вместе они походили на пару круглых золотых светлячков. Через секунду я понял, что два парящих огонька – это глаза, принадлежащие похожему на тень Забытому, скрючившемуся в углу комнаты. В отличие от Никс, он выглядел более привычным образом: гагатово-черный и безликий, словно ожившая тень.
Я прищурился во тьме, стараясь разглядеть его получше, но это было все равно что пытаться в полночь рассмотреть чернильное пятно на черном ковре. Не помогали даже очень яркие светящиеся глаза, огромные и круглые, как автомобильные фары.
– Не-е-ет… – снова подал голос Забытый. Он не был громким, но все равно заставил волоски у меня на загривке встать дыбом. – Нет, еще не время. Еще не время. Сон еще не завершился. Он еще спит, пока не время.
– Успокойся, – прорезал нарастающее напряжение тихий утешительный голос Меган. – Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Мы просто хотим поговорить.
– Королева. – Хотя я не мог его отчетливо видеть, Забытый явно разговаривал сам с собой. – Королева пришла. Конец близок.
Меган выпрямилась от этих слов, а Эш прижался к ней, загородив проход. Я нахмурился и встал на цыпочки, чтобы заглянуть ему через плечо, и увидел, как из угла камеры отделился и вышел на свет кусок тьмы.
Это был тонкий силуэт человекоподобного фейри, то есть у него имелись две руки, две ноги и одна голова. Уши у него были длинные и заостренные, а дополнительных конечностей, крыльев или хвостов не наблюдалось. Больше я не мог ничего сказать наверняка, поскольку Забытый действительно выглядел, как поднявшаяся с пола тень, которой вдруг вздумалось ожить. Он мог быть красивым или уродливым до безобразия, или покрытым ярко-оранжевыми перьями – мы никогда этого не узнаем.
– Железная Королева, – прошептал Забытый. – Ты явилась. – Он задрожал и опустился на пол, словно стекающие по стене чернила. – Она здесь, – простонал он. – Она пришла. И оно последовало за ней. Скоро все будет кончено.
Меган шагнула в камеру. Остальные, даже Эш, стояли в дверях и смотрели, как Железная Королева приблизилась к фейри и опустилась на колени, глядя на неразличимый комок на полу.
– Ты видел воспоминания оракула, – сказала она, а Забытый замычал, свернувшись калачиком, и стал еще больше похож на масляное пятно. – О чем ты все время толкуешь? Что грядет? Ты имеешь в виду существо, которое держит в страхе всю Небыль? То, которое может превращать фейри одним прикосновением?
– Оно идет, – стонал Забытый. – Оно явится за мной. За тобой. За нами. За всем миром. Поверхность сломается и разобьется, и притаившаяся под ней тьма поднимется, чтобы поглотить нас. Ты не сможешь это остановить. И никто другой тоже. Мир расколется на части и утонет в ненависти. Предвестник найдет нас. Тебе не спрятаться, не убежать, не прогнать его. Это…
Забытый замолчал и замер, на секунду превратившись в неподвижный темный комок, распростертый на камнях камеры. Затем он хихикнул. И еще раз. Поднявшись, он запрокинул голову и засмеялся, пронзительно и неистово, отчего волосы у меня на руках встали дыбом, солидарные с теми, что на загривке.
Рука Эша скользнула к рукояти меча, но Меган оставалась спокойной во время этого припадка неуместного веселья; она даже протянула руку, чтобы поддержать Забытого, когда ей показалось, что он опять может упасть.
Стоящий позади нас чудовищный хозяин замка издал рык отвращения, шерсть на его шее и плечах встала дыбом наподобие шипов.
– Именно это я и имел в виду, Железная Королева, – сказал он, перекрывая пронзительный смех фейри в камере. – Когда мой незваный гость в таком состоянии, с ним ничего нельзя поделать. Хочешь, чтобы я лишил его чувств? Тогда всем нам удастся немного передохнуть в тишине.
У меня возникло искушение согласиться, но тут Забытый остановился так внезапно, будто выключателем щелкнули.
– Нет, – выдохнул он, качая головой, и из его горла вырвалось еще несколько истерических смешков. – Нет, ты не понимаешь. Железная Королева… – Он вцепился в ее руку, и Меган ничего не сделала, чтобы оттолкнуть его. – Ты опоздала, – прошептал фейри. – Слишком поздно. Оно явится за мной. За тобой. За всеми нами. Я это видел. Оно не остановится, потому что его нельзя остановить. Оно…
Он поднял голову, и в его глазах промелькнула ужасающая вспышка света. Осознание того, что нельзя вернуть.
– Оно здесь.
Где-то в ночи раздался знакомый зловещий вой.
Глава 19
Еще один последний бой
Оно здесь.
По моим венам тут же разлился холод, внутренности завязались узлом. Я посмотрел на Никс, которая, оставаясь неподвижной, слушала эхом отдающиеся от стен замка отголоски воя. Сидящий на полу Забытый разразился тихим непрекращающимся хихиканьем, обеими руками прикрывая светящиеся глаза.
Наш лохматый хозяин с рычанием повернулся и выглянул в крошечное зарешеченное окошко.
– Что это значит? – спросил он, когда эхо стихло. – Что-то явилось на мою землю? Я не потерплю нарушителей. Оставайтесь здесь, – велел он нам.
Прежде чем мы успели его остановить, он пригнул голову, а затем, плечом толкнув дверь, вышел на лестницу и скрылся из виду.
– Подожди! – Меган быстро поднялась, но чудовище уже исчезло, его громогласные шаги затихали на ступенях. Судорожно вздохнув, Железная Королева вышла из камеры. Миновав дверной проем, она устремила взгляд на меня. – Пак? Ты уже сталкивался с этим существом. Это оно?..
Я торжественно кивнул.
– Это оно, принцесса. – Судя по тому, как трепетали мои внутренности, а по венам разлились внезапная ярость и ужас… это не мог быть кто-то другой. Мой голос дрожал, и я не понимал, от страха ли или от внезапного, ликующего предвкушения. – Большой ублюдок либо выследил нас, либо охотится за нашим хохочущим другом.
Меган кивнула в ответ.
– Тогда, похоже, у нас нет другого выбора, кроме как встретиться с ним лицом к лицу. – Она продолжала смотреть на меня своими голубыми глазами, в которых светились беспокойство и тревога. – Пак… с тобой все будет в порядке? Тебе необязательно сейчас сражаться. Мы можем сами позаботиться об…
– Ни за что, принцесса. – Слова прозвучали странно, холодно и плоско, хотя даже я почувствовал, как губы растягиваются в широкой зубастой ухмылке. – Я задолжал ублюдку возмездие, так что если ты думаешь, что я собираюсь отсидеться в сторонке, боюсь, я тебя разочарую. – Подняв кинжалы, я одарил присутствующих жесткой улыбкой. – Чудовище пробудило Плутишку Робина в прежней ипостаси. Посмотрим, понравится ли ему иметь с ним дело.
Я видел отражающееся на лицах Меган и Эша беспокойство и чувствовал рядом с собой уверенное присутствие Никс. Снова раздался вой, на этот раз ближе, и по воздуху пронесся холод, на
