Рэйзор моргнул, посмотрев на Киррана. Его огромные глаза заблестели, но он так ничего и не сказал.
Я наклонился к Кензи и, убрав волосы с ее лица, поцеловал. Она обвила руками мою шею, держа меня так, словно не могла отпустить, и на мгновение я позволил себе забыть обо всем.
Отстранившись, я встретился взглядом с ее глубокими карими глазами и погладил по щеке.
– Я люблю тебя, – прошептал я. Без страха, без колебаний, признание просто вырвалось из меня, не в силах больше оставаться запертым внутри. Глаза Кензи расширились, и я снова поцеловал ее приоткрытые губы, прежде чем выпрямиться. – Я скоро вернусь, – пообещал, не желая ничего другого, кроме как держать ее в объятиях, пока не приедут копы. – Это не займет много времени.
– Итан. – Только я отвернулся, Кензи схватила меня за запястье. Ее глаза сияли, когда я оглянулся. – Я тоже люблю тебя, крутой парень, – прошептала она, своим признанием выворачивая меня наизнанку. – Будь осторожен. И возвращайся ко мне.
За дверью, в коридоре, раздались шаги. Я поднял голову и увидел, как в палату входят те два доктора, а за ними следует полицейский. Мой живот скрутило, но Киррана, казалось, их появление нисколько не встревожило. Он махнул рукой в мою сторону, и я почувствовал, как импульс чар коснулся моей кожи, а мир на долю секунды затуманился. Когда полицейский и врачи моргнули и в замешательстве осмотрели комнату, я понял, что Кирран наложил на меня заклинание невидимости. Он кивнул в сторону двери и, проскользнув мимо ошеломленных людей, вышел из палаты. Я последовал за ним, стараясь добраться до порога, никого не задев.
У двери я оглянулся.
На другом конце комнаты Кензи с пониманием улыбалась мне. Она кивнула, подмигнула, а затем сосредоточила свое внимание на враче, который тем временем подошел к ней и потребовал объяснить, куда я делся. Она неопределенно пожала плечами, и я заставил себя отвернуться, чтобы присоединиться к Киррану в коридоре.
– Поторопись, – сказал он, тяжело дыша. – Чары скоро спадут. У меня осталось не так много сил. Давай покончим с этим, чтобы мы оба скорее вернулись домой.
Глава 23
Катализатор
Еще одно путешествие в Междумирье. Но в этот раз мы пробыли там немного дольше: мы прошли сквозь туман и дымку, под руинами древней башни, застывшей во времени.
Когда Кирран снова приоткрыл Завесу, мы оказались на вершине холма, глядя вниз на раскинувшиеся болота, где не было видно никаких искусственных огней. Луна над головой была такой же полной и яркой, как и во время последней поездки, когда Кензи заключила сделку с Леананши, чтобы получить Зрение. Я отчаянно надеялся, что с ней все в порядке, и в который раз пожалел, что она вообще пошла на ту сделку. Что я не смог отговорить ее от желания видеть фейри до конца дней.
Посмотрите, куда это ее привело.
– Пошли, – сказал Кирран и начал спускаться по склону, направляясь к знакомому скоплению деревьев в отдалении. Холодный промозглый ветер завывал в траве и между камнями, трепал мою одежду и волосы. Кирран вернул мне мечи, которые я снова пристегнул к поясу, а амулет гуро тяжело висел у меня на шее, позвякивая о железный крест. Я поймал себя на том, что мне стоило оставить его Кензи. Может быть, будь он на ее шее в Летнем Дворе, молния промахнулась бы.
Мог бы, стоило бы, должен бы. Сейчас я уже ничего не мог изменить. Как сказала Кензи, что сделано, то сделано, и мы не можем корить себя за прошлое.
Легче сказать, чем сделать. По крайней мере, мне.
В этот раз, когда мы подошли к роще, волшебной музыки не было. Не было и летних фейри, танцующих при свете полной луны. Однако кольцо фейри – огромный круг из белых поганок в центре долины – совсем не пустовало. Сейчас его окружали Забытые, темные, размытые, почти невидимые в тени, за исключением их светящихся желтых глаз. Они беззвучно расступились перед нами, склонив свои тонкие головы, когда мы с Кирраном прошли сквозь их ряды и направились к фигуре в центре.
– Принц Кирран. – Низкий, хрипловатый голос Госпожи прозвучал слегка испуганно, когда мы остановились перед ней. Орды Забытых наблюдали за нами с края круга. Она едва взглянула на меня, но при виде Железного Принца ее глаза широко раскрылись. – Что с вами случилось? Вы такой… опустошенный. Угасающий. Как мой народ.
– Вы помните Аннуил? – холодно спросил Кирран. – Помните, что ваш народ сделал с ней? Она начала угасать, а я не мог этого допустить.
– Что вы наделали? – прошептала Госпожа.
Кирран слабо улыбнулся.
– Теперь Аннуил носит амулет, который связал нас. Мои чары помогут ей продержаться, хоть и недолго. – Он прищурился, глядя на королеву Забытых. – Я вот-вот умру, убитый Забытыми, когда все, чего я хотел, это спасти ваш народ. Довольно иронично, вам не кажется?
– Нет, – возразила Госпожа, прижимая одну руку к груди. – Принц Кирран, я нашла выход. Заключила сделку с мистером Дастом, чтобы тот обеспечил нас необходимыми для выживания чарами. Вам стоило поступить так же.
– Нам этот способ не подошел, – огрызнулся я.
– Правда, Итан Чейз? – сказала Госпожа, повернувшись ко мне. Я отступил, не желая попадать разъяренной королеве Забытых под руку. – А это, по-твоему, лучше? – Она указала на Киррана. – Позволишь ему умереть, развратишь его душу, лишь бы спасти парочку смертных детей?
– Развратить его… что? – У меня все внутри похолодело.
Королева Забытых с отвращением посмотрела на меня.
– Так ты не знаешь? Эта магия… к чему бы он там ни был привязан, не только высасывает его чары, силу и воспоминания. Эта вещица отнимает саму его суть, то, что делает его тем, кто он есть. По большей части он человек. Она забирает его душу. – Она повернулась к Киррану, а я так и остался стоять, ошеломленный. – Вот что поддерживает жизнь вашей девочки, принц Кирран. В амулете заключена частичка вашей души, и пока Аннуил жива, вам не вернуть ее обратно.
«Гуро, – подумал я, чувствуя себя так, будто меня ударили под дых. – Какого черта? Ты знал? Вот что ты пытался мне сказать?»
Я посмотрел на Киррана, гадая, что он думает об этом, но принц только пожал плечами.
– Это больше не имеет значения, – смиренно пробормотал он. – Аннуил не может вернуться домой. Мы оба скоро умрем. Если амулет высасывает мою душу, она с удовольствием примет ее.
– Нет, принц Кирран, – почти прошептала Госпожа. – Существует другой способ.
Кирран посмотрел на нее. Я настороженно подошел ближе, разглядывая собравшихся со всех сторон Забытых. Я не доверял ни им, ни их королеве. Проигнорировав меня, Госпожа направилась к Киррану, пока не оказалась всего в нескольких футах от нас. Выражение лица Киррана было безучастным, и он превратился в холодного незнакомца, игнорирующего и меня, и Госпожу, даже когда та потянулась к нему.
– Изгнанники и Забытые очень похожи, Железный Принц, – сказала королева, указывая на орду темных, призрачных фейри. – Дворы были жестоки к нам, обрекли изгнанников на Угасание, ожидая, что Забытые поступят так же. Мы, как и все они, лишь пытаемся выжить без магии. Но за наше исчезновение несут ответственность не дворы Фейриленда. Во всем виноваты люди.
Человечество забыло нас, – продолжила Госпожа, в то время как Кирран равнодушно смотрел на нее. – Много лет назад, когда я была молода, смертные боялись и уважали фейри. Они поклонялись нам, приносили во имя нас жертвы. Ни один человек не сомневался в существовании добрых соседушек, а тем, кто осмеливался, быстро напоминали, что произойдет, стоит им забыть о нас. Но сейчас, – она устало взмахнула рукой, – мы стерлись из их памяти. Наши истории подвергли цензуре и превратили в детские сказки. Небыль все еще существует в мечтах и страхах смертных, но даже его становится с каждым годом все меньше. Отрезанные от мира грез, мы вынуждены превращаться в ничто.
– Мне это известно. – Голос Киррана был жестким и невыразительным. – Каждый в Фейриленде знает это. Нам пришлось смириться с тем, что люди больше не верят в нас.
