— Интересно… — из-под вновь гладкой лицевой пластины крылатого доспеха послышался довольный смех. — Теперь вас по крайней мере будет не так скучно убивать.
Четырёхкрылая фигура сорвалась с места, бросившись к ближайшему волку, но формацию нельзя было сравнивать с простой совместной работой. Да, она не могла в полной мере отразить индивидуальные способности каждого мага. Но за счёт гармоничного использования сильных сторон своих операторов, формация могла без труда уничтожить в три-четыре раза превосходящий по численности отряд. А одного волка сейчас поддерживали в среднем полторы дюжины Мастеров. Справиться с таким с той же лёгкостью, с которой он расправлялся с культистами раньше, Лаз уже был не способен.
В ответ на попытку ударить фантомного волка в бок, отсвечивавший кроваво-алым светом, формация с невероятной для такого размера скоростью развернулась в воздухе и уже Лазу пришлось уворачиваться от захвата огромных, похожих на ковши экскаватора, челюстей. Хотя сквозь них просвечивало ночное небо и пейзаж охваченного паникой города, перекусить даже такое прочное, защищённое магией тело, как у Мастер Хаоса, для них не составило бы большого труда.
Впрочем, Лаз тоже пережил смерть не зря. Он вытянул руку и из предплечья доспеха выдвинулась небольшая, длиной всего около двадцати сантиметров, ракетница, тут же осуществившая залп. Это был остаток от изначальной брони, который Мастер Хаоса не стал убирать, трансформируя доспех. Вот только мощь вылетевшей из установки маленькой боеголовки больше не шла ни в какое сравнение с обычным термическим зарядом, что был в ней изначально. Правда, мощь эта не заключалась во взрыве.
Угодив в тело формации, крошечная по сравнению с его габаритами ракета словно бы бесследно утонула в шкуре фантомного волка. Однако проблема была в том, что это было невозможно. Хотя формация и выглядела так, это была лишь видимость, удобный для представления и воплощения образ, натянутый на энергетическую броню. У алого волка не было никакого «внутри» и даже если бы ракета пробила защиту и оказалась на другой стороне, она всё равно осталась бы видимой. Так что ничего удивительного, что Мастера, распределённые внутри «тела» формации, тут же попытались отыскать исчезнувшую боеголовку. Остальные же волки тут же сорвались с места, бросаясь в атаку, чтобы не дать Лазу подобраться к атакованной им формации. Нужно было разобраться в том, что он сделал, иначе могло случиться что-нибудь непоправимое. Ни одна атака Мастера Хаоса не могла быть принята несерьёзно, сейчас все присутствующие уже понимали это на подсознательном уровне.
Лаз, не собираясь просто подставляться под удары, устремился в толпу Мастеров империи. Они до сих пор тихо наблюдали за действом, защищая людей внизу и наверняка в тайне надеялись, чтобы культ и монстр в человеческом обличье, которым Лаза считали уже все поголовно, в итоге просто переубивали друг друга. К сожалению, такого удовольствия Мастер Хаоса им предоставлять не собирался. От него, бросившегося к имперским Мастерам, люди бросались в стороны как сардины от акулы, помогать ему, естественно, никто не собирался. Но его расчёт оказался верным. Фантомные волки, стараясь никого ненароком не зашибить, лишились своей феноменальной скорости и манёвренности, вынужденные двигаться в разреженной, но всё равно довольно большой толпе Мастеров. Убивать имперцев Лансу, одному из немногих культистов, кто не вошёл ни в одну из формаций и, вероятно отдавая приказы, наблюдал за происходящим со стороны сейчас было нельзя. Это автоматически означало бы начало войны, которой в данный момент не хотел никто, включая культ.
Однако и у Эрда были свои обязательства, затребованные лидером культистов в качестве условий мира. И Ланс почти сразу додумался напомнить Акволю и остальным об этом.
— Если не поможете его поймать, мирный договор отменяется!
Буквально через пару секунд древнейший Мастер империи атаковал Мастера Хаоса изящным чуть изогнутым клинком из чистейшего льда. Меч Лаз отбил ударом ладони по боковой части, но его ладонь в то же мгновение покрылась инеем и начала замерзать. Лишь когда оледенение дошло до первых фаланг пальцев ему удалось остановить процесс, а потом и обратить его вспять, но к тому моменту со всех сторон уже посыпались новые атаки. Может быть не такие мощные, но количество иногда превосходило качество. Вот только имперцы зря думали, что, сражаясь с культом, Лаз откажется от боя ещё и с ними. Да и способа, которым он воспользуется, никто не ожидал.
На втором предплечье открылся точно такой же отсек и новая боеголовка вылетела в цель. Вот только не в Акволя и не в другого фантомного волка, а в защитный купол, закрывавший людей на земле. Её попытались поймать, но как и совсем недавно «богиня», маленькая ракета просто пролетала сквозь заклинания и людей, пока в конце концов не врезалась в барьер, в котором бесследно исчезла, как и до этого в формации.
И было ли это совпадением, или заранее продуманным планом, но почти в ту же секунду волк, в которого попала первая боеголовка, замер на месте и затрясся, словно в конвульсиях. А затем из того места, куда попала боеголовка, с умопомрачительной скоростью начали прорастать зелёные побеги. Сначала похожие на усы клубники, потом на побеги кудзу, менее чем за пять секунд они стали толщиной в руку взрослого мужчины и покрыли всё тело фантомного волка ровным зелёным ковром, из-под которого ещё через несколько мгновений раздались жалобные вопли умирающих.
Замершие от шока Мастера в ужасе наблюдали как формация просто распалась, так как её больше некому было поддерживать. Вниз, в пламя пожаров, упали семнадцать иссушенных человеческих тел, оплетённых стремительно увядающими побегами. Меньше чем за минуту боя умерло уже больше двадцати подчинивших душу магов, где-то полпроцента от вообще всех Мастеров планеты. И на слух полпроцента вроде было не так и много. Вот только если взять за основу довольно популярный лозунг Сфарры о том, что каждый Мастер, произойдя из миллиона простых людей, своим существованием должен обеспечить жизни ещё одному миллиону, выходило что Лаз за считанные секунды убил уже двадцать четыре миллиона человек.
Однако это всё-таки была софистика. Если говорить по существу, то на совести Лаза кроме этих двадцати четырёх Мастеров больше не было жертв. Пока не было.
— Мне кажется, сейчас вам стоит сосредоточиться на защите людей под куполом.
Многие имперские Мастера вздрогнули, осознав что может произойти в ближайшие секунды, если они ничего не предпримут.
— Сволочь, они ведь гражданские! — крикнул кто-то, бросаясь к тому месту в защитном куполе, где засело энергетическое семечко убийственных растений, вероятно в попытке найти и обезвредить тикающую бомбу.
— И что? Если вам было плевать на жизни мою и моей жены, почему меня должны заботить их жизни? По-хорошему мне стоило бы требовать от вас помочь мне в бою с культом, но моё требование на их требование… ещё начнёте между собой драться, что мне вообще никаким боком не упало. Так что просто не лезьте. И предупреждаю, избавиться от растений достаточно быстро, чтобы помешать им убить всех под куполом, вы не сможете.
— И своих студентов тоже убьёшь? — внезапно раздался из толпы голос Сивиллы Талио. — Это ведь далеко не то же самое, что накачать парня ядом!
Ответа она не дождалась.
Глава 34
Лаз понимал, что по-настоящему вывести из игры сотню Мастеров империи во главе с Акволем было нереально. Его лианы-убийцы, прорастающие на абсолютно любой энергии и поглощающие всё вокруг были, конечно, жутким заклинанием, но далеко не идеальным. Во-первых, только на такой благодатной почве как формация и тела поддерживавших её Мастеров они могли показать настолько феноменальные результаты. Барьер, пусть и был мощным, значительно уступал фантомному волку как по количеству, так и по плотности использованной энергии, а люди внутри, хоть их и было много, удобрением были на порядки худшим, чем подчинившие души маги. Лианы, мгновенно загибающиеся без притока огромных объёмов энергии, не успели бы прикончить и десятую часть людей, прежде чем их бы сожгли. Во-вторых, сотня Мастеров уж как-нибудь да смогла бы разделить обязанности, отправив часть сил на подмогу культу, а часть на защиту народа под куполом. Ну а в-третьих, неуязвимой его магия казалась лишь поначалу. Не существовало абсолютной магии, даже магия Хаоса не была совершенна. И первую формацию удалось так просто уничтожить лишь потому, что Мастеров внутри неё удалось застать врасплох и они проморгали момент, когда лианы ещё не успели набрать силу.
