Обернувшись, молодой охотник шагнул вперед, высматривая того, кто кричал. Так и есть – за последним рядом вражеских солдат стоял высокий черный гибберлинг с обнаженным мечом. Глок! Сам Глок Ползунов!
Гордей вскинул лук, натянул тетиву, но проклятый предатель уже скрылся за спинами своих охранников. А вот его воины, ободренные криком вожака, дружно рванули вперед. Их сплоченный удар опрокинул последнюю линию обороны «Бесстрашного». Оставшиеся на ногах дружинники попятились к самой лестнице, и Гордей вскрикнул, увидев, как упал Эрик.
Не медля, охотник чуть повернул лук и выпустил волшебную стрелу прямо в наступающих вояк Глока – почти в упор.
Стрела вспыхнула синим огнем, нырнула в самый центр атакующих гибберлингов и полыхнула ворохом синих искр. Вояки Глока стояли так плотно, что вспышка свалила с ног сразу пятерых, самых активных, рвавшихся в атаку, а остальные в испуге откатились назад. Гибберлинги Эрика, уже знакомые с этими вспышками, дружно рванули вперед, оттесняя растерянного противника. Гордей опустил лук и с облегчением вздохнул – он увидел, как Эрик поднялся на ноги, отчаянно сыпля проклятьями и размахивая мечом.
Дружина «Бесстрашного» дружным ревом приветствовала своего лидера и, повинуясь его приказу, кинулась в атаку, намереваясь воспользоваться замешательством противника. Но вояки Глока успели прийти в себя и встретили атаку клинками, яростно орудуя ими так, словно пытаясь искупить недавний испуг.
Гордей бросил на пол бесполезный лук, выхватил нож и, крадучись, выступил из-за перил. Нужно только выбрать правильный момент, ударить туда, где слабое место. Выгадать еще несколько минут…
Ослепительная вспышка осветила палубу «Бесстрашного», залив белым светом сражающихся гибберлингов. Дружный выдох вырвался из полусотни глоток, заставив Гордея вскинуть голову и взглянуть наверх.
Там, над кораблем, летел ослепительный белый шар. Заряд, выпущенный с подходящего корабля, пролетел мимо мачты «Бесстрашного», медленно прожег паруса корабля Глока и удалился в темноту астрала.
Не успели гибберлинги перевести дух, как новая вспышка озарила темные небеса. На этот раз второй шар появился с противоположной стороны, из-за корабля Глока. Похоже, что там, за ним, скрывался еще один корабль гибберлингов. Его заряд прожег второй парус корабля Глока и так же величественно устремился прочь в астрал.
Намек был понятен даже дураку. Замершие гибберлинги попятились, медленно отступая от врага. Отряд Глока отошел назад, к мачте «Бесстрашного», а оставшиеся в живых бойцы Эрика сгрудились у ступенек лестницы. Гордей оглянулся, нашаривая взглядом Винсента. Тот стоял на ногах, обеими руками держась за перила, и выглядел чуть лучше, чем свежий покойник. Поймав взгляд друга, эльф кивнул, мол, все нормально, и Гордей стал проталкиваться вперед, к Эрику.
Тот стоял в центре своей поредевшей дружины, мрачно глядя на отряд противника, словно пытаясь поджечь его взглядом. Он все еще сжимал в руках меч, но теперь опустил его, ткнув острием в изрубленные доски палубы.
– Эрик, – позвал Гордей, подходя ближе. – Эрик!
– Ну? – буркнул тот, не отводя взгляда от строя врагов.
– И что дальше? – спросил охотник, оглядываясь по сторонам. – Что теперь?
– Теперь, – Эрик тяжело вздохнул и вытянул руку, ткнув мечом в подходящий ближе корабль. – Теперь остается только ждать.
Ожидание было недолгим. Большой астральный корабль с белыми полосами на бортах двигался намного быстрее своих собратьев. Он подошел быстро и ровно, заложил небольшой полукруг и притерся вплотную к борту «Бесстрашного». Теперь корабль Сига Быстрых оказался зажат между двух кораблей, каждый из которых превосходил его размерами раза в два. Друг и враг? Или враг и враг? Гордей быстро взглянул на бледного Винсента, что едва держался на ногах, и шумно сглотнул.
Над палубой «Бесстрашного» царила непривычная угрюмая тишина. Обе дружины застыли друг напротив друга, сжимая в руках оружие, и настороженно поглядывая на противников. Лишь несколько гибберлингов из команды Тона-лекаря бродили по палубе, осматривая тех воинов, которые еще дышали. Лекари не замечали разницы между ранеными, стараясь принести облегчение всем.
Хрупкую тишину нарушил грохот и приглушенные голоса гибберлингов с белого корабля. Они ловко перекинули через борт «Бесстрашного» деревянные мостки, и тут же по ним на палубу хлынули вооруженные гибберлинги.
Большие, плечистые, они были затянуты в черную кожаную броню и вооружены длинными мечами. Действуя быстро и решительно, они построились полукругом, оградив свободное пространство между бойцами двух сторон. И только тогда на деревянных мостках появились три седых гибберлинга.
Гордей услышал, как по толпе пронесся вздох – конечно, дружина Эрика узнала старейшину раньше, чем дылда, не способный отличить одного гибберлинга от другого.
Старейшина шел медленно, опираясь на свой огромный посох, а его братья поддерживали его локти, помогая старцу передвигаться. Они и сами едва держались на ногах, но следом за ними шли охранники, внимательно следившие за тем, чтобы стариканы не повалились друг на друга.
– Как он тут очутился? – потрясенно прошептал Гордей. – Откуда узнал?
– Правее, – хрипло шепнул Винсент, цеплявшийся за перила. – Смотри за спины охраны…
Гордей прищурился. И правда, там, за спинами охранников, маячил пожилой гибберлинг – один из тех старост, что присутствовали на совете. И он, как помнится Гордею, вроде бы поддерживал Резака. Во всяком случае, не был настроен против него.
– Это староста общины, откуда родом Быстрых, – шепнул эльф. – И из нее же все добровольцы на этом корабле. Видно, кто-то все же проговорился о цели путешествия. Скорее всего, сам Сиг. Но он знал, что делает. Видимо, подозревал, что Эрик не сможет обмануть Глока, и решил подстраховаться.
Гордей молча покачал головой. Это каким же надо быть хитрецом, чтобы заранее все это предугадать? Неужели Сиг нарочно позвал старосту за собой? Чтобы он все увидел своими глазами? Как можно было так точно рассчитать время? Или это просто случайность?
Когда ноги старейшины коснулись палубы «Бесстрашного», по толпе гибберлингов пронесся шепоток. Гордей не вслушивался специально, но успел услышать, что визит старейшины на чей-то корабль – огромная редкость.
Старикан же похромал в центр полукруга, оперся о посох и выпрямился, приняв вид грозный и внушительный. Его братья стали у него за спиной, а за ними высились охранники, молчаливые и грозные, как и положено любой страже.
– Так, – проскрипел старейшина, окидывая взглядом поле битвы. – Дурной день. Ох, дурной. Глок и Резак.
