высокой степи в низинную пустыню. Здесь на меня снова напало нечто, похожее на истощенного человека с крыльями. Возможно какая-то разновидность гарпии, но явно мужского пола. И куда менее опасная за счет медлительности.
Ещё ночь не настала, когда я вошёл в Багент. Первым делом зашёл в бани, потому что с закатом нормально помыться там не получится. Эти заведения ночами работают в режиме борделей.
Подумал, и останавливаться на ночлег не стал. Город здесь живёт бурной ночной жизнью, так что я до рассвета прошёл его почти насквозь. И только перед противоположными воротами взял комнату в караван-сарае, как здесь называют трактиры, чтобы отдохнуть требуемые мне три-четыре часа.
А на следующий день за пару часов дошагал до большого оазиса среди пустыни, на части которого разместился крошечный городок Баад. И Золотой дворец мне искать не пришлось, потому что он большую часть поселения и занимал.
Вошёл через главные ворота и попал… да уж. В моём прежнем мире я мог бы назвать это крайне пафосным холлом при фитнес-центре, облюбованном качками. Ну а что ещё можно предположить, если на диванах расположились с десяток парней, слепленных как будто под копирку.
Все раскачанные до крайности, смазанные маслом, с короткими бородками и одетые более чем оригинально для средневекового мира. В очень узкие трусы, типа плавок, и чалмы на головах.
Но я особо не удивился, прекрасно зная кто это. Борцы, которые кроме выступления перед публикой, активно подрабатывают, обслуживая немолодых дам.
И магически нарощенные мышцы у них малопригодны для настоящих схваток, хотя эти типы считают иначе. По крайней мере на меня уставились с еле скрываемым презрением.
Я ответил им таким же взглядом, но к счастью общаться с проститутами мне не пришлось. Из боковой двери выскочила красивая девушка с рабским ошейником на шее, и глубоко поклонилась мне. А я произнёс:
— Я хочу видеть…
И тут я замялся. Как зовут нужную мне дайлиали, я не знаю. А она сама имени мне не называла. Эти представители почти вымершей расы вообще представляться не любят, но здесь же она известна под каким-то именем. Я на секунду задумался и выкрутился, продолжив:
— … Прекраснейшую. Она меня приглашала сегодня. Я Дим из Лорденики.
Девушка кивнула и молча убежала туда же, откуда явилась. А я принялся ждать, заодно подслушав разговоры борцов, благо те говорили на русском, потому что были из разных концов Багентского султаната. А парочка так вообще из западных земель.
И я понял, что эти типы ждут. Ждут, что нескольких из них пригласят сегодня. И предложат какую-то временную службу.
Тут вернулась рабыня и позвала меня за собой. Мы прошли по богато украшенным коридорам и попали в обширный зал. И я сразу обратил внимание на пятерых потёртых типов у дальней стены, и девушку в брючном костюме и с густой вуалью на лице.
И эта особа сразу двинулась ко мне, остановилась напротив и произнесла:
— Ну вот мы и свиделись, жених мой чёртов! Бывший жених.
Я еле удержался, чтобы не вздрогнуть, сразу узнав голос. Жизелия! Сильнейшая вампирша, папашу-герцога которой я ухлопал три месяца назад. Порадовало по крайней мере, что эта тварь назвала меня именно бывшим женихом. Ну да. Папаша ничему заставить её уже не может, а без этого мы вполне искренние враги.
Жизелия тем временем резко подняла вуаль, и на меня уставились глаза с красными белками, бордовыми радужками и узкими щёлочками вертикальных зрачков. Кожа сияла идеальной белизной, как мел или бумага. А рот был приоткрыт, потому что просто не закрывался до конца из-за восьми длинных клыков, попарно растущих на месте нормальных. Я также обратил внимание, что Жизелия стала сантиметров на десять выше и намного тощее, чем была. Я помнил весьма красивую фигуру, а теперь передо мной стояла какая-то палка. Да уж! Превращение в монстра наверняка многое даёт, но уж точно не привлекательность.
— А ты всё прекраснее и прекраснее, — усмехнулся я. — Смотрю, на человека походить даже и не пытаешься. Долго осталось до полного превращения в полуразумного монстра?
— Недолго, — рыкнула вампирша. — Но я хочу сегодня этот вопрос решить. И учти, женишок мой бывший, что я теперь намного сильнее тебя. Впрочем, как и было раньше. Но теперь меня ничего не сдерживает!
Я хотел приготовить ответь поязвительнее, но тут одни из дверей в зале открылись, и в огромное помещение буквально вплыла хозяйка, наряженная в богато расшитый золотом и драгоценными камнями халат. За ней неровной колонной шли сначала шесть рабынь, а затем и десяток борцов. Кажется те самые, которых я видел в холле. Хотя могу и ошибаться. Их вообще фиг отличишь одного от другого.
Дайлиали быстрой лёгкой походкой подошла к нам и проворковала:
— О! Вижу встречу старых знакомых! Но сразу предупреждаю! С этого момента и до выполнения моего задания, никаких распрей внутри отряда.
Я кивнул, а за мной и Жизелия неохотно поклонилась. А хозяйка щёлкнула пальцами, и к нам подбежала красивая девушка в ошейнике, держа в руках поднос с двумя бокалами из серебра. Дайлиали же с улыбкой закончила:
— Я угощаю моих гостей!
После чего развернулась и двинулась к главным дверям, которые перед ней распахнули пара мускулистых рабов.
Я взял бокал, почувствовав лёгкое покалывание в подушечках пальцев, от контакта с чистым, враждебным для нежити металлом. После чего сделал пару глотков какого-то очень лёгкого вина, которое моим горлом ощутилось как терпкое. И не от специй. А от чего-то против нежити. Но я нежить всего чуть-чуть, так что такие угощения переношу легко.
Чего нельзя было сказать о Жизелии. Та стянула перчатку с ладони, явив окружающим украшенные пятисантиметровыми когтями пальцы, и крепко взяла бокал. При этом от её ладони поднялся лёгкий дымок.
Но несмотря на спецэффекты, вампирша не рискнула не выполнить приказ хозяйки, и залпом залила в себя жидкость. Рыгнула зловонным зеленоватым облачком и замерла. Похоже просто впала в кому.
Я поморгал и всмотрелся в красивое лицо совсем молодой девушки, на месте монстра. И рост собеседницы стал ниже, и фигура отчётливо проявилась под одеждой. Ну просто красотка! Я помнил ту Жизелию, с которой как-то переспал в первые недели жизни в этом мире. Так, вот, эта девчонка здорова походила не неё, но была куда прекраснее.
А та поморгала и быстро произнесла:
— Дим! Я Жабка. И хоть много раз угрожала тебе
