И всё же морщинистый точно что-то ощутил. Печать моего урока медлила, не спешила вернуться к сражению со стариком Тизиором.
Но это было даже хорошо. Тому и так приходилось сражаться одному против двоих. А у меня новый урок шёл отлично. Даже не знаю, что этому причина — то, что печать раньше принадлежала слабаку, то, что я стал лучше использовать свои силы после сада здешнего мастера Указов или то, что я сумел освоить три цвета?
Меня вдруг обдало жаром нестерпимой опасности. Только то, что я использовал Шаги спиной вперёд раньше, чем в голове у меня мелькнула хоть мысль и только то, что я стоял очень и очень далеко от старика Тизиора, спасло меня.
Старик Тизиор словно расплылся десятками серых образов, взорвавшись вихрем ударов и техник.
Из-под его ног во все стороны раскрывается что-то вроде огромной печати. Я чудом успеваю оказаться за её пределами, в двух шагах от её края. Она же словно набрасывает оковы на главу Жуков и его невестку, на морщинистого старика, а следом из низких облаков им на головы начинают падать огромные мечи.
Глава секты и морщинистый отбивают их взмахами своих мечей, женщина накрывается защитной техникой.
Три вдоха и защитная техника лопается, женщина-Предводитель пробита насквозь, буквально нанизана на призрачный меч, а старик Тизиор уже возле морщинистого. Без меча, но зато с поднятыми ладонями, с которых срываются две птицы. Огромные, дарс их побери, птицы, каждая размером с человека.
Морщинистый сумел разрубить только одну. Вторая вильнула, рубанув его крылом, а спустя долю мига уже вонзилась ему в спину и бесследно исчезла.
Морщинистый закашлялся, разбрызгивая кровь, ухмыльнулся, поднимая меч, а затем я вписал во все условия его двухцветной печати символ «Смерть», и он застыл, выпучив глаза.
Мгновение нестерпимой тяжести на моих плечах, второе, а затем он рухнул.
Я же выпрямил захрустевшие было колени и в восхищении помотал головой.
Пять вдохов старику Тизиору понадобилось, чтобы убить одного Предводителя и едва не убить другого. Пять, дарс меня побери, вдохов. Что за технику он использовал? Или это были мощные артефакты, в которые оказалось закачано просто море энергии?
Но, дарс его побери, разве так уж важно, как он это сделал?
Вот теперь, только теперь, я поверил, что в своём павильоне он меня лишь испытывал. Если бы он применил там что-то подобное этим мечам с неба или таким огромным птицам из стихии, то боюсь, мне бы пришлось очень-очень постараться, чтобы выжить и сбежать.
Глава Жуков отбил последний меч из облаков и заорал:
— Предок, нет! Предок!
Я глубокомысленно кивнул. Так, значит, это был какой-то Предок? Старик Тизиор мне ничего о каком-то там предке Жуков не рассказывал. Интересно, что именно за предок. Старше деда нынешнего главы, раз он называет его так расплывчато? Интересно также, с помощью чего же он так долго прожил? Хотя нет, не интересно, я и так подозреваю ответ.
Глава Жуков проорал новое имя:
— Тизиор!
Тот неторопливо обернулся, а затем согнулся, упираясь руками в бёдра, словно его мучила боль в спине. Буркнул:
— Чего орёшь, на мыслеречь сил не осталось? Дай отдышаться, я и тобой займусь.
— Тизиор! Ты лишил меня всего! Верности людей, сына и даже великого Предка.
Я хмыкнул. Ну, строго говоря, Предка лишил его я, но сообщать об этом я не собираюсь, как и снимать с себя амулет невидимости.
Впрочем, Тизиор лил желчь за нас двоих:
— Не заметил, чтобы у него было особое величие. Старая коряга, вряд ли добравшаяся даже до пятой звезды. Если он надеялся в уединении...
— Заткнись! — провопив это, глава Жуков хрипло выругался, а затем мрачно и негромко пообещал. — Я убью вас всех. Клянусь. Тебя, твою невидимую шавку, что кружит вокруг, предателей секты, что поддались на твои посулы, твоих людей, которые осмелились войти в мой город, а затем двинусь в твои земли и опустошу их. Там останутся одни кости, клянусь тебе в этом. Меня никто и ничто не сумеет остановить.
Старик Тизиор спокойно ответил:
— Погрозил и хватит, — дважды глубоко вдохнув, он на выдохе резко выпрямился, явно собираясь начать схватку.
Только опоздал.
Глава секты разломил какой-то большой диск и швырнул его обломки на землю.
Старик Тизиор влетел в главу секты спустя миг. Сталь заскрежетала о сталь, а в моей голове раздался голос:
«Чего застыл? Помоги убить его!»
Я помедлил, а затем просто и без затей сказал вслух:
— Над ним нет ни одной печати, где мог, там помог. За Предка не благодари.
«Кусок мусора. Сталь! Ты забыл, как держать в руке копье? Я не знал, что у их секты есть это наследие, быстрее, помогай мне!»
Я размышлял лишь миг, прислушиваясь к колкости Прозрения и решая, не попробовать ли снова трёхцветную печать, а затем вбил в камень Флаг Призрака и метнулся к старику, на ходу сдёргивая амулет невидимости. Не хватало ещё снова попасть под его удар.
В сияние чужой стихии я влетел с ходу, не раздумывая и не опасаясь, лишь окутав тело плёнкой защиты.
Это, кстати, старик тоже не использовал против меня в своём Павильоне, где рядом была Фатия.
Через вдох я поймал главу Жуков на обманный удар и вбил Крушитель ему в бедро, провернул лезвие, расширяя неглубокую рану и пытаясь опрокинуть. Впустую. Словно вековое дерево с каменной древесиной. Предводитель даже не заметил моего усилия, зато чуть не снёс мне голову огненным всполохом.
Я ушёл в сторону, спасаясь, но с другой стороны главу секты уже ударил Призрак.
Конечно, он был Предводителем Воинов, конечно, он был силён. Вот только он бился с тем, кто был сильнее его, а ещё со мной и моим Призраком.
Двадцать вдохов и старик Тизиор пробил ему сердце клинком.
Я со вздохом опустил Крушитель и занялся своими ранами. Хотелось бы, конечно, чтобы смертельный удар нанёс я, а ещё лучше — Призрак. Вот уж кому это убийство позволило бы шагнуть чуть выше в Возвышении. Старик мог бы и сам это понять, дать мне шанс. Когда ещё попадётся для Призрака Предводитель, которого помогут убить?
«В сторону!»
Вздрогнув, я использовал Рывок, а спустя мгновение над телом главы Жуков полыхало пламя. Старик швырнул туда очередной артефакт.
Я же с недоумением уставился на старика, который беспокойно озирался по сторонам. Не выдержав, спросил:
— Что не так, старик?
Он ответил вслух:
— Похоже, не успели.
Я вскинулся, оглядывая небо, где кружили птицы:
— Что, надзирающий от Пауков уже здесь?
— Нет, ему ещё лететь малую палочку, даже если он сорвался с места в то же мгновение и мчит изо всех сил. Дело в другом. Мы не успели убить этого вонючего Жука.
Ничего не понимая, я потребовал:
— Объясни, что не так!
Вместо ответа он ткнул пальцем в опавшее пламя, где явственно виднелось обугленное тело главы Жуков, а затем с досадой проворчал:
— И это ведь был самый сильный из моих огненных артефактов. Знал бы, начал бы с него.
— Я не пони...
Старик перебил меня:
— Глянь на ближайшее тело, на его кровь.
Я перевёл взгляд с жутко смердящего горелой плотью тела главы Жуков на тело его невестки. Техника старика давно исчезла и оно просто рухнуло, разлив вокруг лужу крови. Крови, которая сейчас стремительно, на глазах впитывалась в камень. Шесть вдохов и тело теперь лежало на чистой брусчатке.
Я хрипло, не веря своим глазам, спросил:
— Это что?
— Это площадь, которую превратили в огромную формацию. И он успел запустить её. Ни один, — старик скрипнул зубами. — Ни один из моих шпионов даже намёка не нашёл, что Жукам доступно это знание.
Происходящее мне не нравилось, поэтому я попытался найти выход:
— Разрушь её.
— Я артефактор, а не знаток формаций. Мне понадобится на это время равное горению средней палочки.
— Сжечь и остальные тела?
— Ты сможешь испепелить все тела? Все-все-все? — старик обвёл жестом площадь, ступени ко дворцу и выходы на площадь, где до сих пор слышались звуки схватки. — Даже будь я полон сил и владей огнём, я бы не сумел этого сделать вовремя.
