крепкий орешек. Ладно, если с вами заговорят о плане, изложите его кратко, в общих чертах.
– Это я могу сделать, господин генерал.
– Тогда прошу следовать за мной, – поторопил его генерал. – Нас ждут.
В парадных покоях его превосходительства, в роскошных креслах у столика, заставленного вином и яствами, сидели главы двух самых больших кланов союза. Глава клана «Болотного бамбука» Уаиб Райис и глава клана «Черной лилии» Винсент Рябой. Они оживленно беседовали и прервали разговор, когда зашел генерал Айорум и доложил, что прибыл капитан Мунблай.
– Пусть заходит, – разрешил Уаиб.
– Заходите, капитан, остановитесь в пяти шагах от столика, где сидят главы, и смирно ждите, – проинструктировал генерал капитана.
Мунблай не ответил. Он зашел в покои, сделал два шага и замер, смотря на лица всесильных черных владык кланов.
– Так вот вы какой, капитан Мунблай, – произнес Уаиб. – Я вас таким и представлял себе.
Мунблай молча поклонился головой.
– Как ваше самочувствие, капитан? Хорошо ли с вами обращались?
– Спасибо, ваше превосходительство. Все хорошо и со здоровьем, и с отношением ко мне. – Он снова замолчал.
С кресла пружинисто поднялся тонкий в талии, высокий, спортивно сложенный, еще молодой глава клана «Черной лилии» Винсент Рябой с прыщавым лицом. Он подошел к Мунблаю и протянул ему руку:
– Я Винсент.
Мунблай пожал ему руку, почувствовал крепкое рукопожатие и ответил:
– Рад видеть вас, господин Винсент. Я капитан Мунблай.
– Вы хотите перейти в мой клан? – спросил глава клана.
– Да, ваше превосходительство. – И хотя такая форма обращения не была присуща в кланах, Винсент поощрительно улыбнулся.
– Почему ко мне, а не к клану «Болотного бамбука»?
– Клан «Болотного бамбука» не даст мне корабль в управление, – ответил Мунблай.
– А я, значит, вам его дам?
– Вы дадите, – согласился Мунблай.
– Интересно, на чем основана ваша уверенность?
– У вас нет капитанов моего уровня, ваше превосходительство, и с таким опытом налетов.
– А вы наглец, капитан Мунблай, – рассмеялся Винсент. – Почему же вы не привели свой корабль нам? Стали бы его капитаном?
– Это корабль клана, ваше превосходительство. Я не вор. Я могу предложить то, что захватил в бою и привел с собой, а также свои умения капитана.
– Уаиб, что скажешь?
Тот пожал плечами.
– Я действительно не доверю ему корабль. Мои капитаны обидятся.
– А мои, ты считаешь, не обидятся?
– Если вы дадите мне в подчинение эскадру, а меня назначите адмиралом, ваше превосходительство, то они не обидятся.
– О как! – удивился Винсент. – Целую эскадру. Для чего?
– Для того, чтобы проникнуть в ПДР «Ирбис».
– Да, я уже слышал о вашей идее. Но не знаю ее сути, – ответил Винсент. – Расскажите мне подробнее.
– Если кратко, ваше превосходительство, то в ПДР проник мой беглый раб. Очень талантливый и умелый белый. Он сбежал с рейдера и угнал у меня из-под носа ОДК. Добрался до ПДР и сумел туда проникнуть. Его корабль это вершина технологий «Ирбиса». Старый ОДК был превращен в боевой корабль с огромной боевой мощью и невероятной маневренностью. Он дал мне бой, и я вынужден был отступить на своем рейдере. Эскадра нужна, чтобы сдерживать белого за границами охранного периметра, пока ученые будут подбирать ключи к системе обороны.
– Но еще никто не смог их подобрать! – воскликнул Винсент.
– Никто серьезно этим не занимался, ваше превосходительство. А вот белый занялся, и уже там. Мы захватим ПДР, и союз значительно окрепнет. Там технологии, там производство, там добыча – и все это будет принадлежать кланам союза.
– Однако! – воскликнул пораженный Винсент. – Вы так уверенно говорите, что мне хочется вам верить, капитан. Кроме того, я знаю о вашей репутации. Вы один из легендарных капитанов. Но у меня два вопроса. Первый. Почему вы не сообщили эту информацию своему клану?
– Потому что мой брат, глава клана «Черной пантеры», приговорил меня к смерти. Его положение после изгнания клана пошатнулось. Я стал представлять для него угрозу и вынужден был бежать.
– С этим понятно. Но почему вы требуете себе место адмирала? Вы чужак…
– Потому что только я смогу добиться результата от слаженных действий эскадры. Я знаю, на что способен белый. Другие могут попасть в ловушку, и вся затея, которая будет стоить немалых средств, обернется катастрофой.
– У вас есть развернутый анализ? – став серьезным, спросил Винсент.
– Есть, ваше превосходительство. Я готов его вам предоставить.
– Хорошо. Я заберу вас с собой, и вы передадите материалы соответствующей службе. Мы посмотрим, посоветуемся и примем окончательное решение. Вы готовы убыть?
– Да, но мне надо забрать свой экипаж и два штурмовика.
– Экипаж большой?
– Невеста, док и пленник из ПДР.
– У вас есть пленник из ПДР? – изумился Винсент.
– Да, это белый, который вырвался из ПДР, убегая от моего беглого раба.
– Очень занимательно, – произнес Винсент. – Вам на сборы час. Через час мы убываем. Уаиб, прикажи своим подготовить всех членов экипажа капитана Мунблая к убытию, а также торговый корабль и два штурмовика для полета.
Уаиб скривил уголок губ. Он был недоволен осведомленностью Винсента и смерил генерала уничтожающим взглядом.
– Конечно, Винсент, через час все будет готово. Ты слышал, Айорум?
– Так точно, ваше превосходительство, все подготовлю…
Пятьдесят световых лет от Солнечной системы.
Границы ПДР «Ирбис». Станция «Мистфайр»
– Эльвин! Эльвин! Ответь! – В большое помещение командного пункта Центра управления ворвался громкий голос Руди. – Эльвин, что ты творишь? Ты с ума сошел? Все уже знают, что ты хотел взять Центр обороны под свое управление. Остановись! Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты стал предателем. Я не вынесу этого. Меня так много раз предавали, Эльвин! Не предавай меня и ты…
Профессор Лимшиц вздрогнул. Он подошел к узлу связи и ответил:
– Руди, я не предатель. Я хочу всех нас спасти. Сюр ведет нас в погибель. Он молод…
– Эльвин, если ты меня любишь, то поверь мне. Сюр гений. Он своеобразный гений и по жизни умнее нас всех. Именно он привел нас сюда, и благодаря ему мы имеем то, что имеем. Только благодаря ему мы пробились через систему обороны. Ты просто сошел с ума от своей ревности к его удаче. Остановись, Эльвин. Я прошу тебя. Ты ничего не сможешь сделать, все системы тебя будут игнорировать, но ты запятнаешь свое честное имя, Эльвин. Доверься не Сюру, доверься мне. Я все улажу…
Профессор Лимшиц растерянно огляделся, слова Руди неожиданно открыли ему глаза. Вокруг светились экраны. На экране перед ним появилась надпись: «Профессор, вам отказано в доступе к системам командного центра. Сейчас вы находитесь в желтой зоне. Не переходите
