– Почему я должен верить тебе?
– Почему ты должен верить кому-то другому? Здесь не вопрос веры, здесь думать надо.
Якоб честно задумался. Король Вальтер – Темный властитель... Какие у него, у Якоба, доказательства этому?
Проклятый Подмастерье заронил в нем зерна сомнения в любых словах любого человека. Действительно, откуда ты знаешь, что правда, а что ложь, если ты знаешь о чем-то только со слов других людей? Как судить об этом?
Хороший правитель генерал Нец или плохой? Одни говорят – плохой и приводят кучу доказательств, другие говорят, что он – хорош и несут свою кучу. Как разобраться во всем этом бедному простому крестьянину? Как не стать бараном, которого поведет за собой тот козел, что громче блеет?
Хороший правитель не станет держать монахов-колдунов. Но плохой не станет охотиться на ведьм, причиняющих вред людям. Плохой не станет наводить порядок и разгонять разбойников. Но хороший не станет делать разбойника командиром Личной гвардии. Хороший не будет... Но плохой не станет...
Так все сложно... И таким простым казалось до того, как задумаешься...
Якоб с надеждой взглянул на Подмастерье. Может, он все-таки подскажет, если не правильный ответ, то хотя бы, в какую сторону нужно думать, чтобы додуматься
Подмастерье покачал головой. Он не собирался указывать путь, он хотел, чтобы Якоб сам нашел его.
Парень закрыл глаза. Слова, слова, слова... Мы знаем о короле только то, что говорят другие люди, те, кто и сам короля не видел в глаза. Слова... Много слов, самых разных, очень убедительных...
Что это значит?
Якоб понял, что сейчас до чего-то додумается. Если слова не помогают понять истину...
Посмотри на тех, кто говорит.
Парень вспомнил старого деревенского садовника Йозефа, который всегда говорил, что яблоки в соседней деревне несладкие, невкусные и совсем не хрустят. Стоило ли верить его словам? Или взять, например, парня из Черного Холма, Людвига. Как он расхваливал булочки старика-пекаря! Если не знать, что дочка пекаря – невеста Людвига, можно и поверить.
Нужно задуматься над укорами обиженного и похвалой облагодетельствованного. Правду ли они говорят? Или просто высказывают свои чувства?
Кто называет короля Темным Властителем?
Фукс... Злая и жестокая ведьма, служившая Грибному Королю. Дворяне, чью вольницу прижал генерал Нец, мечтающие вернуть времена Новой династии. Ведьмы. Дворяне-слуги Грибного Короля. Герцог цу Юстус, пособник Грибного...
Пособник нечисти.
Против короля Вальтера – нечисть.
Кто же за него? Монахи – скрытые колдуны, гвардейцы – бывшие разбойники и Подмастерье – непонятный колдун. Ирма и Рудольф.
Якоб уже понял, что такие люди, как бывший сирота и бродяга Рудольф, не станут служить плохому правителю. Хорошие люди не станут служить Темному Властителю. Ему будет служить нечисть...
Значит, раз нечисть – против короля, то он Якоб – не на ее стороне.
– Знаешь что, уважаемый, – Якоб взглянул в окошко, на приближающиеся шпили столицы, – подожди с оплатой. Я с тобой.
– Парень, – Подмастерье улыбался, – ведь твоя помощь может уже и не понадобится.
– Тогда я тихонечко постою в сторонке. Будет хуже, если она понадобится, а я уйду.
– Значит, – а вот сейчас колдун был серьезен, – ты выбрал сторону?
– Да. Будь против него хорошие люди – я бы засомневался. Но выбирать сторону нечисти...
– А если ты все же ошибся?
Якоб нахмурился:
– Если я ошибся, – в его глазах, казалось, блеснул огонь крестьянских восстаний, – то я эту ошибку и исправлю. Если я ошибся.
Он помедлил, но все же спросил:
– Уважаемый, а почему ты на стороне короля?
– Я не на стороне короля, – покачал головой колдун, – просто сейчас он – на МОЕЙ стороне. А твой подход к ошибкам...
В темном помещении кареты сверкнуло что-то алое.
– ...мне нравится.
Глава 43
– Грибной Король, – король Вальтер был серьезен, как надпись на надгробии, – Вот наш самый серьезный противник.
– Грибной Король? Лесная нечисть? Что он делает в столице, Ваше величество?
Никто, даже если за королевской каретой следили, не обратил внимания на двух гвардейцев, неподалеку от дворца свернувших в переулки. В карете приехали во дворец Ирма, ее спутница и отец Куникулус, тут же откланявшийся и скрывшийся. Короля в карете не было. Сейчас он, вместе с командиром Личной гвардии цу Гроссабгрундом, сидел в уютном кресле с бокалом вина. Кресло находилось в комнате, а та – в доме на улице, ведущей ко дворцу. У комнаты, кроме кресла и камина, было еще одно неоспоримое преимущество: окно, из которого было видно ворота во дворец.
– Ты не обращал внимания, Август, что в нашей столице поселился неприметный запах плесени? Не задумывался, почему твоим ребятам не удалось найти тех, кто вербует молодежь в сторонники моего свержения? Откуда взялась странная мода – носить белую прядь волос за левым ухом?
– Ваше величество, Грибной Король – нечисть лесная. Уж поверьте мне, старому разбойнику. Что бы ему делать в городе?
– Что он делает? Он приобщает дворян к сонму своих слуг. Ты даже не представляешь, сколько человек с затянутыми плесенью мозгами уже ходит по столице, кричит в пивных, распевает песенки обо мне... И сколько из них придет к моему дворцу, чтобы потребовать моего ухода. Я же, – король устало улыбнулся, – злобный колдун... Это, видимо, я затянул грибницей мозги всех тех, кто десять лет назад согласился с моим восхождением на трон. Это я стою за спиной каждого чиновника, заставляя его брать взятки, это я заливаю вино в глотки спивающихся аристократов, плачущих о временах Старой династии, это я угрозами выгоняю студентов на улицы орать похабные песенки. Булыжники из мостовой по ночам, наверное, тоже я выковыриваю. Мне ведь нечем заняться ночью! Ах да, я же по ночам ставлю в неприличные позы своих придворных дам, как я мог забыть. Всех так интересует, с какой из них я сплю... Никого не интересует, сплю ли я вообще!
Король залпом допил вино и с силой швырнул бокал о стену:
– Черно-золотистой красноты! Все! Выгоним всех желающих почесать зад о мой трон и тогда я покажу всем, что такое – тирания!
– Ваше величество, – осторожно заметил гвардеец, стряхнув с плеча осколки стекла и побелку, – сначала нам нужно победить. Никто не слышал о тиранах с отрубленной головой...
– Все просто, мой друг, все просто... Моя дочь – в безопасности, поэтому пригрозить мне не смогут. Значит, у противника остается только одна возможность – собрать толпу у моего дворца, с тем, чтобы подчинившись их требованиям, я отказался от короны...
Король Вальтер крутанул на пальце вышеупомянутый предмет и сбросил ее на столик:
