А шум разбудит Диллу.
Так что позволил телохранительнице затащить меня в свою спальню, но там уж не миндальничал. Скрутил и надавал по одному месту. Пусть не думает, что сильнее меня. Но это только для начала, конечно.
* * *
Второй день Великого Собрания начался даже скучно. Я уже от Жарры знал, что Протазан подменил шары на нужные нам, так что никакой интриги не ожидал. Короли вставали со своих мест и большинство заглядывали в исповедальную палатку к епископу, и что они там делали, видеть было не возможно.
Затем шли к палатке, где выкладывали нужные шары в стеклянную посудину. Несли их к урне для голосования, и по одному отправляли в узкую горловину. Каждый шар падал с резким колокольным звуком, и я всё-таки определил, в каких из шаров срабатывали пружины. С тихим, но различимым для меня щелчком.
Дело шло медленно, но часа через три всё-таки завершилось.
Первосвященник просто сиял, терпеливо ожидая конца голосования. И дождался…
Урну наконец вскрыли, и шары разложили по полкам, подсчитывая голоса, а в конце и объявили, что монархи предпочти видеть на землях Запада светскую империю.
Я окинул взглядом зал, и заметил, что почти все присутствующие радовались такому исходу. Только вокруг Первосвященника суетились парочка магов-целителей. Кажется старикан решил омрачить событие своей смертью. Или наоборот, порадовать народ. Но нет. Маги справились, и главу церкви увели вполне живого. Хотя и объявили, что он на третьем дне присутствовать не сможет по состоянию здоровья.
Монархи же отправились на ранний обед, который грозил затянуться до вечера. И Дилла решила поприсутствовать на тусовке, передав мне через Сальяну приглашение на вечер.
А я как обычно отправился на выход, только пару минут уделив секретарю сэра Протазана, который попросил подтвердить, что Дилла завтра будет голосовать за его начальника.
Третий день Великого Собрания начался несколько неожиданно. Нет, сначала всё выглядело очень цивильно. Распорядитель зачитал учредительный договор, из которого следовало, что Империя будет не абсолютной монархией, конечно. Основной орган управления — собрание монархов. Но и у императора немало власти, в основном в том, что он может ставить на место зарвавшееся собрание, накладывая вето на его сомнительные решения. Ну и военная власть у него в руках.
А дальше дело перешло собственно к выборам. Только распорядитель закончил пафосную вводную речь, как Её Величество королева Галонии Дилла Первая Праведная, встала со своего места и вышла на возвышение, служившее трибуной. И там девушка стесняясь, краснея и путаясь в словах, заявила, что отдаёт свой голос великому воину и по-настоящему благородному человеку — лорду Шарани из королевского рода Лорденики. Сэру Протазану, проще говоря.
Это был явный экспромт, и я даже задумался, не перестарался ли я в последние два вечера в её спальне, раз эта дурочка решили так явно и напоказ выполнить мою просьбу.
Распорядитель тут же и отметил мелом на специальной доске, похожей на школьную, что один голос уже отдан. Да, это голосование было открытым, и каждый монарх должен был просто явно заявить за кого он отдаёт своё голос. Точнее, голоса, если его королевство достаточно крупное. Ограничений было только два — нельзя голосовать за себя, и нельзя передумать. Можешь долго спорить и выслушивать чужие мнения. Но как только прямо заявишь, за кого отдаёшь голос — обратного пути уже нет.
Сэр Протазан сиял, но недолго. Сразу после Диллы на помост поднялся один из самых влиятельных и старых королей, и принялся за долгую и путанную речь.
Сначала прошёлся по древним рыцарским традициям, краем задел проблемы воспитания молодёжи, особенно в разрезе правильного поведения. А закончил холодным душем для одного типа, громогласно припечатав:
— Я понимаю, что невинная душа, молодая королева Галонии, может обмануться внешним сиянием лорда Шарани. Ей, справедливо получившей прозвище «Праведная», простительна такая ошибка, как даже не подозревающей о глубинах падения, в которые могут погрузиться некоторые погрязшие во грехе души. А для остальных я напомню, что несколько месяцев назад лорд Шарани соблазнил молодую жену одного графа. Это поступок, абсолютно недопустимый для человека, который займёт трон Второй Империи Запада! Какой пример он будет подавать нашей молодёжи? Не заполнятся ли залы, а особенно тёмные коридоры дворцов в наших землях, прелюбодействующими парочками?
Народ в зале тихо обалдевал, ведь измены в высшем свете были так-то делом обычным. А ещё до моего вампирьего слуха донеслись шёпотки информированных людей, которые припомнили молодость, а также зрелость и раннюю старость этого самого борца за нравственность. Если коротко — то там клейма ставить было негде.
На место этого коронованного старикана вышел следующий, и тоже заклеймил Протазана как омерзительного прелюбодея и человека очень поверхностного, не думающего о последствиях своих поступков.
А затем и третий влиятельный король толкнул похожую речь.
— Понимаешь, что происходит? — наклонившись ко мне прошептала Жарра. — Я о таком немало читала в книгах по истории.
— Понимаю, — кивнул я, действительно начав догадываться. — В создаваемой империи основная власть будет у собрания монархов. Оно будет принимать все важные решения, и им совсем не нужен сильный император, который будет вести собственную политику. Им нужна безвольная марионетка, чтобы не мешала проворачивать свои делишки.
— Именно так, — чуть ли не мурлыкнула сильнейшая магичка, клеймёная убийца, и просто циничная девушка. — И это значит, что наш командир…
— Не наш, а твой, — перебил я.
— Ладно, мой командир, сэр Протазан, уже, считай, потерял свой шанс напялить императорскую корону.
— И это плохо, — покачал головой я. — Нежити распри среди королей пойдут только на пользу.
— А! — отмахнулась девушка. — Забудь! Протазана назначат командующим, и никто ему мешать не будет. Но вот на троне будет сидеть совершенно незначительная фигура. С минимальным политическим весом. А в идеале просто тупая. И мне даже интересно стало — кого предложат. Ты на кого готов поставить?
— Да плевать, — проворчал я. — Марионетки меня не интересуют, да я и не знаю, кто годится на эту роль.
Пока тянулся фарс со смешиванием сэра Протазана с навозом, я действительно задумался. Но не о том, кто станет императором, а о том, что я знаю уже две персоны, которые лишились верховной власти из-за любовных интрижек.
Первый — это неизвестный мне старый король эфили, а второй — сэр Протазан. И как же хорошо, что я просто вампир. Ну ладно… Просто граф, ни
