делать?
– Я умею только крушить все подряд, – сказала Элегия. – Принимать трудные решения придется тебе.
При этих словах девушка поморщилась. Вид у нее был ошеломленный.
– Ребека, – сказала Элегия. – Зеллион сейчас сражается с Рдеющим королем. Он попросил кое-что тебе передать перед тем, как мы разошлись. Сказал… есть способ перезаряжать солнечные сердца, так что не нужно убивать людей для создания новых. Маячанам он уже известен. Зеллион сказал: чем больше народу узнает, тем лучше.
Ребека еще сильнее нахмурила лоб. Затем глубоко вздохнула и встала, опершись на руку Элегии.
– Надо пробраться в центр управления Союзом.
Зеллион с окровавленным лицом и сломанными ребрами катился по палубам Союза. Рдеющий король с издевками гнал противника пинками туда, откуда тот начал, – на залитое кровью место у края города, где от его руки пало столько обугленных.
Зеллион заставил себя снова подняться на ноги. Но шквал побери, ему не удалось даже ударить врага. Он не мог дать отпор. Как победить, если невозможно драться?
Невозможно… драться?
Осознав абсурдность ситуации, он расхохотался; не помешала даже жуткая боль в груди. Рдеющий король нахмурился в недоумении.
– Не обращай внимания. – Зеллион предпринял неудачную попытку поднять руку и вытереть слезы с глаз, но отбитая конечность висела плетью. – Я только сейчас кое-что понял. Все это время я тренировался, чтобы тебя победить.
– И твоя «победа» выглядит вот так? – указал на него Рдеющий король.
Зеллион пожал плечами. Не могла же Мука, это дурацкое проклятие… готовить его к нынешней схватке?
Он отбросил нелепую мысль. Мука – не живое существо, она не способна планировать. То, что Зеллион после множества сражений оказался именно здесь и именно сейчас, не способный постоять за себя, – всего лишь стечение обстоятельств.
Шквал побери! Пора убираться с этой планеты, пока все вокруг не стало казаться непостижимым божественным промыслом. Он кивнул Рдеющему королю, подошедшему для нового натиска. На сей раз Зеллион не пытался ни поставить блок, ни уклониться. Подался навстречу, крякнул от удара, но в следующий миг ухватил врага за одежду.
– Борьба без правил, – проговорил Рдеющий король, стараясь оторвать от себя пальцы противника, – это выбор труса.
– Кое-кто из моих знакомых счел бы это оскорблением, – заметил Зеллион и вцепился еще крепче.
Хоть лишний груз и затруднял движения, на силе пальцев он не сказывался, поэтому Зеллиону удалось удержать тирана, даже когда развернулся вместе с ним кругом в попытке высвободиться. Тогда Рдеющий король коснулся лица противника обнаженной рукой и что-то пробормотал.
Тепло потекло от Зеллиона к Рдеющему королю, который, хоть и проделал эту манипуляцию намеренно, изрядно удивился результату.
– Погоди. Почему сейчас сработало?
– Потому что, – сказал Зеллион, – по какой-то причине люди все еще в меня верят. Спасибо за разворот.
Рдеющий король взглянул ему в глаза, а тот навалился, опрокидывая противника. Он не контролировал ситуацию. Просто падал, используя тот же трюк, что применил на арене при первой встрече с Элегией.
Сейчас удалось ничуть не хуже. Рдеющий король мог дергаться сколько угодно, но он сам увеличил вчетверо вес Зеллиона. Такой груз запросто не столкнешь.
Инерция выбросила обоих за борт.
Последовал короткий полет и приземление на рыхлую почву.
Зеллион физически увидел боль. Она полыхнула в глазах яркой разноцветной вспышкой в ответ на очередной жуткий удар по уже изломанному телу. К счастью, Рдеющий король смягчил собой падение.
– Кретин, – бросил тот, спихивая противника. – Чего, по-твоему, ты добился? Вывалял меня в грязи?
Дыхания на речь не хватало. Зато, хоть и с невероятным усилием, Зеллион поднялся. И выставил перед собой кулаки.
– Знаешь, – сказал Рдеющий король, – я ожидал от тебя большего.
Он вновь сбил противника с ног.
– Ты производил впечатление хорошего бойца, – сказал Рдеющий король.
Он опрокинул поднявшегося врага, пнул по ребрам.
Судорожно хватая ртом воздух, тот снова медленно встал.
– Я невыразимо разочарован, – произнес тиран, атакуя в очередной раз.
Зеллион принял удар.
Встал.
Он надеялся, что этого достаточно.
Большинство городов и городков на Песнопении имели центральный командный пункт, чтобы управлять всем флотом, когда суда собраны воедино, но мало где налагались такие ограничения, как на Союзе. Ребека по дороге объяснила Элегии, что здесь люди лишены свободы. Нельзя отстыковать свой корабль без разрешения.
Дверь на капитанский мостик охраняли пятеро обугленных… которые просто пропустили пришедших. Оставлять стражей за спиной казалось неправильным, и Элегия едва не ввязалась в бой, но сдержалась. Внутри обнаружились люди в белых плащах, они сосредоточенно наблюдали за поединком Зеллиона и Рдеющего короля на одном из подключенных к камерам слежения экранов. Бойцы рухнули в траву и грязь, и пришлось дать приближение, чтобы разглядеть их действия.
При виде вошедших кое-кто взялся за оружие. Элегия приготовилась атаковать, но Ребека взяла ее под руку:
– Мы не можем драться со всеми разом.
Элегия еще как могла драться со всеми разом. Но могла бы и не победить.
– Ты с Маяка, – сказал один из офицеров. – Сестра… – Он пригляделся к Элегии и побледнел. – Ее сестра!
– Я привела ее сюда, – сказала Ребека, – чтобы она убедила вас.
Стоп!
Что?!
– Ребека! – Элегия схватила младшую спутницу за руку и прошептала. – Я не могу.
– Ты сказала, что вспоминаешь, – проговорила девушка с улыбкой, которую, наверное, считала ободряющей. – Копни глубже, Элегия. Ты все еще где-то там, внутри.
Тени!
– Нет, Ребека. Меня больше нет. Правда нет.
– Тогда…
– Сделай это сама, – попросила Элегия. – Скажи то, что не могу сказать я.
Ребека обернулась к людям в белых плащах. Те смотрели на пришелиц непонимающе, но пистолеты опускать не торопились.
– Мы не причиним вреда, – заговорила девушка. – Не станем на вас нападать. Просто выслушайте. – Она кивнула на экран. – Это иномирец сбросил его на землю?
На мгновение все замерли, но потом сидевшая у пульта женщина кивнула.
– Он пытается показать вам, – продолжила Ребека, – что Рдеющий король слаб.
И замолчала, склонив голову набок. Потому что успехи Зеллиона не впечатляли. Его постоянно сбивали с ног. Куда только подевались все боевые навыки?
– Рдеющий король жульничает, верно? – спросила девушка.
Вновь повисла пауза. Элегия, пожалуй, предпочла бы вариант «сразиться со всеми и умереть». Тишина нервировала.
– Да, – наконец произнес другой оператор. – Он всегда так поступает. Делает вид, что его не остановить.
– Иногда он борется с обугленными, – вмешался третий. – Но только если те предварительно ослаблены.
– Думает, никто не догадывается, – добавил еще один. – Но мы знаем. Все же очевидно.
– Это ваш шанс. – Ребека шагнула вперед, но сразу отступила, подняв руки, потому что хватка на рукоятях пистолетов усилилась. – Послушайте! Он сейчас не на корабле, а солнце встает.
