Лорд Лид начал общий сбор группы приблизительно через час. Когда лагерь стал понемногу наполняться проснувшимися практиками. Собрав группу вместе, мужчина объявил:
– Выдвигаемся через полчаса вместе с группой Имперского Павильона. Как вы, наверное, уже знаете, лабиринт – это настоящая гробница наследия. Помните, хоть в лабиринте и сокрыты сотни возможностей, гробница остаётся смертельно опасным местом. Товарищи в группе не всегда смогут прикрыть вам спину, потому будьте предельно осторожны, и не подставляйте других. Если обнаружите какое-то сокровище, не спешите забирать его, почти наверняка оно охраняется. Самым правильным станет запомнить его местонахождение, и вернутся за ним со старшими товарищами. Я это вам настоятельно рекомендую.
«Он сейчас серьёзно?» – в голове Сонг прозвучал голос Син Фен, и хоть он не мог различить его интонации, отчего-то парень чувствовал, что он полон ехидства. – «Действительно считает, что кто-то захочет делиться своим счастливым шансом? Даже если это смертельно опасно, рассчитывать на то, что старшие практики хоть чем-то поделятся, глупо. Даже его подчинённые это отлично понимают».
«Мне кажется, он говорит это скорее для своих новых подчинённых из города Синего Кита. Они поклялись на собственном развитии во всём слушать его, и для них его слова звучат всё равно, что приказ», – отозвался Сонг, то и дело кидая взгляды на толстяка и Лан Лин».
Как и обещал лорд Лид, вскоре к месту, где они находились, подошла группа из двадцати практиков Имперского павильона, под предводительством высокой девушки со светлыми волосами, заплетёнными в две тугие косы.
– Протектор Лид, это большая честь сопровождать вас и ваших людей, – девушка тут же коротко поклонилась мужчине. – Меня зовут Сноу Кас, опцион первой центурии. И я, как и мои люди, полностью в вашем распоряжении.
– Отлично, – кивнул протектор, и сразу перешёл к делу. – Мастер Кас, глава Ва Рут обещал направить самого опытного офицера, скажите, сколько раз вы уже бывали внутри гробницы?
– Два раза в составе группы разведки, и один раз командиром, мастер, – отрапортовала девушка.
– Отлично, в таком случае мы полагаемся на вас, опцион.
– Я не подведу, мастер.
– Вот и замечательно, тогда, полагаю, давайте выдвигаться.
– Хорошо, – кивнула Сноу Кас. – Я и мои люди пойдём вперёд, держитесь за нами.
Лорд Лид возражать не стал.
Добравшись до лабиринта, группа Имперцев встала перед входом чем-то напомнившим Сонгу врата в пещере Мудреца, такие же огромные и массивные. Только заглянуть в них оказалось невозможно – чернильная плёнка, точно тёмное масло покрывала вход, не позволяя увидеть, что происходило за порогом врат.
Дождавшись, когда подтянутся остальные практики, Сноу Кас ещё раз обратилась ко всем, включая своих людей.
– Внутри гробницы лучше сильно не растягиваться, потому держитесь, пожалуйста, рядом с нами. Прошу, если заметите какой-то необычный предмет, обязательно говорите нам, ни в коем случае не трогайте и не подходите близко. Поверьте в самом лабиринте вы ничего, кроме ловушек не найдёте, поэтому не рискуйте своими и нашими жизнями понапрасну.
Удостоверившись, что всё её услышали девушка, повернулась к входу в гробницу, и решительно перешагнула порог, тут же исчезнув в темноте.
Глава 6
Когда Сонг, как и вся остальная группа, пересёк тёмный порог гробницы, он оказался в довольно просторном коридоре шириной в несколько десятков метров. Стены коридора светились мягким синеватым светом, отлично освещая всё, поэтому вызывать огоньки концепции пламени не было нужды.
– Ну что? Все готовы? – Сноу Кас покрутила головой, осматривая стоящих перед ней людей. – Отлично, идём спокойным шагом вперёд, лабиринт каждый раз меняется для практиков, проходящих через него. Наша задача найти ключ к первому испытанию, после этого, к сожалению, есть большая вероятность, что нас разделит. Если сумеете пройти испытание и никого не увидите рядом с собой, не пугайтесь. Просто продолжайте то, что мы будем делать сейчас – искать ключи к следующему испытанию. И да, трогать что-то, что не является ключом смертельно опасно.
– Опцион, – обратился к девушке лорд Лид. – Опишите, как выглядят эти ключи?
– Как круглые духовные врата, вышиной с рост обычного человека, у них очень своеобразная гравировка в виде сотен неизвестных глифов и узоров. Пойдёмте, не стоит здесь долго задерживаться на одном месте.
Сказав это, девушка махнула рукой, говоря, чтобы все следовали за ней. Её люди без лишних слов последовали за своим командиром.
– Вы все её слышали, выдвигаемся, – лорд Лид кивнул своим людям, и, показывая пример, последовал за идущими вперёд воинами Имперского павильона.
Сонг отлично помнил впечатляющие размеры лабиринта, поэтому не ждал, что их путешествие будет быстрым. К тому же когда он пересекал границу лабиринта, то отчётливо почувствовал невероятно сложную концепцию времени, захватившую его. Скорее всего, время в лабиринте течёт совсем по-другому, нежели снаружи, вопрос насколько. Жаль, что Сноу Кас, как и её люди, не очень стремилась к общению с практиками «Сакрифайса», единственный человек с кем она оказалась готова говорить был лордом Лидом, поэтому задать ей вопрос пока не получалось.
Сонг ожидал, что их поход не станет быстрым, но то, что они смогли дойти до первого поворота коридора лишь через три часа, говорило о многом.
– Такое ощущение, что здесь замешена концепция пространства, – пробормотала Син Фен, когда они повернули вслед за изгибающимся под прямым углом коридором.
– Наряду с концепцией времени, – согласился Сонг. – Что-то я начинаю сомневаться, что это именно гробница наследий.
– Создать такое сильному практику высших этапов очень просто. Тут вопрос лишь в мотивах, – в разговор вмешался подоспевший откуда-то сзади толстяк Шоу Фил. – Мои мастера в клане говорили, что большинство практиков боевых искусств достигших этапов «парагонов» или «бессмертия» за свою долгую жизнь умудряются скопить невероятно количество ресурсов. Для всех нас даже одна тысячная этих ресурсов станет невероятным богатством, а для мастеров древности они будут сродни шламу или мусору под ногами. Ничего удивительно, что в таком случае многие из них захотят оставить будущим поколениям накопленное наследие и знания, тем самым давая им шанс достигнуть тех же высот. Стать наставниками, передать свои знания через тысячи лет после собственной смерти, в этом есть определённый смысл, да?
Сонг и Син Фен ничего не ответили, думая каждый о своём. То, что говорил толстяк, имело смысл, вот только весь опыт их знакомства с создателями куба говорил об обратном. Складывалось впечатление, что неизвестные строители гробницы преследовали свои цели, далёкие от передачи каких-то наследий. Впрочем, одно, другому не мешает, возможно, какие-то знания они всё же действительно оставляли. Всё-таки куб Син Фен, помимо безумия дал ей невероятный толчок к развитию ничем не отличающийся от эффекта того же фрукта династии Синк.
В это время один из практиков группы лорда Лида идущий чуть впереди вдруг остановился, заинтересованно смотря на что-то под своими ногами.
– Это? Неужели духовный лазурит? – практик наклонился, рукой прикоснувшись к полу.
– Остановись, – крикнула Син Фен, но её возглас запоздал. Воин уже притронулся к камню и с удивлением застыл, а через мгновенье в полной тишине его тело стало стремительно превращаться в пепел. Секунда, и от бедолаги осталось лишь небольшая кучка пепла.
– Проклятье…- произнёс шокированный Шоу Фил.
– Что здесь происходит? – лорд Лид появился через секунду, услышав возглас Син.
– Мастер, он просто притронулся к чему-то на полу, и превратился в это, – всё ещё ошеломлённо ответил толстяк, указывая на всё, что осталось от несчастного практика.
– Я предупреждала, ни в коем случае не притрагиваетесь к предметам, кажущимся вам знакомыми, – к ним подошла Сноу Кас. – Это место безопасно, если вы не теряете голову.
