красная. Девчонка сама вырвала её у меня из рук, не дожидаясь, пока ей что-то предложат.
Завернулась до самого носа, нахохлилась, отвернулась.
Теперь к смущению примешивался страх – не такой сильный, как прежде, но какой-то особенно противный, брезгливо-беспомощный. Это отношение к магам? Если да, то ко всем или к кому-то конкретному, спроецированное на нас? Интересно…
– Диккери испугалась Кагечи Ро, – примирительно улыбнулся Лао, поглядывая то на девчонку, то на нас; с его волос капала вода, а светлая кожа в холодном лунном свете напоминала полупрозрачное стекло, за которым клубился туман. Глаза мягко сияли, как далёкие звёзды, с каждой секундой всё слабее. – Не то чтобы я стал её за это осуждать. Мне самому немного не по себе, когда он работает.
Рыжий первым сообразил, что делать.
– Так тебя зовут Диккери? – повернулся он к девчонке. – Я Тейт, а это Трикси. Скажи ей спасибо, это она тебя заметила и спасла.
– Спасибо, – буркнула девчонка, опустив глаза. С одной стороны, ей было неловко и жутковато, а с другой – она привыкла к почитанию и повиновению. Маленькая принцесса какая-то. – Я… я очень благодарна.
Сейчас, в полутьме, рядом с живым и дышащим морем накануне рассвета, Диккери казалась очень красивой и нежной, как рисунок по шёлку. От травм не осталось и следа, исчезли даже маленькие укусы-синячки на запястьях.
От сердца отлегло.
Не зря я всех переполошила.
– Если уж говорить о благодарности, то не меньше её достойны и Лао с Маронгом, которые вытащили тебя из океана, – улыбнулась я, стараясь проецировать на девчонку ощущение спокойствия и желание доверять. Она подозрительно глянула на меня. – И Кагечи Ро, который тебя вылечил.
Диккери опять уставилась вниз и пошевелила ступнёй, зарываясь пальцами в рыхлый сырой песок.
– Было очень больно.
– Конечно, больно, ты же умерла, – согласился Тейт легко и погладил её по голове – ласковым и привычным жестом. Девчонка невольно подалась вслед за ним, продлевая мимолётное прикосновение, но почти сразу опомнилась и вновь зажалась. – Есть хочешь?
Она рефлекторно прижала руку к животу, затем резко склонила голову к плечу.
– Тогда возвращаемся, – подвёл итог Лао и осторожно взял её под левую руку, увлекая к лагерю. – Ты расскажешь нам, что с тобой случилось. Идём сейчас.
Вот так. Не вопрос, даже не просьба, но завуалированный приказ. Даже Лао, мягкий и невесомый, как тёплый летний ветер, всё-таки настоящий маг. Здравый смысл подсказывает, что с ним надо быть начеку, но почему-то так не хочется…
Диккери, к слову, безропотно подчинилась. Мы пошли следом, причём Тейт отпустил меня и занял место справа от неё. Таким образом получалось, что девчонку контролируют со всех сторон – разумная предосторожность после впечатляющего побега из шатра.
Кстати, как ей вообще удалось сбежать? Уверена, что тогда видела у девчонки когти и клыки, а теперь от них и следа нет…
Когда мы триумфально вернулись в лагерь, шатёр уже убрали, а на его месте воздвигли ажурный навес, украшенный белыми и розовыми цветами. Посередине пылал костёр, вокруг которого были разложены подушки для сидения. Завидев нас, Ригуми Шаа даже не стал спрашивать ни о чём; красное покрывало, в которое куталась Диккери, приобрело нежный лавандовый оттенок, утончилось, покрылось золотистыми растительными узорами, а затем извернулось как-то особенно хитро и превратилось в широкие штаны-юбку и блузу. Пока девчонка хлопала глазами, на плечи ей опустился широкий отрез ткани густо-лилового цвета.
– Полагаю, это больше соответствует твоему статусу, – вскользь заметил мастер и отвернулся к огню.
Диккери прерывисто вдохнула, а потом так резко приложила руку к груди, что это, скорее, напоминало удар, и слегка откинула голову, обнажая шею. И замерла трепетной ланью.
Тейт еле слышно хмыкнул:
– Перед нами она так не фыртачила.
Странно было слышать от него Айкины словечки, но я с готовностью согласилась: такое определение подходило лучше всего.
– Мастера всегда видно, – улыбнулся одними губами Лао. Он говорил едва слышно, чтобы различить его речь могли только мы с Тейтом – телепатия вполне заменяла мне сверхострый слух.
Мы церемонно расселись вокруг костра. Честное слово, более формальная трапеза на моей памяти была только в первый день в Лагоне, когда Лиора вовсю отрывалась, обучая «дикарку» и «добычу» местному этикету. Диккери, впрочем, хоть и держалась с достоинством, но наши припасы прикончила буквально за полчаса, включая остывшие с вечера лууши. На Кагечи Ро, который уже привёл себя в порядок и занял настолько отдалённое место, насколько это было возможно, девчонка поглядывала с опаской. Тем не менее именно он заговорил первым.
– Прежде всего я хотел бы кое-что уточнить. Ты не контролируешь свои защитные механизмы? Их сотворил талантливый маг, – произнёс Кагечи Ро и добавил чуть тише: – Они близки к совершенству.
Диккери вцепилась пальцами в подушку – единственный жест, выдающий напряжение. Взгляда она не отвела.
– Нет. Он сказал, что я глупая и не смогу правильно распорядиться этой силой. Сила сама решает.
– Он? – подал голос Ригуми Шаа, вскользь глянув на Диккери.
Девчонка вздрогнула. На секунду ей захотелось обмануть нас, скрыть того, кто о ней позаботился… Но она побоялась лгать магам.
– Маг по имени Пайн. Точнее, его имя Уэкка, но он просил называть его Пайн.
Возникла небольшая заминка. Кагечи Ро удивлённо вздёрнул брови, Тейт посмотрел на него и нахмурился. И без телепатии ясно, что имя им незнакомо.
Моя старая школа, конечно, поменьше Лагона, однако фамилии самых способных учеников были у всех на слуху.
– Он из Лагона? – задал мастер следующий вопрос. Исключительно формальный – ответ лежал на поверхности.
– Нет, – тихо ответила Диккери. – Пайн никогда не говорил о Лагоне. Он жил в горах один.
Я невольно оглянулась на Тейта и почти беззвучно спросила:
– Свободный?
– Не обязательно, – выдохнул рыжий, прищуриваясь. – Бывший ученик, может.
Ох… Что-то мне подсказывает, что это слишком оптимистичная версия.
– Уэкка или Пайн, – задумчиво повторил Кагечи Ро. – Любопытно… Я хотел бы с ним поговорить. Он сумел сделать то, над чем я работаю уже давно. У тебя интересное тело, Диккери. Кости и мышцы слегка изменены, они стали легче и прочнее. Тебе нужно меньше воздуха. Раны быстро покрываются плёнкой, которая временно замещает кожу и не пропускает ничего опасного в кровь.
– У меня так же, – безмятежно встрял Тейт, слегка откинувшись назад.
– Это не всё. – Ро повёл круглой бровью. Я едва подавила смешок. – В твой живот и спину, Диккери, вшиты капсулы, в которых живёт то, что я назвал бы жидким айром. Когда ты испытываешь сильный страх или боль, он выходит наружу по каналам и образует вокруг тебя плотное газовое облако. Оно способно повреждать магию и обострять твои чувства, а уже чувства ведут тебя помимо воли в безопасное место.
Из всей долгой речи я поняла только, что у девчонки есть нечто вроде полуразумного симбионта и что Кагечи Ро хотел бы тоже создать такого.
– Тебе знакома эта вещь? – произнёс внезапно Ригуми Шаа и протянул Диккери браслет-обещание.
Она недоверчиво моргнула, тронула тёплый металл… и вдруг свернулась в клубок, давя всхлипы. Ответа не потребовалось.
Самое удивительное, что успокаивать девчонку никто не стал. Мастер и Кагечи Ро вполголоса обсуждали изменения в её теле – какие ещё могут быть сюрпризы, насколько они опасны, как трудно сделать «жидкого айра» и так далее. Лиора и вовсе прилегла поспать, пристроив голову у Маронга на коленях. Айка,
