Вокруг кинжала засветилась аура. Не такая, как у человека, не яркая, живая, а ровная, серо-белая. Нет – не совсем ровная, в одном месте, там, где находился рисунок, чернело пятно, неприятное, болезненное, как опухоль на живом теле.
– Плохой кинжал! – с отвращением сказал Демон и тут же добавил: – Он сломается в этом месте. У него нарушена структура металла, это мертвый клинок!
– Да? – весело удивился мастер. – Ну-ка, а другие? Попробуйте найти нечто похожее!
Демон прошел мимо рядов с оружием и тут же решительно ткнул в такой же красивый меч:
– Этот! Середина клинка. И вот тот кинжал – красивый и бесполезный.
Нахмурился:
– Мне сказали, что у вас лучшие клинки в городе. Как так получается, что вы пытаетесь продать негодные клинки?
– А я не пытаюсь, – ухмыльнулся мастер, забирая из рук посетителя красивый кинжал. – Разве я вам его предложил? Вы поймите – я никогда не предложу серьезному клиенту парадное, малопригодное для серьезного боя оружие. Но ведь я должен и дело делать! Если клиент настолько глуп, что хочет купить себе красивую побрякушку, если не сумел понять, какой из клинков настоящий, так зачем я буду его отговаривать? Те, кто постоянно покупает мое оружие, те, кого я уважаю, кому никогда не посмею предложить ничего негодного, знают, что на меня можно положиться. И вы верно отметили, эти клинки сварены. Да, да – они были сломаны, и я просто-напросто их переделал, соединив обломки и украсив рисунком. Однако замечу – в любом случае даю гарантию, что клинки продержатся не меньшее время, чем изделия какого-нибудь простого мастера. Да, их прочность не такая, как у моих лучших клинков, но и назвать их негодными не повернется язык даже у завзятого профессионала. Так что напрасно вы мне попеняли. И раз уж вы знаток, выберите самостоятельно – лучший меч, лучшие ножи и кинжал, а потом уже поговорим.
Демон коротко кивнул, краем глаза замечая, как вышибала следит за ним внимательным глазом. В руке этого «человека-горы» был небольшой стальной двухзарядный арбалет, используемый обычно лазутчиками, а на боку висел широченный меч – короткий, тяжелый, копия тех, что применяются для схваток на борту корабля, когда нет места размахнуться широко, а врезать надо как можно крепче.
Вышибала был наготове – мало ли что взбредет в голову незнакомому покупателю?! А если он сумасшедший? А если он вообще пришел убить хозяина?
Телохранитель не одобрял поведения кузнеца – свободно расхаживать рядом с этим странным парнем, явно имеющим отношение к насилию и крови! «Украшенному» страшными шрамами, полученными не за письменным столом и не за столом в трактире! Хорошо хоть не перекрывает линию выстрела, хотя бы на такое ума хватило!
– Меня раздражает, когда кто-то целится в затылок из арбалета, – мрачно бросил Демон, прямо посмотрев в лицо вышибале. – Клянусь, что не собираюсь нападать ни на вас, ни на вашего вышибалу, если, конечно, меня к этому не вынудят. Я не грабитель и не разбойник.
– А ты рожу свою видел в зеркале? – так же мрачно ответил вышибала, поигрывая арбалетом. – Лучше делай свое дело и отправляйся восвояси. Я уже начинаю жалеть, что тебя впустил!
– Аран, перестань, – поморщился кузнец. – А вы, молодой человек, не обижайтесь, это обычные меры предосторожности. Работа такая… непростая. Я вообще не люблю, когда приходят незнакомцы. Обычно или свои, или по рекомендации, у вас есть рекомендация? Нет? То-то и оно… Ладно… Аран, убери арбалет… пока. Мне кажется, молодой человек не из тех, кто бьет старика по затылку.
– Бью! – упрямо парировал Демон. – Но только если старик плохо себя ведет. И телохранителей их бью – если они наглеют. Повторяю, я не грабитель и не обманщик. Так я могу продолжить осмотр оружия? Могу выбрать что-то дельное? Честно сказать, все, что я вижу, не особо мне нравится. Средний уровень, неплохая работа, но ничего выдающегося, уж простите за откровенность. Вижу неплохие клинки, вижу клинки с изъяном, но Настоящих Клинков нет. На стене нет.
– Вишь, как оно! – усмехнулся мастер. – Разбирается! Только Настоящее и стоит по-настоящему. Готовы заплатить двадцать золотых за клинок?
Демон вздохнул и слегка поджал губы.
– То-то и оно, – усмехнулся мастер. – Кстати, а ты всерьез считаешь, что можешь победить моего Арана? Ты так запросто бросаешься словами, так обычно поступают пустозвоны, которые знают, что их не притянут к ответу за длинный язык. Ты разбираешься в оружии. У тебя есть Дар, я знаю это точно. Но этого недостаточно, чтобы…
– Чтобы – что? – холодно подхватил Демон. – Чтобы завоевать ваше уважение, я должен вышибить мозги этому хаму? И тогда вы снизите мне цену? И предложите Настоящий Меч?
– Я тебя не тянул за язык, – нахмурился мастер и посмотрел на Демона очень даже враждебно. – Ты сам вызвался! Итак, ты…
– Итак, я пришел, чтобы купить у вас лучшее оружие, – грубо перебил Демон, не глядя на то, как багровеет лицо кузнеца. – У меня есть пять золотых. Полновесных золотых. Я не знаю, какое у тебя есть оружие, и уже думаю, что ты мошенник, который пускает пыль в глаза. Ты показал мне оружие для бездельников, показал средние железки (при слове «железки» кузнец вздрогнул и яростно воззрился на пришельца, но промолчал), уровнем чуть выше армейских (кузнец прищурил глаза, но и в этот раз ничего не сказал). Я же попросил у тебя хороший клинок! Покажи мне его, или я поищу другое место, другого мастера, не обманщика!
– Ты, урод, я сейчас забью тебе твои слова в глотку, и они выпадут из твоей поганой задницы! – взревел Аран, шагнув вперед. Его рука побелела на рукояти тяжелого меча, казавшегося игрушкой в здоровенной лапище, и Демон тут же слегка развернулся, чтобы встретить противника как надо.
– Стоп! – мастер поднял обе руки вверх. – Стоять всем! Аран – в угол. Ты, парень, стой на месте. Сейчас будут тебе Настоящие Клинки.
Мастер крупно зашагал к двери, и его не было долгих минут пять, в течение которых телохранитель сжигал Демона яростным взглядом. Потом появился в дверном проеме, держа в руках длинную коробку, точнее, обшитый кожей длинный чемодан с ручкой наверху. Он был потертым, этот футляр-чемодан, видал виды, видимо, он ровесник самого кузнеца. Мастер осторожно, как младенца, положил его на стол посреди комнаты, пошурудил в замочной скважине старым, потертым ключиком и, оглянувшись на Демона, мягко откинул заалевшую тусклым бархатным нутром кожаную крышку.
– Иди сюда! Смотри!
Демон подошел, заглянул. В креплениях на дне чемодана тускло мерцали пять мечей разной длины. Они были похожи как близнецы – слегка изогнутые, с рукоятью, обтянутой черной кожей морского зверя, простой овальной гардой черненого серебра. Больше никаких украшений, никаких рисунков, ослабляющих добрую сталь. Только клинок, рукоять и ничего лишнего. Прекрасное орудие убийства! Изысканное! Достойное настоящего Мастера Смерти! И абсолютно Мастеру Смерти не нужное…
