её Основа уже у тебя!
Было видно, что Самди куда-то торопится, и я совершенно не понимал, куда.
Мы выполнили задания Сети, Скверна вроде как уничтожена, Академия выведена из-под удара, вечером нас ждет награда от ректора, к нам хотят записаться ещё несколько студиозов!
Казалось бы, радуйся, но нет… Куда-то гонит…
— Остальные части Ваджры находятся в Чертогах и Подземном мире, а значит…
— Нет.
Я с удивлением посмотрел на Темного мага, не понимая, с чего это он сделал такие выводы.
— Как это нет? — опешил Самди. — Ты сам сказал, что завис между Чертогами и Подземным миром! Основа была спрятана так, чтобы её смог найти только наследник, также и навершия. Только маг смерти сможет найти одно и менталист второе.
— Да нет же, — я покачал головой. — Мастер Самди…
— В мире песьеголовых ты увидел собранный комплект Некроса, — словно не слыша меня продолжил маг, — значит навершия в Чертогах и царстве мертвых!
— Да подождите вы…
— Это ты подожди! — щеки Самди ввалились, а кожа, казалось иссохла. — Сейчас мы в дуэльном круге, и никто, даже Ксандр не видит и не слышит нашего разговора. И мы должны успеть!
— Мастер Самди…
— Молчать! — от потустороннего голоса Темного мага по моей спине пробежал ледяной ветерок. — Тридцать лет назад нас было трое. Я, Людвиг и… она. Нам следовало отдать свои жизни, чтобы на добрую сотню лет закрыть Ковену доступ на Порог, но…
— Вы не смогли её убить, — протянул я, вспомнив реакцию Людвига на Соню.
— Да, — криво усмехнулся Самди. — Мать Сони была форточницей, и… выбрала его, а не меня. Но я все равно помог своему другу отправить её в самое безопасное место во Вселенной.
— Я видел армию ксуров и легионы песьеголовых, выливающихся из порталов в мой мир…
— Знаю! — недовольно рыкнул Самди. — Не перебивай! Тогда, тридцать лет назад, мы были уверены, что до твоего мира им никогда не добраться. И всю жертвенную энергию пустили на пробитие портала для одного-единственного человека.
— Но… — я печенкой чуял, что есть какой-то подвох.
— Но этого оказалось недостаточно, — глухо отозвался маг. — И тогда мы с Людвигом заключили договор с той, кого ты и Сеть называете Госпожой.
— Что за договор?
— Людвиг отдал свое сердце, приняв бесконечную боль и Темный кристалл…
Это я уже знал, поскольку видел все это собственными глазами.
— А я… Я отдал свою жизнь!
Мгновение, и передо мной стоит не едкий и желчный Самди, а… лич!
Обтянутый высохшей кожей череп, плещущаяся в глазницах Тьма, костлявые руки, сжимающие амулет, сделанный из смутно знакомого золотого треугольника…
— Матерь Божья! — ахнул я, отшатываясь назад. — Ты… Вы… Лич!
— Тебя ещё учить и учить, — недовольно проскрипел Самди, — но времени нет. Менталист мог свести четверть Академии с ума, но выбрал разрушить мою защиту. Он знал, что амулет не устоит перед его атакой, и нанес свой удар. Все мои силы уходят на то, чтобы контролировать себя,
