существование не верили, считая, что его личность – это лишь красивый миф, слишком неправдоподобно успешными выглядели итоги его работы. Его позывной знали многие, и не только в Управлении, но и в кругах высшей власти республики, но никто и никогда его не видел, он был неуловимым призраком не только для тайной полиции Империи Астара, но и для руководства Гальзы и Управления политической разведки, напрямую подчинявшейся администрации президента республики.
Сам президент Абадан держал под особым контролем получаемые от Удава сведения, идущие под грифом «Совершенно секретно», но даже он не знал, кто этот человек и кто непосредственно с ним работает и курирует его. Уровень секретности относительно личности Удава была наивысший. Президент пару раз даже пытался выяснить, каким таким образом на его стол попадают донесения, пришедшие от спецагента, но так и не смог ничего добиться, безопасность источника сведений стратегического характера была поставлена на беспрецедентно не бывалом никогда прежде уровне. Президенты приходят и уходят, а спецагенты остаются и продолжают работать, и сведения о них представляют собой один из самых охраняемых интересов государства.
Покинув центральную, самую шумную и многолюдную часть большого городского парка, мужчина свернул на узкую аллею, куда, как правило, посетители редко когда забредали, даже влюбленные парочки и те предпочитали другие, более комфортные места для своего уединения. Пройдя метров триста, он на какие-то мгновения остановился и с рассеянным видом огляделся по сторонам, никого не заметив, сделал несколько шагов в сторону и, раздвинув разлапистые кусты, исчез за ними. По еле видимой в траве тропинке, он обошел насаженные некогда садовниками густые кустарники, вышел на скрытую со всех сторон небольшую беседку, где уже находился мужчина в ожидании его появления. Выйдя из-за густого кустарника, спецагент, сделав несколько шагов, остановился, с задумчивым видом оглядел своего непосредственного куратора и негромким голосом заговорил:
– День добрый, Крамер, надеюсь, ваш срочный вызов, оторвавший меня от заслуженного отдыха, того стоит.
Медленно обернувшись, Крамер добродушно ухмыльнулся, поднялся с лавки, степенно прошел к спецагенту и, подойдя к нему вплотную, протянул руку для рукопожатия, и после того как он ее пожал, глубоко вздохнув, ответил на поставленный вопрос:
– Добрый день. Разумеется. Все финансовые вопросы мною лично урегулированы, ваше вознаграждение с некоторым бонусом, несмотря на то, что проведенная вами операция была выполнена все же не в полном объеме, кронпринц выжил, а мятеж был быстро подавлен. К тому же наши войска так и не смогли выполнить поставленную перед ними задачу, понеся при этом значительные потери, хоть связь в империи и была на какое-то время парализована. Приграничные серебряные рудники так и остались за империей, что вызвало самую настоящую бурю в правительственных и сенатских кругах. Хотя надо отдать должное, основные задачи все же вы исполнили, что важно, так как они носят исключительно стратегический характер в нашем давнем противостоянии с империей. Давайте пройдем в беседку и поговорим, меня интересует ваш взгляд, какие непредвиденные факторы помешали вам выполнить так тщательно проработанный план, хотя бы для того, чтобы учесть их на будущее.
Понимающе кивнув, Удав прошел в беседку, снял цилиндр, уложил его вместе с тростью на лавку, присев в кресло и какое-то время помолчав, глубоко вздохнув, стал отвечать на поставленный вопрос:
– Всех факторов, повлиявших на исход проводимой мною операции, мне пока разобрать не удалось, но мои люди этим вплотную занимаются. Первая и самая главная причина – это неожиданное появление на сцене пропавшего без вести пятнадцать лет назад во время сильнейшего шторма князя Алексея Тромина, младшего брата покойной императрицы Екатерины, матери кронпринца Михаила. Как поведал мой личный источник из окружения кронпринца, именно он каким-то непостижимым образом смог эвакуировать через тайный подземный ход своего родного племянника во время начала штурма императорского дворца. Откуда он взялся и где все эти годы пропадал, никто толком не знает, кронпринц на эту тему не распространяется, но именно князь Алексей стоит за захватом моих лучших людей, и каким-то мне неизвестным способом он смог им развязать языки, что само по себе говорит о многом. Он действительно предельно опасный противник, в этом нет никаких сомнений. Теперь второй, но не менее значимый фактор, и он также связан с родным дядей кронпринца, готового в самое ближайшее время взойти на престол, а именно князем Алексеем. Он и его люди каким-то образом проникли через неизвестные никому подземные коммуникации в центр телеграфной связи и вернули его в рабочее состояние, что и предрешило исход всей операции. Кстати говоря, по тем же самым сведениям из окружения кронпринца, князь Алексей Тромин опять бесследно исчез, и Михаил отправил на его розыски несколько опытных групп розыскников из имперской тайной полиции. В общем-то, это и есть два самых главных, никем не учтенных фактора.
– Вот даже как… однако неожиданно… – пребывая в глубокой задумчивости, протянул Крамер и, помолчав несколько мгновений, заговорил вновь, глядя на меланхолично передвигающегося ежика:
– Да, появление родного дяди кронпринца – фактор неучтенный, такое никому и в голову прийти не могло, князь действительно является носителем многих имперских тайн, но как он смог выйти на ваших людей, а через них и на герцога Карнье, в чьем образе вы находились?
– На этот вопрос у меня пока точного ответа нет, но судя по тому, что рядом с князем Алексеем неоднократно видели некую баронессу Фаину Фихтель, можно сделать одно весьма похожее на правду предположение…
– Это кто, дама из высшего света или жена какой-то важной в империи персоны? – резко встрепенулся Крамер, нервно заерзав в кресле.
– Нет, баронесса – бедная вдова, не получившая полагающегося пожизненного пенсиона за военного пилота, погибшего при исполнении, так как его власти официально признали перебежчиком… Помните, вы около пяти лет назад срочно затребовали от меня услугу захватить курьера, доставлявшего перехваченный у вашего фельдъегеря пакет?
– Пф-ф-ф… как же не помнить эту историю, попившую немало моей крови… Помню, конечно, но насколько мне помнится, вы все же, несмотря на форс-мажор, смогли не допустить доставки захваченного пакета по назначению, хотя и не завладели им, разве не так?
– Да, мои люди сделали что смогли, но по техническим причинам довести дело до конца не смогли. Два высотных истребителя, собранные из запчастей, хороши на больших высотах, но слабы на низких. По этой причине курьер на быстром и маневренном самолете смог, даже получив ранение, уйти от погони, уведя машину куда-то глубоко в Заповедный лес. Все эти годы мои люди искали этот самолет, но им его обнаружить не удалось. Так вот, пилотом того самого курьера был супруг
