смутившаяся Руди. – Я о совместной работе. Он полон разных идей, и все они приносят результат. Это не случайность, это не удача, Эльвин. Это его непостижимый склад ума позволяет находить выход из любой самой сложной ситуации. Не забывай, он сумел вырваться из рабства…
– Он был с Гумаром, – буркнул профессор.
– Да, и сумел так использовать знания и умения Гумара, что они смогли завладеть кораблем, сбежать со станции и удрать от рейдера. Это его идея переделать ОДК в боевой корабль. Никому бы в голову не пришло так поступить. И это он составил план атаки на рейдер, после которой тот отступил. Ты не хочешь принять факт, что он просто кладезь идей – и идей плодотворных. Он обладает знаниями, но не может сам реализовать свои идеи. Для этого у него есть мы, и он нас объединяет. Это приносит сногсшибательный результат. Поверь в него, Эльвин. Выброси из головы всякое недопонимание. Не можешь анализировать сам – спроси Малыша…
– Как это я не могу анализировать? – возмутился профессор, и Руди улыбнулась:
– Можешь, дорогой, можешь. Теперь только захоти.
– Ладно, Руди, ради тебя я готов на все, даже терпеть Сюра, – ответил Эльвин и обнял Руди.
– Мало терпеть, – прошептала она ему на ухо. – Полюби его как сына…
– Что? Как сына? Он унижал меня… он назвал меня Никто…
– А ты назвал его серой посредственностью. И хватит вспоминать, что было. Стань настоящим Эльвином, умным, рассудительным и здравомыслящим мужчиной. Ты отвечаешь не только за себя, но и за нас с ребенком. Ты хотел дать ему свою фамилию.
– Я не отказываюсь, Руди. Это сын Гумара.
– А если Сюра? – спросила Руди.
– Неважно чей. Он будет наш, Руди. – И они снова обнялись…
* * *
Ариа находилась в своем кабинете на буксире и наблюдала на экране, как медленно, запустив гравикомпенсаторы, поднялась туша ОДК и направилась к грузовому переходному шлюзу. Затем створки шлюза закрылись и спрятали от нее корабль, на котором убывал самый необычный человек, которого она когда-либо встречала. Внешне ничем не примечательный, он выделялся тем, чего не было в других мужчинах, и это что-то она никак не могла понять. Простой и незамысловатый в общении, он не был простаком по жизни. Он был как слоеный пирог. И в нем то и дело мелькали разные обличия. Иногда он вызывал в ней нежность, а порой она его боялась. Он был тайной за семью печатями. Кто он? Человек, который разрушил ее карьеру и жизнь, или тот, кто подарил ей великое будущее? Ее тянуло к нему, но эта его непонятная многослойность ставила перед ней стену. Она не смогла бы жить с человеком, которого не понимала. «Хотя, – подумала она, – у Сюра большое будущее». Он будет очень богатым и влиятельным человеком. У него есть своя бесхозная планета и огромные планы, и она могла бы стать первой леди империи, которую создаст этот парень… Или не могла?
«Наверное, нет… не могла бы», – решила она. Она не может разделить с ним тяготы и радости. Она не создана для этого, она другая, она не может быть ему парой. Он будет довлеть над ней. Ей нужен тот, кто будет ей парой. А такой здесь только Гумар, второй человек в коммуне, и он станет ей партнером. Не он, а она выбрала его. И никогда больше она не позволит мужчине иметь над ней власть. Гумар ко власти не рвется, ему нужна забота и помощь стать тем, кем он может стать, а ее задача – помочь ему в этом. Есть еще Горв – почти идеальный партнер, без амбиций, но сложный по характеру. Их бы слепить вместе, и вышел бы тот, кто ей нужен. Но и так она будет делить свою любовь, отдавая ее этим двоим. На станции не было больше подходящих кандидатур для нее. Ариа отвернулась от экрана и улыбнулась. У нее все хорошо.
«Романтика с отлетом Сюра закончилась, и нужно заняться делами», – подумала Ариа и открыла краткую разведсводку за сутки.
– О! – воскликнула она. Прибыл сменщик Веллингтона, вей Чандерлей, с новой командой. И она стала заинтересованно просматривать записи, сделанные в его кабинете. Мини-дрон шпион так и остался в офисе. И когда проходила проверка на «жучки», уполз по коммуникационным линиям. Потом снова вернулся.
Новый шеф резидентуры Мантикорской экономической разведки, вей Чандерлей, вызвал в свой кабинет, оставшийся от Веллингтона, оперативный состав и познакомился с каждым. Затем дал задание подготовить рапорты по ситуации, сложившейся при Веллингтоне, и начать поиски его секретаря. Затем вызвал нового шифровальщика и передал ему флеш-карту с новыми кодами доступа. Вечером после рабочего дня вызвал к себе в кабинет своего нового секретаря, пышнобедрую брюнетку Элизабет. Он был убедителен и краток, а Элизабет не блистала умом.
– Элизабет, – начал разговор Чандерлей, – предыдущий глава офиса и его секретарь плохо закончили. Они стали враждовать, и в результате оба были наказаны. Секретаря уволили, и где она теперь, можно только догадываться. Но уверен, что скоро она спустится в мусорный сектор. Без средств и поддержки участь ее печальна. – Слово «поддержка» он выделил интонацией. – Я думаю, нам не стоит допускать подобных эксцессов. Что ты скажешь?
Вместо слов Элизабет стала расстегивать свою блузку, и Ариа выключила экран монитора. Что будет дальше, она знала хорошо и не понаслышке.
Чандерлей, как она знала, был сотрудником Главного управления разведки. Занимался сбором и обработкой собранной информации. Как резидент нигде засвечен не был. Офисный клерк. Значит, это просто ступенька в карьерном росте. Отправили в спокойное место. Его вернут годика через три с повышением. Девушка из службы собственной безопасности уже немолода, значит, не выпускница, но не смогла себя проявить на прежнем месте. Здесь будет обхаживать и ублажать босса, чтобы с ним вернуться в метрополию. Но это вряд ли. Останется здесь на все годы, как малоперспективный сотрудник, и будет стареть, обхаживая очередного шефа. Перспективный объект для вербовки.
«Еще надо посмотреть, как они будут меня искать, – подумала Ариа. – А на сегодня дела закончены. Пойду и заберу Гумара из его лаборатории. Нам тоже в постель пора…» В голове промелькнула шальная мысль: «Может, и Горва позвать?» Но потом Ариа себя осадила: «Рано еще…»
* * *
ОДК набрал скорость и ушел в прыжок. Сюр передал управление кораблем дежурному андроиду и стал прогуливаться по жилому отсеку.
Шива спал, наполняя своим могучим храпом коридор.
«Никакая женщина не выдержит такого», – подумал Сюр, поспешно покидая пределы каюты Шивы. Он прошел в кают-компанию.
Там сидел Салех и
