выдёргивая ножи из груди, заодно чувствуя, как у меня резко возрос вампирий голод. Раны оказались несерьёзными, но на клинки был нанесён очень опасный яд. Для человека так вообще.
Достал фляжку с концентратом ленди и сделал несколько больших глотков, после чего схватил спутницу за руку и рванул к выходу.
На улице чуть пришедшая в себя Жарра принялась объяснять, пользуясь тем, что мы просто шли, чтобы не привлекать лишнего внимания:
— Великий Магистр, граф Унган, обдурил Протазана. Решил сам стать императором. Его родственник, король Лузии специально выдвинул кандидатуру Диллы. Но только для того, чтобы Унган не соперничал с Протазаном, рискуя проиграть голосование. У моего прямого командира куда больше авторитета за счёт командования войсками в последние годы. Ещё выдвижение Диллы отмазывало короля от предстоящего убийства. А после смерти Диллы король Лузии смог бы отдать голос за родственничка. Вот такая интрига.
Я привёл Жарру в свою комнату в трактире, решив, что здесь ей пока ничего не грозит. Где я живу знать могут вряд ли, да и пришедшая в себя магичка быстро поставила несколько сигнальных контуров. Теперь её отсюда можно выкурить разве что сотней солдат.
А сам быстро пошёл обратно. Дилле всё ещё грозит опасность! Не в зале собрания, конечно, но вот сразу на выходе могут быть варианты.
Когда я вернулся, голосование почти и не продвинулось, потому что своё мнение было у многих монархов, а каждое выступление прерывалось беспорядками.
Но пока Дилла явно побеждала по голосам, что беспокоило меня куда больше, чем если бы она проигрывала.
А через час объявили перерыв на обед, и я скользнул в боковой зал, бурлящий толпой вельмож и монархов. И тут заметил Диллу, сопровождаемую настороженной Сальяной, сжимающей обеими руками рукояти меча и кинжала на поясе. Навстречу уже бежал Толян с двумя рыцарями из охраны, так что я просто стал в сторонке.
И тут заметил большую группу, в середине которой раздавал указания граф Унган. Скользнул к Толяну и приказал, кивнув на какую-то упитанную девицу из мелких дворян в дальнем конце зала:
— Подойди к ней и схвати её за задницу!
— Зачем, сэр Дим? — опешил парень.
— Чтобы завизжала!
— Зачем?
— Так надо! Исполняй!
Толян пошёл к выбранной мной жертве, а я прошёл за спину толпе вокруг зловредного главы Ордена Тайной Башни.
Рыцарь решительно схватил девицу за попу, но дальше случилось неожиданное. Та визжать не стала, а оглянулась, заметила баронскую корону на голове обидчика и кинулась ему на шею.
Толян, не ожидавший такой экспрессии, и готовый разве что к пощёчине, не устоял на ногах и рухнул на пол, загремев доспехами. Девица оказалась сверху, жутко покраснела, вскочила и кинулась прочь. И завизжала наконец.
Все зрители хохотали, а когда обернулись к графу Унгану, то увидели в его шее два метательных ножа. Да ещё и отравленных. Я люблю возвращать долги!
После обеда и обсуждения убийства одного из кандидатов в императоры, голосование продолжилось, но там уже было всё ясно. Монархи, желающие видеть на троне слабую императрицу явно выигрывали. Да никто больше кандидатур и не выдвигал. Так и получилось, что Дилла победила большинством голосов при немалом количестве воздержавшихся.
После окончания фарса, я натолкнулся на Протазана, который кажется собирался высказать мне много чего, но я успел вперёд, чуть не рыкнув:
— Из-за ваших интриг Диллу чуть не убили. И радуйтесь, что не вы были вторым кандидатом против главы вашего чёртова Ордена! Иначе убили бы вас. Я правильно понял интриги?
— Ну не совсем, — тут же сдулся Протазан. — Но в общем верно.
— А значит вы мне должны до чёрта всего! — продолжил я. — Дилла проголосовала за вас, как вы и просили. А то что в результате она стала императрицей, это последствия возни внутри вашего Ордена!
— Нашего Ордена, — поправил меня Протазан.
— Ну уж нет! Если я буду частью Ордена, то вам всем мало не покажется!
Лорд Шарани подвигал желваками, но именно сейчас решил, что спор со мной может повредить его здоровью, так что предпочёл откланяться. В ближайшие дни ему предстоит борьба за должность Великого Магистра Ордена Лежачей Башни, а разбитая морда вряд ли этому поспособствует.
* * *
Следующие месяцы до лета прошли довольно скучно и предсказуемо. Я жил то в замке Сонг, то в Гросане, попеременно навещая моих красоток. Ну и полезными делами занимался, в первую очередь тренировками с оружием и всеми видами магии. А ещё попросил Ванлиаль учить меня языку дайлиали, с упором на письменность. Что-то я знал ещё от кикли, но мыши по своим познаниям даже в подмётки учёной эфили не годились.
Город Галон стал столицей Второй Западной Империи, и я в него теперь уж точно соваться не рисковал. Но Императрица Дилла Первая Праведная завела себе правило два раза в месяц ездить на моления в мой городок Сонг. Хотя до церкви с одной отсутствующей стеной так ни разу и не добралась.
Наконец приблизился срок, который дайлиали назначила мне для последнего задания, по результатам которого я обрету душу. Ну я так надеюсь.
Ещё в полночь я переоделся в одежду простого охотника на нежить и пешком двинулся сначала к Кольцевой дороге, а по ней на юг. Утром прошёл Троллье ущелье, затем миновал плотину, перегораживающую гигантский каньон, и попал в степи.
Далее шагал по степному участку Кольцевой дороги, по пути заметив аж несколько скелетов и зомби со стороны Проклятых земель. А ведь раньше здесь нежить днём не встречалась.
На меня твари не нападали, не видя души, а значит и не считая за человека, хотя некоторые притаились в траве около самой дороги. Но это они не нападали. Я же просто проходить мимо не стал, благо для меня такая нежить — буквально на пару ударов.
Но случились и два нападения. Первой на меня бросилась гарпия. Эти летающие чудовища, в облике которых при должной фантазии можно было рассмотреть женские торс и голову с птичьими ногами и крыльями, вообще в зависимости от настроения могут кинуться на кого угодно.
У этой настроение было сварливое, точнее яростное. Но и она не доставила мне проблем. Когда рухнула на меня из зенита, я конечно же был готов, отскочил в сторону и изрубил монстра несколькими ударами меча.
Второй случай произошёл уже ближе к вечеру, на пандусе, по которому дорога спускалась с
