Так что не было ничего удивительного в том, что за время своей работы он, попадая в самые разные, порой по-настоящему сложные ситуации, снова и снова находил выход из положения и зачастую даже оказывался в плюсе. Однако на второй день каникул, отреагировав на сигнал охранного амулета, означавшего что в магический замок на двери его кабинета был взломан, Си’Прак в сопровождении пары магов-охранников поспешил на место преступления и обнаружил вальяжно раскинувшегося в его, ректора, кресле, молодого человека. И нарушитель не только не попытался скрыться, но напротив, широко улыбнулся и вежливым жестом пригласил Си’Прака и охранников войти.
При виде такой наглости даже ректор с двадцатилетним стажем оказался в замешательстве. Подобное вторжение в принципе могло считаться уголовным преступлением, а кабинет главы академии и вовсе был запретной территорией, рядом с которой многие боялись даже говорить слишком громко. И дело было даже не в его положении. Академию, очевидно, поддерживал императорский дворец и именно в этом кабинете находилось немало конфиденциальных и даже секретных бумаг, за прочтение которых можно было получить обвинение в государственной измене. А это казнь, без суда и следствия. Так что даже самые отбитые на голову хулиганы и самые избалованные представители золотой молодёжи не осмеливались заходить настолько далеко.
Однако этот молодой человек, в котором Си’Прак без труда узнал нанятого этим летом преподавателя магии изменчивости, даже не пытался сделать вид, что его это волнует. Чуть наклонившись вперёд, он взял уже наполовину пустую пузатую бутыль, которую достал, очевидно, из открытого бара самого ректора, плеснул в бокал янтарной жидкости и отсалютовав ошарашенному ректору, осушил бокал до дна. После чего, довольно поморщившись, вновь откинулся на спинку кресла.
— Ну что же вы стоите, словно у вас геморрой? Разве мы чужие люди? Проходите, господин ректор, присаживайтесь.
Ситуация была настолько абсурдной, что даже маги-охранники, уже готовые схватить и наказать преступника, растеряли весь боевой настрой и с недоумением повернулись к Си’Праку.
— Господин ректор… всё в порядке?
Молодой человек выглядел кем угодно, но только не нарушителем спокойствия и грабителем. Скорее уж походило на то, что он был старым другом главы академии, прибывшим из дальнего далёка и захотевшим сделать своему приятелю подобный странный сюрприз.
Си’Прак не знал, злиться ему, удивляться или восхищаться смелостью и наглостью вторженца, но по крайней мере первый порыв приказать арестовать профессора Свана он в себе задавил. Занимая двадцать лет столь высокий и важный пост, Си’Прак усвоил одну простую истину: если не можешь принять быстрого и чёткого решения — не стоит себя заставлять. Если бы забравшийся в его кабинет человек при появлении ректора и охраны попытался бы скрыться, напал бы на них или же начал оправдываться — всё было бы понятно и лишние мысли были бы ни к чему. Несмотря на то, что подобное случалось крайне редко, в кабинет ректора конечно периодически кто-нибудь да забирался. Вскрыть магический замок на двери кабинета было сложно, но не невозможно, тем более имея подходящие артефакты. И Си’Прак знал, как обращаться с ворами, идиотами и радикалами-антимонархистами, желавшими найти в его бумагах компромат на императорскую семью. Но сегодняшний случай выходил за рамки привычного и ректор, не имея чёткого представления о том, как ему поступить, решил повременить с решением. Арестовать вторженца никогда было не поздно, после активации тревоги комната запечатывалась сильнейшей магией и ни выбить окно, ни выломать двери, ни пробить стены у чужака бы не вышло.
— Что вам здесь нужно, молодой человек? — не без раздражения в голосе спросил Си’Прак.
— Ой да ладно вам, господин ректор, — профессор Сван притянул к себе магией ещё один бокал из бара, поставил напротив себя и наполнил хорошей порцией рома. — Мы оба прекрасно знаем, о чём я хочу поговорить. Вернее, о ком. К чему это напряжение? Сядьте, выпейте со мной. Мы ведь… не Звери. Правда?
Ректор Национальной Академии Си’Прак Кармал переменился в лице.
* * *
На самом деле, Лаз невероятно рисковал, делая столь отчаянный ход. Тому, что глава академии связан с покупкой Мастеров-рабов, а также с культом Монарха версии Сфарры, ещё полчаса назад не было никаких доказательств, лишь косвенные улики и его, Лаза, догадки. Однако если бы он не пошёл на этот шаг, ему бы пришлось вести долгое и, возможно, бесцельное расследование, по мельчайшим крупицам собирая драгоценную информацию. Лаз не мог себе этого позволить. Так что оставалось лишь идти ва-банк, положившись на свой ум и сделанные этим умом выводы.
Во-первых, после месяцев путешествий по Эрду, копания в бюрократических дебрях и поисков следов Айны и Фауста, Лаз уже не сомневался: в этом мире был свой «бог» и свой культ поклонения ему и его силе. Несмотря на то, что, как и на Люпсе, ему не удавалось отследить цепочки взаимосвязи культа дальше пары-тройки звеньев, само существование организации не подвергалось сомнению. Ему даже удалось выяснить название этого культа, вернее имя сущности, которой в нём поклонялись. Если на Люпсе был Монарх, то в Сфарре его звали Зверем.
Во-вторых, после долгих и внимательных изучений множества трудов по высшей теоретической магии как в Леракии ранее, так и сейчас в Эрде, Лаз убедился в том, что использованные «Покоем» башни и магия накачки энергией Хаоса до сих пор не были известны нигде в мире. Не существовало даже приближённых наработок, не то что полностью рабочих прототипов, лишь робкие потуги экспериментировать с насильственным введением энергии Хаоса животным. Так что, вспоминая Сына Монарха с его уникальной магией синергии элементов и способ создания Мастеров, явно имевшийся у культа Монарха на Люпсе, можно было сделать вывод, что за башнями «Покоя» стоял культ Зверя.
В-третьих, из того, что «Покой» вдруг ни с того ни с сего сменил главу и решил поддержать Эрд в его экспансии, становилось понятно, что за таинственной Ноэль, новой главой «Покоя», стояла именно Эрдская империя. А из этого логично вытекал и следующий, уже куда более серьёзный и пугающий вывод: в самой могучей и самой большой империи мира культ Зверя если не захватил власть полностью, то по крайней мере имел немалый вес, позволявший напрямую влиять на политику страны. В противном случае становилось практически невозможным, что правительство и император Эрда могли так долго не замечать у себя под боком подобной силы, развивавшейся и направлявшей агентов на другие континенты.
В-четвёртых, раз Национальная Академия получала всяческую поддержку и финансирование от императорского дворца, то будет логично предположить, что и культ Зверя приложит свою руку к месту обучения лучших специалистов страны. Несмотря на свою власть, культ предпочитал действовать тайно и возможность вербовать себе перспективных молодых людей должна была выглядеть для них крайне заманчиво. И даже если ректор Си’Прак не состоял в культе сам, он как минимум должен был знать о существовании культа, за двадцать лет работы о подобном не догадался бы только последний идиот.
В-пятых, уже переходя к вопросу о работорговле, воспоминания Даата были однозначны: Национальная Академия точно приложила руку к покупке Айны и Фауста. О том, было ли это совпадением или же тайным планом того же культа Лаз не мог знать наверняка и предпочитал не строить беспочвенных теорий. Но сама по себе связь была несомненна. Лаз успел изучить Си’Прака и мог точно сказать: шестидесятилетний алкарн был умён, хитёр, въедлив и настойчив, пост ректора за двадцать лет не избаловал его, а наоборот, отточил его навыки управленца и чиновника, так что опять же, даже если ректор не занимался покупкой рабов сам, он просто обязан был что-то знать.
Да, Лаз мог начать с меньшего. Пойти к какому-нибудь декану или другому преподавателю, но в каком-то смысле это был даже больший риск. Если ректор не мог не быть связанным с разного рода тёмными делишками, то вот все остальные в академии вполне могли оказаться кристально чисты. Да, Лаз бы не выбрал тех, по поводу кого не было никаких подозрений, но он не считал себя гениальным детективом и понимал, что всегда мог ошибиться и выбрать невиновного. И тогда весь этот фарс и финальная фраза про «Зверей», имевшая второй смысл лишь для сведущих — всё это оказалось бы бесполезным. Может быть его бы и не арестовали, но тот же Си’Прак вполне мог что-то заподозрить и, к примеру, спрятать какие-нибудь важные бумаги.
