кашля, издала хриплый горловой звук и пару раз сглотнула. Облизнулась, посмотрела на нас и моргнула своими зелеными глазищами.
Мы с Зуиласом смотрели на нее.
– По-моему, это был комочек шерсти, – сказала я наконец.
– Я не знаю, что это.
– Кошки вылизывают на себе шерсть – для чистоты. При этом они проглатывают шерстинки, а потом иногда отрыгивают.
Зуилас, наморщив лоб, переводил взгляд с меня на кошку и обратно.
– Отрыгивают шерсть… – пробормотал он. – А hh’ainun тоже так делает?
Я чуть не подавилась.
– Нет. Никогда. Это чисто кошачье.
– Hnn…
Озадаченное выражение его лица меня добило. Из горла у меня вырвался смешок, и, не сумев сдержаться, я расхохоталась. Села на пятки и зажала рот ладонью, пытаясь заглушить смех.
Он нахмурился.
– Почему ты смеешься?
– Т-так просто, – выдохнула я. – Извини.
Недовольно ворча, он поднял Сокс с пола. Сел, скрестив ноги, и плюхнул ее к себе на колени. Кошка растянулась на спине, болтая лапами в воздухе и громко мурлыча. Зуилас провел пальцами по ее пушистому пузику. На кончиках его пальцев искрился слабый малиновый свет.
Смех застрял у меня в горле. Он осматривал ее, искал, нет ли невидимых повреждений – хотел убедиться, что с ней все в порядке. Он беспокоился о котенке! Настолько беспокоился, что позвал меня, а теперь проверяет ее с помощью своей магии.
Что-то странно сдавило мне грудь, и на какую-то невероятную секунду мне показалось, что я вот-вот расплачусь.
– С Сокс все в порядке, Зуилас. – Мой голос нарушил звенящую от эмоций тишину. – Правда. Это нормально для кошек.
– Она такая маленькая. – Он взъерошил котенку шерстку. – Ее легко сломать. Еще более хрупкая, чем ты.
Что ж, по крайней мере, я в его глазах все же несколько покрепче котенка в пять фунтов весом.
Он погладил кошечку по голове, и она хватила его по руке лапой с выпущенными когтями. Мы с Амалией уже не могли играть с ней без игрушек: Зуилас без всякого злого умысла приучил ее к тому, что игра – это повод пустить когти в ход. Жесткой коже демона ее коготки были не страшны.
Он посмотрел, как она извивается у него в руке, пытаясь вырваться, а потом протяжно вздохнул.
– Таким маленьким трудно сохранить жизнь.
Сокс шлепнулась обратно к нему на колени, перевернулась, мяукнула в знак протеста и удалилась, жизнерадостно махнув хвостом. Зуилас сморщил нос, как всегда, когда трудные существа не демонической породы доставляли ему хлопоты.
– Зуилас… – начала я.
Но когда его светящиеся мягким светом глаза остановились на мне, у меня пропал голос. Я сглотнула, не зная, что сказать… и нужно ли что-нибудь говорить.
Он бросил на меня задумчивый взгляд, а затем у него на лице появилась озорная ухмылка. Не успела я толком почувствовать укол тревоги, как его руки сомкнулись на моих плечах и усадили меня к нему на колени.
Я ахнула, когда он прижал меня к груди и обнял.
– З-Зуилас! – Я дернула его руку. – Что ты делаешь?
Он сжал объятия крепче.
– Ты же хочешь, чтобы я обнял тебя, как котенка.
– Что? Нет, не хочу!
– Хочешь. Я слышал твои мысли. Завидуешь котенку, na?
Я пронзительно взвизгнула и еще сильнее дернула его за руку.
– Не хватало еще кошкам завидовать. А ну, пусти!
– Но тебе это нравится, vayanin. – Его губы оказались у самого моего уха. – Правда ведь?
Рот у меня открылся, чтобы сказать «нет», но я не могла: он ведь тут же поймает меня на лжи. Щеки у меня пылали.
Он поднял голову, и я заметила его едкую ухмылку, прежде чем он запустил пальцы мне в волосы. По спине побежали мурашки.
– И это тебе тоже нравится? – лукаво промурлыкал он.
– Я тебе не кошка, – отрезала я, не подавая вида, что сердце колотится о ребра. – Не хочу, чтобы меня гладили.
– Но тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе.
И зачем только я призналась? Я схватила его за запястье, полная решимости убрать его руку из моих волос, но тут он наклонил голову. Кончик его носа коснулся моей шеи.
Стоило мне ощутить его теплое дыхание, как в животе что-то екнуло и оборвалось.
Он тыкался носом мне в горло, вдыхал мой запах. Я не шевелилась. Грудь сдавило так, что в легкие не проходил воздух. Его нос скользнул вниз по моей шее, а затем снова ткнулся в изгиб челюсти. Кожу стало дразняще покалывать.
Его губы сомкнулись у меня под подбородком, и меня опалило жаром изнутри. Его язык скользнул по моей коже, попробовал на вкус мой пульс, и вдруг обжигающее прикосновение его губ пропало.
Я открыла глаза.
В дверях спальни стояла Амалия.
Она застыла на месте с искаженным от ужаса и отвращения лицом, и при виде нее меня пронзило внезапным осознанием реальности происходящего. На ее лице было написано все.
Изумление.
Отвращение.
Осуждение.
Стыд, какого я еще в жизни не испытывала, ледяным ядом разлился по всему телу, а Амалия все смотрела на меня, сидящую на коленях у демона. Она видела, как его губы касаются моей шеи. Видела, что мне это нравится.
Мне хотелось умереть. Вот просто взять и умереть на месте, прямо сейчас.
Амалия еще немного постояла, потом развернулась и зашагала прочь.
Меня охватила паника. Скатившись с коленей Зуиласа, я вскочила на ноги и выбежала из комнаты.
– Амалия, подожди! – Я промчалась через гостиную и влетела в открытую дверь ее спальни. – Это… это не то, что ты подумала…
Не дойдя до своего швейного стола, она обернулась и закричала:
– Он демон!
– Это… это не…
– Не ври мне, Робин! Ты не отбивалась. Ты… – Ее лицо исказила гримаса отвращения. – Как далеко у вас зашло?
От невыносимого стыда в груди стало тяжело, будто туда залили горячего свинца.
– Я не делала ничего… такого.
Амалия облегченно обмякла, тяжело вздохнула, а затем выпрямилась.
– Слушай, я понимаю – он похож на человека, у него отличная мускулатура и все такое, но он демон, Робин.
Я съежилась.
– Я знаю. Я просто…
– Что просто?
– Это было… под влиянием момента.
– Момента? – Она вновь повысила голос. – Нашла отговорку! Если уж ты так оголодала, можно же пойти в любой клуб и найти тебе там мускулистого парня покувыркаться.
Я отшатнулась.
– Я не это хотела…
– А что же тогда? По какой такой причине ты позволяешь ему пускать на тебя слюни, как собаке? С какой стати…
– Он не животное!
В ответ на мой гневный выкрик Амалия сжала зубы, а затем метнулась мимо меня к двери и захлопнула ее у
