Но тут оказалось, что это была ловушка. Когда его войскам с большим трудом удалось продвинуться ближе, чтобы начать обстреливать отступившие войска защитников, из-под трупов поднялись огромные некроголемы, которые принялись ломать щиты. Сами щиты, как и машины, которые достались армии Гельбиона, были произведением искусства. Гельбион никогда раньше не видел ничего подобного. Щиты оказались магическими, но они были между двумя антимагическими щитами. Получался такой бутерброд, который мог свободно работать под основным антимагическим куполом.
Но когда големы стали просаживать эти щиты, то времени на раздумья не оставалось. Нужно было приступать к основной фазе задания, а именно — напасть на светлый лес. Правда, для этого пришлось принести в жертву еще часть войска. И Гелимб боялся, что когда они выйдут из порталов, поднимется бунт. Ведь мораль войска итак была ниже некуда. За все время войны воины не только не набрали трофеев, но и их товарищей принесли в жертву личам. А кто сказал, что в следующий раз не разложат на алтаре их?
Однако, страх того, что их догонят имперцы, сделал свое дело и, чтобы попытаться сбежать, воины сражались с эльфами отважно и самоотверженно. И вот, наконец, первая долгожданная победа. Людям удалось победить ушастых, и единственный город девятой рощи четвертого леса светлых эльфов был разграблен под ноль. Гельбион, как и полагалось, взял себе одну десятую долю от всего награбленного, остальное отдал войску. Те, одурев от такого счастья, попытались было устроить бойню за трофеи, но несколько десятков, жестоко казненных зачинщиков, остудили пыл тех, кто пытался взять больше, чем им было обещано.
Однако, праздник это не испортило. Эльфийская еда, фрукты и вино было раздарено армии, которая восхваляла своего командующего. У Гельбиона появился новый шанс. Командующий войсками союза независимых государств понимал, что империя быстро в погоню не бросится. Да, они это так все не оставят и будут искать, находить и кидать на алтари всех, кто остался в живых. Но это не в ближайшее время. Почему? Ну, во-первых, им надо зализать раны, привести их оборонительную крепость в порядок, чтобы быть готовыми к возможным нападениям. Вдруг мы ушли, чтобы перегруппироваться и вскоре вернемся?
Во-вторых, перевезти войска они смогут только на драконах. Если бы имперцы владели ритуалом открытия кровавых порталов, то уже давно бы им вовсю пользовались. А если они их не используют, то либо не хотят приносить в жертву своих, либо не знают этого ритуала. Из войска Гельбиона было убито не так много воинов, чтобы собрать необходимые жертвы для создания портала.
А это значит, что войска император может перебросить только на драконах, которых после войны с нечистью стало значительно меньше. Следовательно, несмотря на ту скорость, которую способны развивать эти создания, переброска войск займет довольно длительное время.
В-третьих, не станет император перебрасывать все войска. Линия обороны их естественной крепости слишком продолжительна, чтобы оставлять в ней для защиты меньше половины его войск. А это значит, что как бы сильны имперцы не были в прямом столкновении с таким войском, которое находится под командованием Гельбиона, им не выстоять.
Отсюда следует вывод, что имперцы либо в ближайшее время не появятся вовсе, а начнут расследование и поиск всех причастных мелкими группами, либо не смогут выжить, если и сумеют сюда добраться. В любом, даже самом невероятном случае, у Гельбиона есть пара недель, чтобы нанести, как можно больший ущерб светлому лесу. И даже если император и появится, у него все равно будет возможность слинять отсюда при помощи порталов архиличей, которые находятся под круглосуточной охраной его лучших бойцов. Которые никому из противника не позволят приблизиться, чтобы провести ритуал подчинения. Подготовка и активация артефакта переноса на другой континент — дело не быстрое. А значит и брать его в такой опасный поход не стоило. Но у Гельбиона еще будет время и добраться до артефакта, и перенестись на другой континент Эратиона.
За этими размышлениями его и застал вбежавший в тронный зал эльфийского дворца один из его воинов.
— Господин, открылись порталы! — закричал воин.
— Какие порталы? Я не отдавал приказа их открывать. Архиличи что — уходят?
— Нет, господин. Порталы открыли не наши архиличи. Из этих порталов выходят войска Альянса Разумных. И с одного из них прут имперцы!
«— А вот и просчет. Возможно, имперцы все же умеют открывать кровавые порталы, но тогда, как сюда открыли порталы войска Альянса? Пора отсюда сваливать. Если сюда прибыла вся армия альянса, то шансов у нас нет!» — подумал Гельбион.
— Где архиличи? Немедленно приве…гхм… пригласить их сюда!
— Архиличи ушли собирать энергию боли, они оказались отрезанными от нас. Как раз между ними и нами и открылся один из порталов. Сейчас к ним не добраться. Нас взяли в кольцо.
— Занять круговую оборону, повернуть катапульты в сторону врага!!! Построение «стена щитов»!!! И все ВОН отсюда!!! Мне надо подумать.
Тронный зал князя светлых эльфов моментально освободили. Нда-а-а. Недолго же Гельбион на нем просидел. Его мысли заметались, он прикидывал то одну тактику, то другую. Командующий объединенной армией союза независимых государств был готов пожертвовать всеми, лишь бы суметь спастись самому. Он рассматривал даже самые бредовые идеи вроде той, чтобы облепившись кожаными доспехами и тряпками, запустить себя на катапульте. Но дальность полета была слишком мала. И, скорее всего, он угодил бы прямо в лапы к противнику. Единственное, что оставалось, это убить себя. Попасть к имперцам на алтарь он хотел значительно меньше, чем жить.
Дрожащими руками Гельбион достал из ножен свой нож и поднес его к горлу. Острие уперлось в кожу, и из нее появилась маленькая капля крови. Все это время командующий войсками судорожно перебирал варианты возможного своего спасения и не находил их. Умирать ему очень не хотелось, но выбора у него уже не оставалось. Наконец, собравшись с духом, Гельбион надавил на нож, одновременно пытаясь насадиться на него головой…
Но у него это не вышло, что-то мешало ему это сделать. И тут страх парализовал Гельбиона. Он четко ощутил, как его руки и голову кто-то держит, прижимаясь к нему сзади.
— Неужели ты и правда, считал, что сможешь так легко уйти за грань? — раздался зловещий, парализующий шепот возле его уха. — Ведь я лишил посмертия всех, кто напал на империю…
Конец четвертой книги.
Продолжение следует…
