разнес на куски.
– Юмеко! – в отчаянии закричала мико, увидев, как я впопыхах перебегаю от одной колонны к другой. Где-то совсем близко лязгнул металл, а потом все потонуло в грохоте, с которым огромное копье пробило очередную преграду, точно она была не из камня, а из соли.
Пол снова задрожал, а колонны, статуи и постаменты начали с грохотом рушиться. Гранитные столпы полетели на землю, придавив Бенкея и все вокруг него, в том числе иллюзию кицунэ, которую великан хотел изрубить на кусочки. Тем временем Йошицунэ, преследовавший Дайсукэ по обломкам колонн, резко остановился. «Пенек» под истуканом пошатнулся. Оба воина попытались укрыться от камнепада: Дайсукэ запрыгнул на трескающийся столп и побежал вдоль него, пока тот падал на огромную голову Нефритовой Пророчицы. Йошицунэ бросился было за ним, потерял равновесие и повалился на землю, словно мешок камней. От удара он разлетелся на несколько частей, а голова прославленного мечника откатилась в сторону и скрылась за разбитым пьедесталом.
Наконец грохот затих, и пыль начала опускаться. Я выдохнула и вышла из-за колонны, за которой пряталась, пока Бенкей преследовал по залу моего двойника. Останки самурая Йошицунэ лежали на осколках колонн, а его гигантского друга нигде не было видно – он исчез под тоннами гранита. Едва ли стоило дальше его опасаться.
– Юмеко! – раздался сзади исступленный крик Окамэ.
Ронин выскочил в нескольких ярдах от меня. Он резко затормозил и, тяжело дыша, потрясенно уставился на гору камней и висящие в воздухе облака пыли. Рэйка подбежала к нему и в ужасе замерла.
– Нет… – прошептала она и зажала рот ладонью. – Великие ками, помилуйте…
Озадаченно нахмурившись, я выступила вперед.
– Рэйка-сан, Окамэ-сан! – позвала я. Они оба повернулись ко мне, и у них расширились глаза. – Вы целы? Статуи уничтожены. – Заметив на лице Рэйки ярость, я удивленно заморгала и отступила. – Эй… Что такое?
Я испуганно прижала уши: мико направлялась ко мне с видом суровым, почти безумным. Она схватила меня за плечи и больно впилась пальцами в кожу. Лицо ее было бледным как мел.
– Ты жива! – воскликнула Рэйка и легонько меня встряхнула. – Ты никакая не иллюзия! Слава ками! – Она шумно выдохнула и грозно посмотрела на меня. – Так бы и прибила тебя, лисичка.
– Ай! – жалобно воскликнула я и поморщилась. Тонкие, удивительно сильные пальцы сжимали мое тело, точно тиски. – Совсем ничего не понимаю, Рэйка-сан. Ты рада, что я жива, или нет?
К счастью, мико выпустила меня, но взгляд ее черных глаз пронзал, точно кинжал из оникса.
– Наверное, надо возблагодарить небеса за то, что камни завалили иллюзию, – отрезала она, но теперь голос ее звучал почти смущенно. – И за то, что ты никогда нас не слушаешься. А если точнее, поступаешь с точностью до наоборот, потому что ты кицунэ и хаос течет у тебя в жилах, как зло у óни.
Я моргнула.
– Все равно не понимаю, Рэйка-сан.
– Юмеко, – вздохнул ронин, и я почувствовала, как мне на голову, меж ушей, опускается ладонь. Окамэ приблизился ко мне со спины. – Больше нас так не пугай. Надо придумать какой-то условный сигнал, чтобы ты нам его подавала перед своими лисьими фокусами, чтобы мы не спрыгивали со скалы и не бросались под падающую крышу, чтобы спасти твоего двойника.
– Согласен, – слегка натянуто сказал Дайсукэ, появившийся из-за горы обломков. Он шел по усыпанной камнями земле не спеша, своей привычной плавной походкой, но я заметила, что аристократ изо всех сил старается скрыть хромоту. Окамэ расправил плечи и нахмурился. – Впечатляющее зрелище, Юмеко-сан, – похвалил Дайсукэ с улыбкой, в которой читалась боль. – Верно я понимаю, что все тут обрушилось из-за тебя? А то я немного отвлекся, когда колонны начали падать.
Я поморщилась. Все произошло слишком быстро. Когда каменный гигант навис над Окамэ и Рэйкой, я приняла решение мгновенно. И лишь теперь поняла, что подвергла Дайсукэ опасности.
– Прости, Дайсукэ-сан.
– Ни к чему извиняться, – покачал он головой. – Твой план был лучшим из возможных. Мне, конечно, хотелось бы завершить схватку самому, но стоит признать, что стальное оружие бессильно против каменного. – Дайсукэ посмотрел на свой меч, сощурился и перевел взгляд на гору обломков. – Как бы там ни было, мы выдержали испытание. Путь наверх свободен.
Перебравшись через поваленные колонны и разбитые статуи, мы подошли к лестнице, но не успели подняться на первую ступеньку, как опять услышали каменный скрежет. Еще четыре статуи сошли со своих пьедесталов на лестницу, преградив нам путь.
– Что?! – Окамэ отшатнулся, уставившись на новых стражей. – Еще воины? Да сколько их тут?
– Сколько есть – всех одолеем, – упрямо сказал Дайсукэ и шагнул вперед. И пускай он был весь в крови и ссадинах и совсем выбился из сил, он все равно вскинул голову и сжал рукоять меча. – Даже если на нас весь зал ополчится, мы не отступим, ведь главное – пройти испытание.
Ронин нервно посмотрел на десятки, если не сотни изваяний, поставленных вдоль лестницы и разбросанных по пещере.
– Многовато тут статуй, павлин. Если они все оживут и пойдут в атаку, боюсь, нам не поздоровится.
Дайсукэ только улыбнулся.
– Истинный воин всегда готов к битве, – тихо произнес он. – Даже если придется выступить одному против целого войска. Если уж погибать, то с честью.
– Дайсукэ-сан, подожди! – воскликнула я, потрясенная внезапной мыслью.
Я подскочила к аристократу и схватила его за рукав. Он удивленно посмотрел на меня.
– Помнишь хайку, которое мы услышали в начале? – спросила я. – Можешь его повторить?
– «Это путь вам откроет. Испытание только пройдите, если достойны. Или погубит вас камень», – напомнил Дайсукэ, не сводя глаз со статуй.
– А что, если дело не в проверке и не в испытании? – предположила я, скользя взглядом по веренице стражников. – Вдруг это было предупреждение? Мы попробовали дать статуям отпор, но это не помогло. Что же мы упустили?
Это путь вам откроет.
– Юмеко! – предостерегающе окликнула меня Рэйка. Дайсукэ выхватил меч, сверкнувший лезвием. – Осторожнее!
Каменные воины начали спускаться к нам с оружием наизготовку.
Ох!
– Погодите! – крикнула я, сунула руку под одежду, пробралась меж слоев ткани и нащупала то, что искала. Шагнув навстречу грозным статуям, я достала свиток и подняла его над головой. – Стойте!
Стражи замерли, огромные мечи застыли в воздухе, по-прежнему целясь в меня.
– Вам ведь это нужно? – прошептала я, хотя за громким стуком сердца слов было почти не разобрать. – Это и есть ключ, который откроет нам путь. Вы просто хотели убедиться, что свиток у нас.
Статуи не шелохнулись. Они стояли на ступенях, безмолвны и недвижимы, как стояли в этой пещере уже сотни лет.
