ее заветную открыл. А так оно и было, никто не знал про то, что росло у нее из крестца, кроме Уты и господина. Больше ни перед кем она не осмеливалась раздеваться.
Книготорговец оскалил остатки своих зубов и еще больше зашепелявил, видимо от радости, что угадал:
– Что, думала, я тебя не распознаю? Ты ведь из сестер. Да-да, ты из этих злобных бабенок, которых попы ловят и жгут. От тебя колдовством за милю воняет. – Он так радовался, что изо рта вылетали капли слюны. – Ну? Что, я прав? – продолжал скалиться Уддо Люббель.
Он снова подошел к ней вплотную. Девушка даже чувствовала вонь из его рта.
– Вообще-то я пришла, чтобы ты для меня кое-что нашел, – отвечала Агнес, снова отходя от него.
– И что же это? – спросил он.
– Мне нужны тайные книги, набор алхимической посуды, если нет такого, так и аптекарская подойдет, кое-какие снадобья и… – Она замолчала.
– И? Что еще?
– И хрустальный шар, – закончила Агнес.
– Тебе нужен хрустальный шар, который зовется ведьминым оком? – Он засмеялся. – Глупая, кем ты себя возомнила? Думаешь, совладаешь с ведьминым оком? Да шар выжрет тебя изнутри сразу, как ты в него заглянешь. Все знают, кроме тебя, только самые сильные сестры могут заглядывать в шар. А ты уж о себе подумала, что тебе это под силу? Или хочешь попробовать?
– Так есть у тебя книги какие-нибудь? – не обращая внимания на насмешки книготорговца, спокойно спросила девушка. И ей было очень лестно слышать, что с хрустальным шаром могут управляться только самые искусные сестры. Значит, она из них. Но хвастаться этим пред таким уродом она не собиралась. – Или что другое, что мне требуется?
– У меня кое-что есть, а чего нет, так я могу найти, – не без гордости заявил Уддо Люббель и добавил: – Если монета будет, то я тебе все найду. Ну так что насчет отростка?
– Странные вы все, господа книготорговцы! – Она опять стала рассматривать те интересные и даже страшные вещи, что были разложены на полках вокруг. – Какого книготорговца ни встречу, тот упрям как осел, груб и дерзок. А ты еще, кажется, и туп. В вашу гильдию других не берут, что ли?
А он словно не слышит ее, продолжает про хвост говорить:
– Я уберу его. Я не раз это делал. Отрежу и прижгу. Останется белое пятно, и пару лет хвост тебя беспокоить не будет. Всего за пять монет и… Еще я поимею тебя. – Он опять противно оскалился. – В зад. И это я возьму авансом. И тебе будет больно, и когда буду резать хвост, и когда буду брать аванс.
Он засмеялся. Все его черные зубы стали видны.
– В зад? – спокойно переспросила Агнес. – Меня?
– Ну, не твою же служанку. – Он взглянул на Уту. – Я толстозадых не люблю.
– Я знаю об этом, – все так же спокойно продолжала девушка. – Толстозадые не для тебя. Тебе нравятся зады маленькие, такие, как у детей, да? – Она повернулась и пристально посмотрела на него.
Ухмылка его исчезла вмиг. Лицо книготорговца вытянулось, стало длинным, худым, мрачным.
– Кто ты такая, а? – спросил он, и в голосе его слышалась явная угроза.
– Я та, с кем тебе надо быть повежливее, – спокойно произнесла Агнес. Она достала кошель и потрясла его. В нем звякали монеты. – Во-первых, я покупатель, что приносит тебе серебро, а во-вторых… – она стала холодной и резкой, – а во-вторых, очень неумно грубить людям, которых совсем не знаешь.
– С чего это я тебя не знаю, я тебя знаю, – снова оскалился книготорговец, на сей раз еще и прищуриваясь. Он опять подошел к ней и почти ткнул пальцем ей в лицо, совсем немного не достал. – Ты – вонючая ведьма. Я тебя, косоглазая, сразу раскусил, как только увидал. И ты спесь свою убавь, не то выгоню, и не вздумай на мне свои колдовские уловки пробовать, они на меня не действуют, ты меня ими не проймешь! А осмелишься, так сразу стражу позову.
– Хорошо, не буду, – спокойно отвечала девушка. – Ну так что, есть у тебя для меня что-нибудь?
– Сначала ты скажешь мне, кто ты такая и откуда про меня знаешь.
– Скажу, скажу, – пообещала она, – но после того, как ты покажешь мне что-нибудь интересное. Покажешь – скажу.
Он молча, как бы нехотя подошел к полке, взял оттуда сверток рогожи, развернул его и достал оттуда фолиант.
– Вот что ищет каждая молодая сестра и каждый молодой чернокнижник, но только из тех, что знают язык мудрости, на котором говорили наши предки, – сказал он, протягивая Агнес толстый том. – За эту книгу вы, ведьмы, душу продадите. Держу как раз для таких, как ты.
Словно голодный маленький зверек, девушка вцепилась ручками в тяжелую книгу.
«Корнелиус Крон. Метаморфозы», – прочитала про себя Агнес, открыв книгу, и тут же перелистнула страницу, дальше-дальше. За два-три мгновения прочла предисловие от автора. Ах, как стало ей интересно! Тут бы села читать. Беззубый выродок оказался прав. Это именно то, что ей нужно. Она стала листать страницы еще дальше, там были картинки. Картинки с описаниями…
– Но-но, хватит, ишь, понравилось ей, – стал вырывать книгу у нее из рук Уддо Люббель. И делал он это с видимым злорадством. – Сначала заплати.
Но девушка книгу не выпускала:
– Сколько хочешь за это?
– Сто монет, – радостно сообщил он. – И еще поиметь тебя в зад.
Агнес молча держала книгу, пристально смотря ему в глаза.
– Сто монет! И никак иначе! – продолжал Уддо Люббель. – Что, нет у тебя таких денег? Ничего, я найду тебе работу…
Ута, стоявшая в стороне, смотрела на них, не вслушиваясь в слова. Ей совсем не нравился этот Уддо Люббель: слюнявый, беззубый, вонючий, наглый старик. Он был очень груб с ее госпожой, и Уте было интересно, чем это все закончится. Что случится вскоре с этим дураком. Как госпожа его покарает.
И служанка с удовольствием увидала, как госпожа ее, не прячась, словно дразня, прямо на глазах у книготорговца достала из рукава платья кинжал, оставив ножны в рукаве. Сталь блестит. Кинжал у госпожи был нешуточный, хоть и считался дамским. Это только на вид он выглядел как игрушка. А на самом деле кучер наточил оружие и, попробовав ногтем, сказал: «Острее, чем у брадобреев, уж полоснет так полоснет».
Госпожа достала кинжал и держала его так, что Люббель непременно должен был оружие увидеть, а этот дурак зачем-то теребил большую книгу, вертел ею перед носом Агнес. К чему он это делал, непонятно. Смех один на него глядеть. Стоял, вытворял нелепости, бубнил что-то негромко,
