– И что же? – резко произнес Шотар.
Лекарь еще более смутился.
– Ну,– промямлил он,– по ряду телесных признаков…
– Да говори же ты! – рявкнул капитан.
– По ряду признаков… Он был очень немощен, конечно… Но… Да,– наконец заключил лекарь.– Да!
– Разорви тебя демоны! Что – да?
– Это – государь Фаргал! – заявил лекарь, собравшись с духом. Он виновато поглядел на Кен-Гизара.– Я ведь знаю каждый шрам на его теле. Это наш царь!
Почти все присутствующие облегченно вздохнули.
– Что ж ты раньше молчал? – упрекнул его Шотар.– Мы тут час толчем воду в ступе. С подменой всё, посланник?
– Почти…– уклончиво ответил Кен-Гизар.
Интуиция говорила сокту: что-то не так.
– А относительно чар,– взял на себя инициативу капитан,– мы будем говорить, когда новый царский маг приступит к делу. И выскажется. Ты ведь не маг, посланник?
– Ладно,– пробормотал Кен-Гизар.– И впрямь можно отложить. Как насчет ужина, друзья мои?
– …Есть также некоторые неотложные вопросы, которые Царю царей следует обсудить с посланником Священных островов,– произнес Саконнин.
– Нет!
– Но, государь, дело касается пошлин, которые взымает Фетис за наше зерно! – запротестовал Саконнин.– С помощью соктов мы могли бы существенно…
– Довольно! – отрывисто бросил Кэр.– Я не хочу видеть посла соктов! Ты – Старший Советник Трона и не можешь справиться с такой ерундой! (Саконнин слушал с каменным лицом, никак не выражая своих мыслей.) Я не желаю слышать о каких-то пошлинах! А сейчас я желаю видеть не посланника соктов, а капитана Шотара. Ты все понял, Советник?
Тонкие губы Саконнина, казалось, стали еще тоньше.
Карашшер с неудовольствием посмотрел на костлявое, не утратившее еще «голодной» сухости лицо юноши. Собственно, теперь только он сам и мог назвать Кэра юношей. На взгляд всех остальных Кэр был мужчиной слегка за тридцать.
«Присматривай за ним,– велел Карашшеру хозяин.– Он будет выглядеть мужчиной, но останется мальчишкой. Вам надо будет продержаться пару недель, не больше. Но постарайся, чтобы за это время мальчик не выдал себя и не наделал глупостей».
– Капитана Шотара нет во дворце,– спокойно ответил Старший Советник Трона.– Потребуется время, чтобы его найти.
– Так не теряй его зря! – раздраженно бросил Кэр.
Старший Советник поклонился и вышел.
– Ты слишком жестко держишь поводья! – упрекнул сына вождя Карашшер.– Этот человек – глава Царского Совета. И вполне может подпилить ножки твоего трона.
– Ты сам сказал: держись с ними покруче,– возразил сын вождя, вскакивая с места и сбегая с возвышения, на котором стоял трон.
Карашшер, оставшийся наверху, назидательно произнес:
– Я сказал: веди себя с ними как государь и никому не позволяй набиваться тебе в друзья. Любой из тех, кто знал Фаргала, раскроет тебя за пару минут, если не ты, а он будет задавать вопросы. Потому-то ты и опростоволосился с этим эгеринским послом.
– Кто мог знать, что посол враждебной державы ходил в дружках Императора Карнагрии? – воскликнул Кэр.
Он стоял на пару ступеней ниже Карашшера, но лица их были вровень. Ни ростом, ни шириной плеч Кэр теперь не уступал настоящему Фаргалу.
Синие глаза Карашшера холодно глядели в серые глаза Кэра. Слуга мага с неудовольствием подумал, что парень уже и сейчас кажется покрепче, чем он сам.
Кэр видел только глаза и верхнюю часть лица Карашшера. Нос, рот и подбородок слуги мага закрывала личина из тонкого листового золота. Карашшер выбрал ее из обширной коллекции масок, украшений и парадных доспехов вождя соктов. Карашшера золотая личина раздражала. Равно как и парадные доспехи, которые можно было пробить шпилькой для волос. Он чувствовал бы себя уверенней, неся на плечах тяжесть настоящих лат.
– Мне кажется, я могу полагаться на Шотара больше, чем на других,– сказал Кэр.– Он пришелся мне по душе еще там, в Реми. Настоящий воин!
– Шотар хорош, пока думает, что ты – Фаргал. Настоящий император Фаргал. А после твоей оплошности с послом…
– Довольно!
Окрик, отразившись от потолка Зала Приемов, еще несколько мгновений перекатывался в пахнущем подогретым воском воздухе.
«Как ему удается так ловко подделывать голос царя!» – в который раз удивился Карашшер.
Сам он с большим трудом имитировал голос сокта. В основном тембр и акцент. А вот Кэр копировал не только сам голос, но интонации, оттенки, то, о чем просто не мог знать. Наверняка об этом позаботился хозяин.
«Он – величайший из чародеев!» – подумал воин.
– Я решу это дело с послом,– сердито сказал Кэр.
– Интересно как?
– Война,– заявил сын вождя.– Война с Эгерином!
Карашшер хотел по привычке почесать шрам на щеке, но рука наткнулась на золотую личину. Пожалуй, мальчишка предложил удачный ход. Наверняка и сам не подозревает, какой удачный. Война сразу сметет все подозрения. Подозревать будут только врага.
– И как же ты это сделаешь? – поинтересовался воин.
– То есть как это – как? – искренне удивился Кэр.– Просто соберу войско, объявлю всем, что желаю завоевать Эгерин,– и завоюю! Разве Карнагрия не сильнее?
Карашшер хмыкнул:
– Думаешь, этого достаточно?
– Мой отец Хардаларул начинал войну, когда полагал ее необходимой для клана,– объявил Кэр.– Старейшины могли высказаться против, но отец своего мнения не изменял. Война полезна для народа! Закаляет боевой дух.
– Здесь не горы Аша! – напомнил Карашшер.
– Верно,– охотно согласился сын вождя.– Здесь куда больше гнили. Я научу их жить достойно!
«Дурак»,– подумал Карашшер. Он завидовал.
В Кэре было то, что давно утратил он сам. Кроме того, какими бы глупыми ни были объяснения парня, но идея казалась верной.
«Его никогда не били плетью»,– подумал воин.
Кэр задумался. Взгляд его рассеянно скользил по стенам, на которых красовались гербы подвластных Императору Карнагрии земель, остановился на огромном – в десять локтей, Коронованном Льве, потом поднялся вверх, к прозрачному куполу, сквозь который падали вниз цветные, окрашенные витражными стеклами полосы света. На паркете они смешивались, создавая впечатление пестрого шелкового покрывала, брошенного на пол.
Сын вождя прошелся по ковровой дорожке – от трона до дверей и обратно. Ступал он так мягко, что Карашшер не слышал звука шагов.
Слуга мага тоже оглядел стены. Но не праздно, а высматривая потайные отверстия. Прежде их здесь не было, но за тридцать лет могли и появиться.
