— Нравится? — тихо спросил Север, как всегда, бесшумно подкравшийся сзади.
— Перестань ко мне подкрадываться, или я когда-нибудь проучу тебя.
— Это вряд ли,— усмехнулся он.
— Это почему же?! — мгновенно вскинулась она.
— Ну… Ты же не захочешь сделать мне больно? — вывернулся он.
— Хитрец!
Улыбнувшись, Соня поцеловала Севера в щеку и вновь повернулась к трону.
— Пойдем,— позвала девушка.
Ей не терпелось проверить, кончились поиски или предстоят долгие и, быть может, бесплодные блуждания по каменному лабиринту.
— Дверь запри,— посоветовал Север.
— Но зачем? — удивилась взломщица.
— Вдруг еще кому-то взбредет в голову прогуляться? Отсутствие стражи на местах, быть может, удивит, может, и насторожит, но никто не станет поднимать тревоги, пока не выяснит, где они. Но если увидят нас…
— А если найдут трупы?
— Не найдут,— заверил ее Вожак.— Они уже здесь.
Соня обернулась и с удивлением обнаружила трех бородатых верзил, прислоненных к стене. Надо же!
А ведь она не слышала, как он перенес покойников. Соня с уважением посмотрела на своего спутника: вроде хорошо знала, на что он способен, а все не переставала удивляться. Она не стала ничего говорить, просто подошла и заперла тяжелую дверь на ключ, оставив его в замке, чтобы не искать после.
Они пошли вдоль стен, поджигая факелы в держателях, пока не добрались до трона, установленного на невысоком, в три ступени, помосте.
Соня и сама не знала, что ожидала увидеть. Она помнила кресло Разары и не удивилась бы, окажись трон стилизованным изображением тотемного зверя племени. Но йезмиты поклонялись Йезуду — богу пустых жилищ. А те, для кого человечина — обычное блюдо, вряд ли станут украшать трон изображениями зверья.
Огромный человеческий скелет сидел в позе лотоса на помосте, придерживая руками закрепленное на берцовых костях сиденье тяжелого кресла с резной спинкой и инкрустированными перламутром подлокотниками. Пустыми глазницами он всматривался в пришельцев, и Соне вдруг почудилось, что если уж и не сам скелет, то кто-то, остающийся для них невидимым, наблюдает за ними. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— Не думаю, что здесь кто-то есть,— словно отзываясь на ее мысли, заметил Север.— Хотя у меня такое чувство, что мы не одни.
— И взгляд у скелета холодный и цепкий,— заметила девушка, ища взглядом алтарь.
Оторвавшись от созерцания жуткого трона, она сразу увидела то, что искала — испещренный рунами алтарь и резной костяной ларец на нем, и тут же почувствовала себя уверенней.
— Да вот же он! — воскликнула девушка и легко взбежала по ступеням.
Ее нога еще не коснулась вершины настила, когда Север схватил ее за руку и отшвырнул назад с такой Силой, что она отлетела на десяток шагов и не разбилась только потому, что каменный пол устилало невесть сколько слоев ковров и шкур.
Она не успела ни разозлиться, ни понять, что же произошло. Еще в полете она услышала, как с мягким свистом выскочил из ножен меч Севеpa. В следующий миг он рассек воздух за спиной и что-то тяжелое бухнулось рядом с ней на пол. Едва она пришла в себя, как увидела перед лицом огромную змеиную морду, в оскале обнажившую чудовищные клыки.
Ужас объял девушку, когда она поняла, что это конец, но в следующий миг донесшийся со стороны помоста грохот заставил ее очнуться. Она отпрянула и сразу увидела, что напрасно боялась: голова отсечена от туловища, и последние проблески жизни уже с трудом различимы в стекленеющем взгляде гигантского гада. Зато там, где остался Север, продолжало буйствовать обезглавленное тело чудовища. Вожак отступил от помоста, не желая угодить под броски умирающего, но все еще опасного змея.
— Теперь я поняла, чей это был взгляд,— заметила Соня, подойдя к Северу.
Он обнял девушку за талию, и они уже вместе смотрели на подходившие к концу конвульсии гиганта. Целиком они его даже не видели, только отдельные кольца.
— Надо поторапливаться,— сказал Север.— Не нравится мне этот сторож. Боюсь, что о его смерти уже известно.
— С чего ты взял?
— Предчувствие,— кратко ответил он.
Вожак ловко перепрыгнул через все еще шевелившееся туловище и, подхватив с алтаря небольшой ларец, таким же путем выбрался обратно. Остановившись рядом с девушкой, он откинул крышку и развернул некоторые из свитков.
— То, что нужно,— кивнул он, пересчитывая их.— Похоже, все на месте, но если что-то и заменили, ничего уже не поделаешь. Пошли.
Он приторочил ларец к поясу и указал на дверь, но Соня придержала его.
— Посмотри, сколько там всего! — Она кивнула на открытые сундуки, стоявшие за спинкой трона. Многие из них опрокинул убитый Севером сторож, и содержимое вывалилось на пол, дразня, словно бы предлагая: возьмите нас с собой! — Нельзя отказываться от такого подарка.
— У нас нет времени!
Север схватил ее за руку и потащил к двери. Она упиралась и ругала его на чем свет стоит, говоря, что такая возможность выпадает лишь раз в жизни и, задержавшись совсем чуть-чуть, они обеспечат себя деньгами на долгие годы вперед! Но он ничего и слушать не желал.
— Открывай!
Она, нахмурившись, повернула ключ, нажала на рукоять, выдвигая язык замка, и толкнула дверь.
— А-а-а! Проклятая девка! — закричал огромный зуагир, натягивая нацеленный в Соню лук.— Стой! Убью!
— Чего орешь, болван?! — зло огрызнулась красавица.— Детей разбудишь!
Стражник опешил и удивленно уставился на нее, но лук чуть опустил. Большего от него и не требовалось. Девушка тут же захлопнула дверь и повернула ключ. Стрела со стуком впилась в дерево, но поздно.
— Разорался…— проворчала она, оборачиваясь к Северу.— Что делать будем?
— К другой двери! — Он мотнул головой.— Не может быть, чтобы вниз не нашлось другого пути!
Соня быстро выдернула из замочной скважины ключ, вставила на его место другой, чтобы не отперли дверь снаружи, и метнулась к соседней. Замок послушно щелкнул, дверь отворилась, и беглецы выскочили наружу, но добежать успели только до поворота, когда послышался топот множества ног.
— Скорей! Назад! — Север схватил ее за руку.
— Вот они! — зычно заорал кто-то, и в стену позади них ударилось несколько стрел.
Соня первой вбежала в зал, а Север неожиданно развернулся и бросил несколько кинжалов, насмерть поразив незадачливых лучников. Он тут же вбежал в зал, высокая дверь захлопнулась, и Соня заперла замок, сменив ключ подходящей по размеру отмычкой. Вожак быстро осмотрелся. Все остальные двери уже сотрясались от ударов, и стало ясно, что пытаться выйти через любую из них бессмысленно.
