— Опомнись, Миях-хилл, человеку не распахнуть Дверь Духов!
— Тогда считай, что мы стали духами, Повелитель Камней.
С улыбкой Магистр дважды ткнул пальцем в углубление под Черным Глазом. Один раз резко и сильно, другой — плавно, едва коснувшись ока Той стороны.
— Разблокировка! — торжественно провозгласил он. — А теперь…
Еще одно легкое касание стены возле Двери Духов.
И Коури в ужасе отшатнулся. Незыблемое изображение дрогнуло, его нижний край оторвался от пола. Образовавшаяся щель стремительно расширилась. Вскоре на месте рисунка зияло овальное отверстие в два человеческих роста.
Лея испуганно вцепилась в руку Повелителя Камней. Видящая Иначе тоже чувствовала, что происходит то, чего быть не должно.
— Дверь Духов! — ошеломленно прошептал Коури. — Шаманы пробовали… Она не открывалась. Никогда.
— И не могла открыться, — отозвался Верховный Магистр Грифонов. — Шлюзовой замок был заблокирован. А разблокировать его можно, только опустив внешний люк. Сначала вашим шаманам нужно было закрыть изнутри ворота Погребальной Пещеры, а уже потом ломиться в эту, как ты ее называешь, Дверь Духов. Впрочем, сейчас, после разблокировки, это уже совсем не обязательно.
— Живым не следует запираться с мертвыми, — произнес в растерянности Коури.
— А нам вот пришлось. Но хватит болтать. Черви скоро взбесятся и начнут забрасывать нашего Истинного Демона энергетическими кристаллами. А это весьма нежелательно.
Взвалив на плечи две походные сумки с Сердцами Демонов, Миях-хилл направился к открывшемуся входу.
Коури негромко кашлянул.
— Ну, чего застыл? — обернулся Магистр у порога. — Бери кристаллы и не отставай.
Повелитель Камней медлил.
— В чем дело?
— Это же… Это путь по Ту сторону Жизни, — тихо проговорил Коури. В голосе его звучали и благоговение, и страх.
— Туда мы и направимся. Только сначала придется потрудиться. А ты обещал мне помочь.
Коури медленно покачал головой:
— Сначала объясни мне. Объясни все. Я хочу знать.
— Ты спятил, варвар?! На такие объяснения у нас нет времени.
Миях-хилл захлебнулся собственным гневом и осекся. В глазах Магистра полыхала ярость, но она ничуть не пугала Повелителя Камней. Его сейчас вообще ничто не могло напугать. Ничто, кроме распахнутой Двери Духов. Миях-хилл видел и понял это. Тяжело вздохнув, он опустил свою ношу на пол. Коури ждал. И Лея тоже ждала.
— Хорошо. — Теперь Магистр говорил спокойно, лицо же его подергивалось в нервном тике. — Постараюсь быть краток. Истинный Демон, или Священная Гора, — это огромный карс, предназначенный для путешествий по разным мирам, по разным сторонам Жизни, если угодно. А Погребальная Пещера твоего племени — один из входов в этот карс.
Коури с трудом сглотнул липкий ком в горле. Попытался вообразить услышанное, но не смог.
— Пещера, — продолжал Миях-хилл, — это шлюзовая камера грузового отсека. Камера скоростного карантина и полноцикличной очистки, если тебе известно, о чем я говорю. Ниши-контейнеры, которые вы приспособили под могилы, на самом деле предназначены для сбора, хранения и перевозки органических и неорганических образцов. А Дыхание Смерти представляет собой газовую смесь мгновенной дезинфекции. Сложное химическое соединение, запасы которого постоянно пополняются за счет внешней атмосферы и химического катализатора контейнеров.
Газ позволяет быстро обеззараживать опасные грузы и убивает в шлюзе все Живое или относительно живое, вплоть до первобактерий. Выжить при такой обработке можно только находясь в защитном скафандре. Ска-фан-дре, понимаешь, Повелитель Камней? Именно так называется мой доспех. Он спасал меня от стрел и мечей, он же уберег и от Дыхания Смерти, когда идиот-тягл потревожил сенсоры дезинфектора, выпускающего газ. К счастью, дезинфицирующая смесь самонейтрализуется в считаные секунды. Мне было бы жаль, если бы ты тоже наглотался этой отравы и погиб, как дурной тягл. В одиночку я бы не смог закрыть ручными скобами внешний люк, а значит, и разблокировать внутренний. Ну? Надеюсь, тебе понятны объяснения, которые ты так жаждал услышать?
У Коури голова шла кругом от потока незнакомых слов и недоброго тона Миях-хилла.
— Я не понимаю, — признался Повелитель Камней. Наверное, таким голосом просят пощады на поле боя недостойные славы войны.
— Ах, конечно! — оскалился Магистр. Он был разозлен не на шутку и теперь методично добивал свою жертву. — Куда тебе понять, варвар. Переход из каменного века оседлых дикарей в железный век дикарей кочующих осмыслить твоему мозгу еще под силу, но дальше… Дальше начинаются слишком сложные вещи для твоей черепной коробки. А потому лучше просто делай то, что я говорю.
— Кто ты? — с трудом выдавил из себя Коури.
Что за человек этот ухмыляющийся шаман Грифонов? Хотя человек ли он?
— Кто ты? — повторил свой вопрос Коури. — Откуда?
И пещера отразила гулкие удары. Один и другой. Это были уже не стрелы Земляных Червей. В дверь били Сердца Демонов.
Миях-хилл нахмурился.
— С Той стороны Жизни, — коротко бросил он, отвечая Коури. — А теперь, будь любезен, все-таки помоги мне, пока еще не поздно.
Верховный Магистр Грифонов вновь подхватил походные сумки с магическими кристаллами и скрылся за Дверью Духов. Коури последовал его примеру. Через порог, ведущий по Ту сторону Жизни, Повелитель Камней переступал, не отпуская руки Леи. И крепко зажмурив глаза. Когда же Коури открыл их, то увидел лестницу. Лестница вела вверх.
Подниматься и опускаться им пришлось ровно столько, сколько парных связок походных сумок лежало на полу Погребальной Пещеры. Сердца Демонов они переносили по длинным коридорам, больше похожим на спутанные внутренности гигантских червей. Здесь было пустынно, отвратительно и жутко.
Коури вспомнил, что схожие чувства он испытывал, когда в первый раз — вместе с Радоусом — попал в чрево поверженного Демона. Ничего удивительного, ведь Истинный — такой же Демон, только больше. Если верить Миях-хиллу. А ничего другого Повелителю Камней, собственно, и не оставалось.
Все свое внимание Коури сосредоточил на том, чтобы не отставать от Магистра ни на шаг. Чем бы там ни была Священная Гора — Истинным Демоном или огромным карсом, — заблудиться в ее бесконечных лабиринтах Повелитель Камней боялся панически.
У Истинного Демона, как и у Демонов обычных, тоже имелся колодец для Сердец, который Магистр Грифонов почему-то предпочитал называть энергетической шахтой. Колодец настолько глубокий и непроглядный, что Коури показалось, будто ведет он в недра, скрытые далеко под Священной Горой. Возможно, так оно и было: Миях-хилл сказал, что Истинный Демон зарылся глубоко в землю, а Священная Гора — всего лишь его верхняя часть.
