— Император, командование союза независимых королевств требуют, чтобы мы открыли порталы и вывели их отсюда, — раздался голос одного из архиличей у меня в голове.
— Скажите, что далеко вы их перебросить не сможете — максимум по территории империи, не дальше.
Через несколько минут ко мне снова обратился архилич:
— Союз разделился. Большая часть командования просит, чтобы мы их перенесли к светлому лесу, а командир королевства Иовандия хочет, чтобы ему открыли портал к твоему замку в мертвых землях.
— Отлично. Для открытия портала используй жертв из их войска. А войско Иовандии перенеси на ближайшую к замку дорогу, очищенную от энергии смерти. Скажи, что ближе не получится, мешает земля, пропитанная маной смерти. Они поверят.
— Все исполню, император.
Следующие пару часов мы наблюдали за тем, как войска противника в спешном порядке собираются и приносят в жертву теперь уже на моих алтарях своих же воинов. А для придания им скорости мы стали забрасывать их итак просевшие щиты валунами из катапульт. Все же надо будет потом узнать у них, что же за щиты у них такие, которые работают под антимагическим куполом. Эта информация нам очень пригодиться. Наконец, все войска противника успешно зашли в порталы, и те схлопнулись.
Теперь первое, что нужно сделать — так это вернуть магов и драконов. Этим я и занялся. А по дороге, заглянул в Знания Всех Мертвых и, достав оттуда информацию о порталах, начал ее изучать. Дело в том, что такие огромные порталы на Эратионе не используются. По причине того, что открыть огромный портал, даже несколько десятков магов не смогут. И дело тут не только в том, что это очень затратно, и им элементарно не хватит маны, а в том, что даже двум магам синхронизироваться между собой для открытия одного портала невероятно трудно. Почти невозможно. А уж тем более, синхронизировать заклинание трем и более магам — задача попросту невыполнимая.
Однако нежить с этой проблемой справилась. Бывший Повелитель Смерти просто использовал энергию боли и смерти в таком количестве, чтобы можно было открыть портал одному архиличу. Уж архилич-то не получит магическое истощение. Это просто нереально. Да и энергия боли куда эффективнее и дает больший эффект, чем мана. Вот и выходит, что создавать подобные порталы может только нежить и только принеся в жертву на алтарях огромную толпу разумных. Ну, или еще можно использовать камни боли, которых у меня просто дохрена.
Я передал эту информацию Даниилу, и он тут же принялся составлять новый план, а я отдал приказ привести линию обороны в порядок и готовиться к переходу через портал.
Конечно, я не собирался бросать светлых эльфов на растерзание. А именно это там сейчас и будет происходить. Без магии, да еще и пытаясь потушить огонь, который так просто не тушится, эльфы понесут огромные потери, если я не вмешаюсь. Сердце подсказывало мне не вмешиваться, особенно после того, как эти твари напали на Иринку, но умом понимал, что все, ктопричастен к этому нападению уже получили свое. И главный зачинщик мертв. Да и Немезида переживала за светлых эльфов и хорошо отзывалась о Римуиле — их Великом Князе. Поэтому надо было помочь. Но мои подданные для меня важнее, чем светлые эльфы, не являющиеся ни имперцами, ни альянсовцами. Ну и, разумеется, мои воины сначала должны отдохнуть и позаботиться о женщинах и детях, а уж потом идти выручать светлых эльфов. По этой причине преследовать врага, вторгшегося на наши земли, мы стали только спустя двое суток. Была и еще одна причина — я дал это время Елату и главам альянса, чтобы они подготовили свои войска. Ведь союз независимых королевств напал не только на империю, сначала нападение прошло по другим странам альянса.
За войском Иовандии, мы реши ли пока не выдвигаться. Им там еще недели две копаться, пока доберутся до моей казны. И не факт еще, что смогут ее быстро распечатать. Ведь запечатывал я комнаты с деньгами и драгоценностями изнутри, причем энергией смерти. Вот и решил я, что пора спасать светлых эльфов, которые уже полностью лишились девятой рощи четвертого леса.
Командование войск союза независимых королевств и их приближенные, вместе с элитой армии расположились во дворце князя, а остальная армия вокруг него. Роща была сожжена дотла, населенный пункт разграблен. Довольные первой крупной добычей воины ели и пили от души, но, не теряя бдительности и продолжая охранять подступы к занятой территории.
Увидев текущее расположение войска противника и светлых эльфов, я поделился этой информацией с Даниилом, Елатом и всеми главами Альянса Разумных. После мы определились, кому и где я должен открыть выходной портал. Я обратился к тому архиличу, с которым недавно разговаривал и кому дал задание следовать вместе с напавшей на нас армией:
— Через пару часов всем архиличам, что пришли с тобой, надо под любым предлогом оказаться вот здесь, — я отправил ему изображение той местности, где они находились. И красным крестиком на этом изображении было отмечено то место, куда им надо было попасть до того, как я начну открывать порталы.
— Я тебя понял, император, мы скоро там будем, — ответил мне архилич.
И вот, спустя пару часов, взяв по одному камню боли невероятной чистоты и размеров в каждую руку, я открыл сразу два портала. Один из леса темных эльфов, второй из аванпоста альянса. Не мешкая, взял еще два и открыл порталы из Султаната и Мирдрамара. Последними я открыл порталы для Ирундии и для нас.
Территория бывшей девятой рощи четвертого леса светлых эльфов. Бывший замок князя.
Бывший командир одного из лучших отрядов наемников, безземельный дворянин, а ныне командующий войсками союза независимых королевств Гельбион ван Итид восседал на троне князя девятой рощи четвертого леса светлых эльфов в его дворце, стоящем на пепелище. Да, именно пепелище. Никак по-другому не назвать то, что осталось от девятой рощи четвертого леса светлых эльфов.
После того, как его войскам удалось сжечь этот лес до тла и выгнать отсюда мерзких ушастых, возомнивших о себе невесть что, настроение у его воинов сильно поднялось. И теперь его войско восхваляло своего командира, а не шепталось за его спиной. Учитывая, что его войска успешно теснят светлых эльфов, а империя прибудет еще не скоро из-за того, что драконов у них осталось мало, да и лететь им не близко. И несмотря на всю их скорость, ходок тридцать им придется сделать. А значит, у Гельбиона появилось время все хорошенько продумать и проанализировать.
Началось все с того, что когда он был командиром одного из самых опасных и самых успешных отрядов наемников, то позволял себе крысятничать. Брал себе долю больше, чем ему полагалась. Не деньгами, нет. Он делал вид, что продавал ценные вещи и артефакты по заниженной цене, якобы оптом, а сам оставлял их себе. На черный день. И при этом те вещи, что он себе оставлял, сами по себе стоили значительно больше, несмотря даже на то, что продавались они вместе с остальными мелким оптом. И это еще не все. Трофеи на месте схваток он тоже умудрялся ныкать, а потом возвращался за ними и перепрятывал.
Его подчиненные, может и смогли бы его заподозрить, если бы не его неудержимое рвение в борьбе с крысятничеством. За воровство у своих и утайку добычи Гельбион примерно и жестоко наказывал всех в своем отряде. И каждый раз это наказание заканчивалось смертью провинившегося. Но в зависимости от того, сколько было украдено, принималось решение, как долго перед смертью будет мучиться вор.
И вот однажды, вернувшись в один из своих домов, где он проживал один, Гельбион обнаружил на столе пакет с бумагами. Открыв его и прочитав, командир наемников обомлел. Липкий страх сковал его тело. Трясущимися руками он дотянулся до кувшина с водой и стал жадно хлебать, пытаясь утолить резко появившуюся неуемную жажду. Половину выпив, половину пролив мимо, командир наемников опустился на стул и стал внимательно вчитываться в бумаги. В них была почти вся его черная бухгалтерия. Там рассказывалось, где, когда и что он утаил от отряда. А также что, кому и когда продал и даже, где хранит золото и оставшиеся драгоценности.
