кристалл – под кристалл.
Он поднял ладонь и продемонстрировал Пайпер точную копию кристалла Йоннет – идеальные грани, вытянутая форма и прозрачный материал. Пайпер взяла копию и сравнила с оригиналом, поднеся к лицу, но даже так не увидела каких-либо изъянов. Собственная магия говорила, что кристалл Йоннет, находившийся в правой руке, – настоящий, а тот, что был в левой, является копией. Но Сила уже подкрадывалась к нему, как хищник к жертве, и медленно наполняла собою прозрачные грани.
– Для чего тебе копия? – осторожно спросила Твайла, слегка подавшись вперёд.
Пайпер спрятала оба кристалла у себя в ладонях. Действовала она скорее инстинктивно, поражаясь себе и тому факту, что она додумалась до этого без вмешательства Лерайе в её мыслительный процесс.
– Не думаю, что мы должны знать, – с дружелюбной улыбкой произнёс господин Илир, прищурившись. Крутившиеся вокруг него коты, словно подтверждая его слова, громко заурчали.
Раньше, чем Пайпер успела отреагировать, она услышала громкий стук в дверь.
– Ах, да, точно, – рассеяно пробормотал господин Илир. – Я совсем забыл, что ты не одна, вот и потерял концентрацию над своей магией…
– Какой магией? – поинтересовалась Пайпер.
– Та, что влияет на ощущения твои спутников, – принялась объяснять Твайла. Господин Илир начал медленно подниматься, бормоча проклятия своим старым костям, и демоница бросилась ему помогать, ни на секунду не прерывая потока слов: – Мы не знали, сколько потребуется времени, чтобы убедить тебя принять кристалл Йоннет. Поэтому решили, что господин Илир использует на твоих спутниках магию, что изменит их ощущения. Это очень сложная магия и она требует безупречного знания дела, но результат того стоит. Если бы мы говорили несколько часов, и господин Илир за всё это время ни на секунду не прерывал бы своего заклинания, твои спутники подумали бы, что прошло всего пять минут. Но потом, когда магия перестанет действовать, они, конечно, поймут, что прошло куда больше. Впрочем, точный отрезок времени они назвать не могут.
– И всё это для того, чтобы поговорить со мной?!
Задыхалась ли она от возмущения? Вполне возможно. Но куда сильнее она чувствовала другое – удивление от того, сколь продуманным оказался этот план и как хорошо господин Илир и Твайла его организовали.
– Для того, чтобы рассказать о Йоннет, – исправила её Твайла. В её голосе больше не было дрожи или испуга, проявлявшегося в самом начале, но и поразительной храбрости тоже не наблюдалось. Только решимость и сталь, врезавшаяся в слова.
Господин Илир выпрямился, сложил руки за спиной и улыбнулся так, словно ничего и не произошло. Словно Пайпер только-только пожаловала к нему, а он пребывал в радостном волнении из-за этой встречи.
Старик перевёл взгляд на Твайлу и кивнул ей. Демоница бросила полный отчаяния взгляд на Пайпер и, быстро обернувшись бенгальской кошкой, выскочила из комнаты через ту же стену без дверей. Пайпер проводила её растерянным взглядом. Она хотела, чтобы господин Илир сказать хоть что-нибудь, но он повернулся к входной двери как раз в тот момент, когда та отворилась и на пороге появился недовольный всеми и вся Энцелад. Мимо него бесцеремонно протиснулась Диона и недовольно пробормотала:
– Это были самые долгие десять минут в моей жизни.
– Не жалуйся, – проскрежетал Энцелад, положив руку ей на плечо и сильно сжав его.
Пайпер не чувствовала в них никаких изменений. Да и не знала, способно ли на это её Сила. Но их поведение, взгляды и слова подтверждали объяснения Твайлы: им действительно казалось, что прошло всего десять минут. И если вот-вот они поймут, что прошло намного больше, вряд ли они смогут понять, сколько именно.
– Встретимся во дворце королевы фей? – широко улыбаясь, спросил господин Илир у Пайпер. – Я, признаюсь, не люблю шумные празднества, но не могу отвергнуть предложение Её Величества. Познакомиться с новой наследницей Сердца фей – честь.
Пайпер похлопала глазами. Затем, вспомнив, что это действие слишком незначительное, чтобы магия господина Илира его распознала, поинтересовалась:
– А о каком празднике идёт речь?
– Приглашения только-только пришли, – вмешался буквально влетевший в дом Стефан. Он быстро подогнал Марселин ко столу, словно намекая, чтобы она поскорее закончила свою работу. Марселин огрызнулась и едва не влепила Стефану затрещину, но тот, подскочив к Пайпер, подхватывая её пальто со спинки кресла. – Первая вас не утомила, господин Илир?
– Но я… – начала было Пайпер, однако господин Илир с лёгким смехом перебил её:
– Ну что ты, какое утомление? Я уже давно не проводил время так весело. – Он повернул голову в сторону Пайпер: на этот раз именно туда, где она стояла, хотя в самом начале ошибался в нужных направлениях. В молочно-белых глазах ничего не блеснуло, но девушке показалась, что улыбка господин Илира стала больше напряжённой, чем доброжелательной. – Я был рад составить тебе компанию, моя дорогая. Если захочешь ещё увидеться – напиши мне письмо. Я с радостью попрошу Твайлу испечь печенье.
На имя демоницы никто не отреагировал. Коты, крутившиеся вокруг стола, продолжали мяукать. Марселин возилась со склянками, завершая свою работу. Энцелад и Диона, которую брат всё же смог заставить стоять, словно статуя, смотрели перед собой и ждали дальнейших указаний. Стефан торопливо, но достаточно аккуратно помогал Пайпер надевать пальто, даже не спросив её разрешения.
Господин Илир сделал то, ради чего она к нему пришла – он рассказал о Третьем всё, что знал сам. И он познакомил её с Твайлой, которая преследовала лишь одну цель – отдать ей кристалл Йоннет. Пайпер ясно дали понять, что её пребывание здесь окончено.
Она дёрнула Стефана за локоть и, когда он быстро наклонился, шёпотом спросила:
– Кто такая Твайла?
Брови Стефана приподнялись от удивления. Возросшие ощущения Пайпер подсказывали, что вопрос застал мага врасплох и он не знает, как следует ответить.
– Никто не знает, – всё же пробормотал Стефан, косясь в сторону господина Илира – тот вообще ничего не замечал, настойчиво гладил Егеря (присутствие которого никого не удивило) и говорил ему, какой он хороший кот. – Он иногда болтает о ней, но… Думаю, её не существует.
Сердце девушки сжалось от страха. Если господин Илир мог магией воздействовать на ощущения людей, меняя их восприятие времени, мог ли он замаскировать демоницу, укрывающуюся в его доме? Или всё дело в части Силе, что когда-то была унаследована ей?
Неужели даже Стефан, опытный маг, которого ставят в один ряд с господином Илиром, ничего не замечает?
– Ваше лекарство готово, господин Илир. – Марселин подошла к столику и поставила склянку рядом с чашкой старика, из которой вовсю лакал рыжий кот. Он уже потянулся к склянке и хотел сбросить её на пол, но Марселин громко шикнула на него. Кот, зашипев в ответ, демонстративно пробежался по столу, уронив пустые чашки, и спрятался среди подушек.
– Спасибо, – радостно поблагодарил господин Илир, продолжая неистово гладить кота салатового цвета. – Спасибо, моя дорогая. Я же могу обратиться к тебе, если что-то случится?
– Конечно, – мгновенно отреагировала Марселин. – В любое время.
Она бросила
