принцесса и буквально проворковала, причём именно мне:
— Ах, Лорд Дим! Мне только что рассказали, что вы победили в поединке графа де Сонг! Я в восхищении!
Я кивнул девушке, затем перевёл взгляд на Протазана, от лица которого наверное можно было поджигать бумагу, так он покраснел от бешенства. Но главное, я краем взгляда заметил приближающуюся процессию от лагеря аларийцев. А в ней, кроме золочёных доспехов самого короля, мелькнула и мантия архиепископа Чибуэссо. И это полный… полный капец! Вот кто меня в любом виде узнает хоть по жестам, хоть по голосу, так этот святоша. И главное, ведь и молчать не станет. А мне очень не хочется, чтобы Дилла узнала, что я иномирянин. Вампир… Она же нежить боится до колик. Как бы здесь и не родила.
Так что я неучтиво пробормотал:
— Я вынужден покинуть вас. Война ещё не закончена.
После чего послал моего голема прочь. Ну их всех! Владетелей, жрецов, магистров, королей и прочую шушеру! Ещё я вспомнил, что так и не заправился жизненной энергией в достаточном количестве, так что рысью двинулся к замку Чиль, где правит барон Толян, и где я всегда желанный гость.
Через два часа я поражённо любовался замком, не узнавая его. Толян всегда был нищим, как храмовая крыса, но теперь… Над башнями реяли знамёна, в окна были вставлены кроме обычных стёкол, ещё и элементы из витражей. Даже стены полностью отремонтированы, в смысле, что кладка стала идеальная, безо всяких щелей.
Проехал по опущенному мосту и постучал в ворота. И уже через минуту мне открыли двое слуг. Я въехал на тесный деревянный помост за воротами и окинул взглядом рукотворное озеро, когда-то бывшее обычным замковым двором. Приветственно махнул рукой вытянувшемуся передо мной подростку лет так двенадцати, наряженному в яркий костюм, больше всего напоминающий одежду ниндзя. Особенно с учётом того, что на руках у него перчатки, а на лице плотная сетка. Хотя нет… Слишком ярко для ниндзя, тут больше на попугая похоже.
За два месяца я отвык от собственного оруженосца Лунка, и с досадой подумал, что спроси меня кто-нибудь, и я, если бы не знал этого парнишку, уверенно сказал бы, что это девчонка. Но так-то это точно мальчишка. Просто он эфили. И под сеткой он прячет голубую кожу. Нет, при необходимости он мажет лицо и руки особым магическим зельем и меняет цвет, а гримом маскирует необычные черты лица. Но сейчас он не был готов к моему визиту, поэтому скрыл цвет кожи под тканью, чтобы не раскрыться перед слугами.
Я вручил парню Рыдвана и по мостику двинулся в главное строение замка. А внутри аж присвистнул, так здесь всё изменилось. Ковровые дорожки на лестницах, гобелены на стенах, канделябры с магическими светильниками. Хотя через несколько секунд я начал подозревать, что замок выглядит так, будто в нём живёт не суровый воин с жёнами-амазонками, а какая-то жеманная принцесса.
Затем вспомнил костюм Лунка и начал подозревать, кто постарался с дизайном замка. Но куда Толян-то смотрел? А Маргаритка со Свечкой? Вдобавок я заподозрил, что мой товарищ скорее всего опять нищий, спустив все деньги от продажи найденного в тайнике контрабандного шёлка на всякую фигню.
А ещё мне стали попадаться служанки. И что-то их многовато. Хотя, для замка нормальное количество, но раньше барон обходился минимумом прислуги.
Меня пригласили в тронный зал, где уже накрывали на стол. И тот меня порадовал в первую очередь бутылкой ленди, которую я сразу всю вылил в кубок и осушил чуть ли не залпом, покрыв, наконец, недостаток жизненной энергии. Даже малость переборщил, да ещё и окосел. Ожидаемо… с более чем половины литра пятидесятиградусного напитка. Только сильный организм полувампира не позволил мне позорно свалиться под стол.
Когда явился Лунк, я посадил его напротив и приказал рассказать новости. А ещё вокруг вились служанки, расставляя всякую снедь, и в их глазах я прочитал и восхищение, не иначе тем, как лихо я высосал бутылку крепкого и дорогого напитка, и попадание под очарование вампира, но и что-то странное… Страх. А вот это что-то новое. Я обычно таких эмоций в девушках не вызываю. Может они в курсе, что я иномирянин? Не похоже. Страх какой-то… другого рода. От вампира простые девушки просто с воплями разбежались бы.
И новостей оказалась куча. Первое. Оказывается, Дилла по случаю женитьбы подарила Толяну городок с серебряными шахтами рядом. Так-то он раньше и принадлежал баронству Чиль, но прежний король, когда одарил владением Толяна, забрал всё ценное имущество себе. А новая королева наконец вернула двоюродному брату. Ну ладно. Рад за Толяна, что тот теперь нищенствовать не будет, как бы не транжирил деньги.
Второе, старый кастелян, который стучал королеве, когда я привозил в этот замок девушек, отправлен в отставку. Отличная новость. Но вот причина поразила меня до глубины души.
— Сэр Дим! — зачастил подросток, когда я спросил его про подробности. — Сэр Тоилян с его жёнами леди Маргариткой и леди Свечкой, ездили на рыбалку, как дамы со смехом рассказывали. Они поймали леди русалку. Ту самую, Лилию. И привезли сюда, после чего поселили в замковом озере. Сказали, что будут и дальше рыбачить. Развлекаться. Ловить её на сэра Тоиляна, как на живца.
Я хохотнул, правда получилось как-то сильно пьяно, так что я решил в дальнейшем сдерживать эмоции. А ситуация действительно бредовая. Русалки так-то нежить. Некий дух, осколок давно убитого мага-дайлиали, потерявший память, да и личность, но занявший тело мёртвой женщины. И улучшивший тело, так что выглядят русалки бомбически. Но и нюансов у них предостаточно, хотя бы синяя кровь, и температура тела. Даже в тёплой воде те будут холодными. Они любят заманивать в воду людей, причём особо по полу не различая, и одаривать любовью. И после такого выживают не все, хотя всё-таки большинство. А всё потому что русалки, так же как и я, вытягивают жизненную энергию. Хотя им она для нежизни не требуется, но очень нравится.
— Но леди Лилия прожила у нас всего два дня, а потом сбежала. А с ней и кастелян. Оказывается, русалки умеют одаривать искрой любовной силы даже стариков. Вот он и влюбился в гостью. Правда она его потом бросила, вероятно поэтому он и остался жив. Явился к нам через три дня, но… Сэр Дим! На него смотреть было страшно. Хотя мне кажется, что он был не в обиде, получив
