уж точно не нападать на командира.
— Я была бы лучшим командиром, — прошипела Жизелия.
— Ты сильнее, это да, — усмехнулась дайлиали. — Но Дим намного умнее. Так что изволь подтвердить принятие моего распоряжения.
И вампирша легко поклялась исполнять приказы в походе и не нападать на меня. Но… как-то слишком легко.
После выдачи инструкций, которые я не поленился законспектировать, хозяйка достала небольшой стальной ларец и протянула мне, пояснив:
— Когда достигнете места, ты разыщешь в коридоре наполовину полную сумку, затем сходишь на первый склад и заберешь оттуда вещи по списку. На всё про всё у тебя будет десять минут, пока охрана тебя не прочувствует. Отнесёшь сумку Жизелии, и пойдёшь на второй склад. Там откроешь шкатулку, из неё выйдет газ, который тебя спрячет от охраны лаборатории ещё на десять минут. Возьмёшь остальное, и это нести будешь уже ты. Нельзя чтобы некоторые артефакты приближались друг к другу.
Я нахмурившись, пытался осмыслить инструкцию. Какую-то сказочную, чёрт побери! А главное… Я посмотрел на дайлиали и спросил:
— Сумка? Вы хотите сказать, что там две тысячи лет пролежала сумка? И не сгнила?
— Ой! Всего четыре с половиной месяца, — отмахнулась дама.
— Может вы расскажете нам, что произошло? — развёл руками я. — Я правильно понял, что недавно туда уже кто-то ходил? А если я буду знать подробности прежнего похода, то это поможет лучше выполнить задание.
Хозяйка как-то даже смущённо пожала плечами и произнесла:
— Ну ладно! Те артефакты были недоступны для меня, а список у меня остался от учителя. Да и в лаборатории я когда-то бывала, и что-то помню. А недоступны они именно для дайлиали. И для людей. Людей с душами. Вот я и не могла никого послать за ними.
Я кивнул, догадываясь, что на руинах древней лаборатории магов-дайлиали, которая вероятно и была одной из причин их последней междоусобицы, есть защита и от дайлиали, и от людей любых подвидов. Да и от других рас. Например, тех же мышей-кикли. Уж не для добычи ли артефактов эта ушлая дамочка их и завезла в этот мир в своё время? Но не вышло…
А дама тем временем продолжила:
— Когда ты явился ко мне пять месяцев назад, я вдруг поняла, что впервые вижу вампира, который остался почти человеком. И подумала, что ты-то мне и сможешь принести, что требуется. Но потом решила сначала попробовать с бывшим лендийским кланом вампиров, тем более, что их герцог просился ко мне под покровительство. Но покровительство — это фу! Только не кровососам! А вот разовые задания…
Я посмотрел на Жизелию, которая от такой характеристики её клану с досадой пыталась прикусить губу, что с её клыками было совсем не просто. А дайлиали махнула рукой и произнесла:
— Даже придержала тебя в пещере, но увы. Эти чёртовы кровососы подвели меня. Нет, сначала всё шло как я и планировала. Они перенесли из своего мира нового адепта, и крови ему не давали, чтобы он не переродился. Но у них оставался ленди, и на нём тот жил. Они толпой в два десятка голов, из которых половина была лордами, прошли проклятые земли, но вот дальше… Их подвела жадность. Они решили взять не только то, что я заказала, но и поживиться ещё в нескольких складах. И их начинающего вампирчика убила стража лаборатории. Первую сумку тот успел вынести, а вторую оставил в коридоре, чтобы успеть заскочить ещё в пару комнат. Вот вторая сумка там и лежит.
Дама зло усмехнулась и закончила:
— А дальше начался вампирий ад. Стража лаборатории стенами не ограничена, и из всей стаи кровососов убежать смогли только четверо. Я разговаривала с герцогом, и надо сказать, только моя природная доброта не позволила мне уничтожить его. Ну и то, что хоть одну сумку они мне принести сумели. Вот так, Жизелия, твой папаша подвёл меня, но не думай, что я причастна к тому, что он куда-то пропал.
— Похоже его где-то убили, — пожала плечами вампирша. — Но зато я теперь глава Лендийского клана.
Я внутренне усмехнулся. Ага! Глава клана из одного монстра. И говорить, что её папашу с прихлебателями ухлопал я, конечно не стал. Пусть для Жизелии будет сюрпризом, что я уже не слабее неё.
Начало похода назначили через два дня. А всё потому, что Жизелии требовалось сожрать банду её наёмников. В день она могла эффективно употребить только троих, а одного ей хватало на три дня. На зато благодаря одному из свойств вампиров-лордов, она могла накопить энергии аж на двухнедельный поход.
Да, именно так. Жизелия уже перешла тот рубеж, когда могла брать часть крови из человека. Только полное осушение. И одного выпитого хватает на три дня.
Я в эти дела вмешиваться не стал, а просто выполнил пожелание нанимательницы. Пусть тварь жрёт бандитов, не моё дело. Именно сейчас не моё.
* * *
От Кольцевой дороги до центра Проклятых земель по прямой сто пятьдесят километров. В итоге пройти нам надо было около двухсот. Да и неожиданные встречи и другие препятствия нельзя сбрасывать со счетов. Так что путь я распланировал на четверо суток.
Жизелию я поставил первой, а сам шёл следом, и дорога прошла на удивление легко. Хотя даже в ближней к краю части Проклятых земель встречалась просто уйма нежити. Но скелеты и зомби на нас внимания не обращали, а двух шальных гарпий моя спутница убила шутя.
Второй день был уже чуть посложнее, и нам приходилось несколько раз обходить скопления опасных тварей. Личей в окружении призраков. А личи — они даже немного разумны, и могли заинтересоваться, куда идёт наша парочка.
На третий день стали попадаться магически изменённые монстры, и нежить, не самостоятельно возникшая из трупов, а явно выведенная лабораторно в незапамятные времена. Тут уже пришлось несколько раз схватиться. И я помогал Жизелии, но стараясь не раскрывать всех своих возможностей.
Четвёртый же день принёс пару сюрпризов в виде костяных драконов, от которых пришлось прятаться под деревьями, и огромной стаи магически изменённых муравьёв, размером в двадцать сантиметров, от которых пришлось убегать.
И такому лёгкому путешествию способствовало не только то, что Жизелии многие местные обитатели побаивались, но и то, что я настоял на путешествии только днём. А ночи мы проводили в кронах гигантских деревьев, сидя на соседних ветках.
А ещё я всю дорогу размышлял об одной вещи, которая
