class="p1">— Это написала моя сестра и, судя по всему, очень давно, — поспешила объяснить Элиса. — Просто прочитай до конца, прежде чем что-либо говорить.
Исгерд села в кресло напротив ведьмы. Следующие десять минут они обе молчали, а Элиса нервно крутила в руке подвески на шее. Она словно ожидала неминуемого приговора, который вот-вот должна была вынести Исгерд.
— Что это? — нахмурила та, как будто не поняла ничего из прочитанного.
— У неё не получилось провести этот ритуал по каким-то причинам, но, быть может… — Элиса замялась, а после с надеждой посмотрела на Исгерд: — Получится у тебя?
— Эта идея очень рискованная и опасная, ты же понимаешь это? Последствия могут быть любыми. Произойти может всё, что угодно, — видя, что от её слов глаза Элисы разгораются только больше, Исгерд тяжело вздыхает: — Хорошо, мы попытаемся. Но только попытаемся. Если что-то пойдёт не так, я сразу же остановлюсь, договорились?
— Да-да, конечно, — ведьма быстро закивала. — Спасибо тебе большое…
— Не стоит меня благодарить сейчас. Во-первых, мы ещё ничего не сделали. А во-вторых, мы не будем заниматься этим вдвоём. Нам понадобится куда более уверенное колдовство, — Исгерд улыбнулась и наклонилась в сторону Элисы. — Нам придётся привлечь моего мужа.
— Ладно, — быстро согласилась Лиса, что убедило волшебницу в серьёзности намерений подруги. Она знала, что от одного его упоминания даже у сверхъестественных существ — насколько это возможно — стынет кровь в жилах. И только невероятной силы желание может заставить пойти на такие отчаянные меры, как работа с ним.
— Не переживай, — поспешила успокоить ведьму Исгерд, — он не так страшен, как о нём говорят. К тому же, нам нужен только его совет. Хотя обсудить предстоит многое, — она вновь пробежалась взглядом по строкам, а после улыбнулась: — Все мы достигнем чего-то нового…
* * *
Практически весь следующий год Элиса уживалась с желанием рассказать обо всём Ричарду и со страхом перед его реакцией. Изначально существовал только страх, а с ним всё было предельно понятно: нужно молчать. Но проходили месяцы, радость и воодушевление в душе всё крепчало, заставляя желать перемены вещей. В канун Рождества ведьма наконец решилась. Она не знала, кому таким образом сделает больший подарок: себе или окружающим. Однако осознавала, что не может и дальше дёргаться от каждого звука, боясь быть раскрытой.
Практически весь день Ричард провёл на кухне в приготовлениях к праздничному вечеру. Сам того не осознавая, он оставил Элису в комфортном пространстве, где она могла собраться с мыслями и продумать всё в деталях. Когда за окнами потемнело, а до прибытия гостей оставалось несколько часов, ведьма была готова.
— Можно тебя отвлечь? — она смущённо посмотрела на Ричарда, когда тот повернулся к ней. На вампире был новогодний колпак и фартук, весь запачканный мукой. Даже осознавая, что сейчас предстоит тяжёлый разговор, Элиса не могла не улыбнуться. — Хорошо выглядишь.
— Правда? — Ричард критически рассмотрел фартук и снял его. — Можешь отвлекать меня сколько угодно, я почти закончил.
— Хорошо, — Лиса взяла вампира за руку и настойчиво потянула за собой. «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» — сейчас эта фраза заиграла новыми оттенками. Ричард едва не упал несколько раз и не понимал, к чему такая спешка. Едва он хотел спросить, что произошло, как ведьма остановилась у закрытой двери. Она серьёзно посмотрела на него: — Пообещай, что не убежишь сразу.
— Да я вроде не из робкого десятка… — пробормотал Ричард в попытке вызвать на лице Элисы улыбку. Но теперь она казалась настолько собранной, что пугала вампира. Он давно не видел её такой взбудораженной. — Всё в порядке, ты можешь не переживать за меня.
Наконец Элиса немного успокоилась и кивнула. Она открыла дверь, первая зашла в комнату, а потом пропустила Ричарда. По всей квартире горели яркие разноцветные лампочки, свечи и основное освещение; это помещение не было исключением. Поэтому увиденное Ричардом никак не могло быть игрой воображения в темноте. И всё же…
— Это просто невозможно, — пробормотал он, мысленно перебирая все ужасы, на которые могла пойти Элиса, чтобы сделать это. Вампир чувствовал, как внутреннее спокойствие покидает его.
— Я могу всё объяснить, — будто прочитав мысли Ричарда, сказала Элиса. Она поспешно протянула ему бумаги, лежащие до этого момента на тумбе у двери. — В это тяжело поверить, поэтому здесь все доказательства того, что я не сошла с ума.
Ричард посмотрел на неё и медленно протянул руку. Он забрал листы, но не отвёл взгляда от Элисы:
— Я хочу услышать это от тебя.
Не то, чтобы ведьма не была готова к такому повороту событий, но ожесточённое лицо Рика пугало её. Она нервно поправила волосы и на протяжении всего рассказа старалась не смотреть на лицо вампира.
— Сэйди нашла заклинание, способное выдернуть человека из тончайшего пространства, самой души мира в мир…живых. У неё не получилось, но она не написала, что именно пошло не так. Потому что сама не знала. Мне потребовалось некоторое время, чтобы обдумать свои действия, но…
— Но в конце концов ты рискнула, — заключил Ричард, продолжая сверлить её взглядом. — Как ты это сделала?
— Исгерд мне помогла. Она долго сомневалась в целесообразности даже попытки. Не знаю, как мне удалось её уговорить. Но у нас получилось, — Элиса робко улыбнулась и поспешила добавить: — Ты можешь изучить заклинание и понять, что в нём нет ничего страшного.
— «Нет ничего страшного»? Элиса, ты ли это говоришь? Ты же знаешь, что заклинания такого рода априори не могут быть безопасными, — Ричард тяжело вздохнул и опёрся о спинку кресла. Ему не хотелось сейчас ругаться с ведьмой, но он едва держал себя в руках. Чтобы сменить объект своих нападений, Ричард посмотрел на сидящую на диване Сэйди: — В своей долгой жизни я только раз встречался с призраком. И ничем хорошим это не закончилось.
— Позволь я возьму его возмущение на себя, раз уж я та причина, по которой он негодует, — Сэйди улыбнулась Элисе, готовой разразиться пламенной речью. Чародейка знала, что сестра сможет объяснить всё Ричарду. Но также понимала, что вампиру тяжело будет принять правдивость слов скорбящей. Она медленно встала, но осталась стоять на расстоянии от них: — Рик, если ты внимательно прочитаешь заклинание, то и впрямь найдёшь в нём множество подводных камней. К сожалению, провести его может только волшебница или колдун, так как оно требует взаимодействия с энергией мира. Знаешь, почему до настоящего момента ты видел, во-первых, только одного призрака, а во-вторых, он намеревался отомстить всему живому?
Ричард промолчал, продолжая скептически смотреть на Сэйди.
— Уверена, тебе понравится ответ, — довольно заметила она. — Это связано с
