– Слишком хлопотно, когда можно просто преодолеть лес по воздуху, – ответил ей старейшина Шао. – Все те, кому нужно спуститься с пика, используют этот способ – он быстрее и легче. Сегодня отсыпайтесь. С завтрашнего дня вас ждет длинный путь до Драфталка.
Все маги напряглись. Последнюю неделю они прожили в Амирэне и на пике, поэтому теперь, когда задумывались о том, что им придется преодолеть половину мира, чтобы добраться до столицы оборотней, путешествие казалось им более сложным.
Когда ужин закончился, все пятеро вернулись в хижину мирского спокойствия, где их, к удивлению, ждал Гао Люсы. В его руках была большая стопка чистой одежды.
– Старший брат, что это? – спросила Рин.
– Мастер распорядился выделить вам новую одежду. Кажется, на пике все заметили, что ни у Джека, ни у мисс Миранны не было сменной.
Когда они только прибыли в Амирэн, вампиру выделили штаны и две сменные рубахи. Одну он испортил в бою с бандитами, вымазав ее в крови и грязи и разорвав, а во второй он ходил до сих пор. Обливи же в основном пользовалась заклинаниями очищения одежды, но ее топ и жилет тоже уже сильно износились.
Люсы быстро раздал вещи, и Рин, увидев одежду в руках вампира, нахмурилась.
– Старший брат. Эта одежда?..
– Ха-ха… от тебя ничего не скроется, сестрица… мастер сказал отдать ее Джеку.
– С ней что-то не так? – спросила Мия, наблюдая, как отшельник разворачивает одежду и поднимает ее к глазам.
Это было темно-серое верхнее одеяние, похожее на то, что носила жрица, но только из жесткой ткани с едва заметными орнаментами. К нему шли грубый плотный длинный жилет и кожаный широкий черный ремень и такие же наручи. Также здесь было серое короткое нательное белье.
Джек уставился на одежду с каким-то меланхоличным выражением лица.
– Просто… Это одеяние принадлежало учителю мастера. Когда он ушел к источнику без возврата, оставил его здесь… Думаю, Джек напомнил ему об учителе, поэтому мастер решил отдать одежду.
– Хех… – Неожиданно вампир усмехнулся. – Передайте главе пика мою благодарность за то, что он отдал мне важную для себя вещь. Ему наверняка было тяжело хранить эту одежду у себя все эти годы.
Люсы удивленно посмотрел на него, но ничего не ответил и просто улыбнулся, довольный неоднозначной реакцией мага.
– Я передам ему твою благодарность. Что ж, тогда увидимся завтра на рассвете на платформе тысячи ветров. Желаю вам хорошего отдыха.
– Спасибо, старший брат, – кивнула ему Рин.
Последний раз глянув на вампира, Гао Люсы немедленно покинул хижину.
– Почему… он так странно смотрел на Джека? – непонимающе спросила Миранна. Вампир изменился в лице и закашлялся.
– Старший брат… – начала говорить жрица, но вампир быстро бросил одежду на пол, подбежал к Рин и зажал ей рот рукой.
– Стоп! Ха-ха-ха-ха… просто мы хорошо подружились, вот и все, – попытался улыбнуться он, удерживая сопротивляющуюся девушку. Он не собирался шокировать их, рассказывая о дуфанах и о том, как это связано с ним.
– М! Мгм! – Разъяренная девушка продолжала барахтаться, пока не смогла локтем зарядить ему в живот. Вампир шумно выдохнул, и она сумела вырваться из его хватки. – Еще раз меня схватишь, я воткну меч тебе в голову!
– Ой-ой-ой… госпожа Амира, поумерьте пыл! Я же не собирался вас бить или убивать! И даже кусать!
– Еще бы ты собрался, – раздраженно ответила она, поправляя ворот.
«Как они любят спорить…» – прозвучало в голове Хиро, и он усмехнулся.
«Милые бранятся – только тешатся. В прошлой жизни Амира и Джакасис никогда не спорили?»
«Ни разу. У них были настолько гармоничные отношения, что они даже голоса друг на друга не повышали…» – вздохнул Дэмиан.
«А эти бруярятся [60], как алькрат с бруяром…» – продолжил его мысль эльф.
* * *
На следующее утро на платформе тысячи ветров, что находилась на самой окраине выступающей скалы пика, собрались все жители. Всем хотелось проводить гостей и старшую ученицу в дальний путь.
Увидев всех знакомых детей, вампир не удержался от смеха.
– Ха-ха-ха… а почему вы все так грустно на меня смотрите?
И действительно, все младшие ученики, что успели подружиться с веселым вампиром, сейчас печалились оттого, что он уже покидал их.
– Старший братец… ты же приедешь к нам еще раз? – спросил один из мальчиков, когда он подошел к ним.
– Э? – Джек не ожидал услышать таких слов. – А вы хотите, чтобы я еще приехал в гости?
– Да! Со старшим братцем очень весело! Мы никогда столько не играли! – наперебой кричали дети. Вампир даже почувствовал, что на него давят.
Он с просьбой о помощи в глазах посмотрел на стоящую сзади Рин, но она лишь отвела взгляд и со вздохом сказала:
– Я, чур, помогать не буду.
У него аж челюсть отвисла.
– Какая же ты злопамятная!
– Старшая сестрица Мия, вы со старшим братцем Хиро и сестричкой Мирой тоже приезжайте! Мы всех вас будем ждать!
По лицам всех четырех магов было видно, как они растроганы.
Они все синхронно повернулись к жрице, ожидая ее реакции, и Рин, заметив их взгляды, удивленно подняла брови.
– Почему вы на меня так смотрите? Не в моей компетенции запрещать вам приезжать на пик.
Приняв это за согласие, эльфийка тут же улыбнулась детям.
– Мы обязательно приедем еще!
– Дорогу старейшинам! – Они услышали звонкий голос Гао Люсы, и толпа учеников начала расходиться.
Пятеро старейшин во главе с Мин Жунбаем выглядели словно пять монолитов, перед которыми расступались волны. Высоченные и могущественные – такими Хиро и его спутники запомнят их.
Глава пика встал перед Рин и внимательно посмотрел на нее. Девушка поклонилась.
– Наставник, я отправляюсь в путь.
– Не осрами своего имени воина. Пусть дух прародителя Бо Сао хранит тебя, а молния осветит твой путь.
Затем он перевел взгляд на Джека. От вампира не скрылось то, как он оценивал его новую одежду.
– Хм, тебе она идеально подходит. Было правильным решением отдать ее.
– Благодарю вас еще раз, глава пика. Пусть молния будет вашим ориентиром, – с ухмылкой кивнул ему Джек. Брови старика тут же дернулись, но он ничего более не сказал.
Тем временем старейшины Шао и Гу, загруженные свитками, подошли к оставшимся трем магам.
– Старейшина Шао, что это? – удивленно спросила Миранна, указывая на его ношу.
– Наши дары вам, – с улыбкой ответил Шао Хуаншань, вручая ей свитки. – У меня никогда ранее не было такого внимательного слушателя на лекциях, как ты. Даже наша Рин проигрывает тебе. Не зря говорят, что все обливи – любопытные до мозга костей исследователи. Я приготовил тебе копии моих трудов о природе монстров, чистой энергии и мои наработки заклинаний. Надеюсь, в будущем ты найдешь им применение.
Стоило видеть изумленное лицо обливи. Ее глаза даже заслезились, и она поспешно начала тереть их, чтобы не заплакать.
– Старейшина Шао… в-вы очень добры…
– Пустяки, Миранна. Способные ученики всегда были моей слабостью.
– Вы… первый, кто говорит, что я способная… я уже из-за этого хочу к вам в объятия броситься… – Она не могла сдержать слезы.
Эта реакция очень сильно встревожила и Мию, и Хиро. Неужели там, откуда Мира родом, к ней не относятся как к способному магу?
– Ну если хочется, то почему нет? – посмеялся старейшина и тут же обхватил девочку, обнимая. Свитки, что она держала, упали, и Мира обняла его в ответ, сжав одеяние со всей силы.
– Спасибо вам…
Тем временем старейшина Гу протянул несколько свитков Мии.
– У нас есть копии трудов о светлой магии, которые заинтересовали тебя на последней лекции. Ты можешь взять их, но с условием, что найдешь им применение.
– Ах! Спасибо вам, старейшина Гу! – с сияющими глазами улыбнулась эльфийка, забирая свитки. Затем он достал из рукава небольшую книжку в простом переплете и протянул ее Хиро.
