в жизни не видела мутантов.
Шаг за шагом она отступала и подходила все ближе и ближе к обрыву.
– Мам, – выдохнула я и побежала вперед, но Бэйл снова удержал меня.
В это же время в лесу раздался крик девочки.
Лука первым услышал его. Он остановился и в изумлении обернулся. Его глаза все еще светились красным, и это было то – именно то, – что я тогда видела.
– Я не могу позволить своей матери умереть. – Боль, которая всегда находилась в моем сердце, выплеснулась наружу.
Я протиснулась мимо Бэйла, ожидая, что он скажет мне, что ее смерть уже произошла и, следовательно, ее нельзя предотвратить. Что мы не можем изменить время.
Но он не сказал ничего подобного. Когда он удерживал меня, в его взгляде было что-то такое… отчаянное желание повернуться спиной ко времени и всем его правилам, чего бы ему это ни стоило.
– Я спасу ее, – сказал он. – Я поймаю ее так, что это ничего не изменит. Останься здесь.
– Но…
– Элейн, я обещаю, что спасу ее.
Бэйл внимательно посмотрел на меня. Он взял мою руку и нежно сжал ее. Безмолвный знак.
– Ты должна позаботиться о них.
Он кивнул в сторону леса.
Я отпустила Бэйла, потому что знала, что он прав. Я должна была сейчас следовать другому голосу.
Своему голос у.
Бэйл открыл вихрь и прыгнул внутрь, оставив меня позади. Я смотрела на энергию, которая растворялась в порывах ветра. А затем обернулась. Между деревьями, метрах в десяти, может, в двенадцати от меня, стояла девочка. Розовый свитер, светлые распущенные волосы. Мои детские глаза видели именно то, что видела я тогда. Только они не могли этого понять. А позже, в другое время, они придали всему этому новый смысл.
Взгляд девочки был направлен на мою маму – на нашу маму. И на монстров, которые бежали к ней. Меня она не видела.
По поляне эхом пролетел пронзительный крик. Моя мать стала терять равновесие, когда природа вокруг нее вышла из-под контроля. Она споткнулась, взмахнула руками, и я заставила себя не смотреть, как она падает.
Бэйл спасет ее. Он обещал мне.
Девочка передо мной упала на колени и начала кричать. Она сидела на краю поляны, и я смотрела на нее, словно завороженная, понимая, что этот момент – этот единственный момент – перевернул всю мою жизнь с ног на голову.
От девочки исходила вибрация. Вся энергия, которая была на Земле, сосредоточилась в ней. Бэйл был прав в своем предположении. Энергия тогда исходила не от меня. Она просто использовала меня как вентиль.
Руки девочки дрожали. Она неловко, испуганно вытянула их вперед, потому что не могла понять, что с ней происходит. Воздух сгустился на кончиках ее пальцев, стал более плотным, слился в потоки, а затем…
Затем вспыхнули яркие полосы энергии, и их было так много, что их свет заполнил все в считаные секунды. Лес погрузился в бесконечно непроглядный белый цвет, и я знала, что пришла пора.
Вихрь-прародитель открылся.
Энергия, которую излучал вихрь-прародитель, была не похожа на то, что я когда-либо чувствовала. Давление в воздухе резко возросло, и я услышала, как мое младшее «я» чуть не задохнулось от испуга.
Она зажмурилась. По всему телу у нее появились красные пятна в тех местах, где из нее выходила энергия.
Я ничего из этого не помнила. Это были моменты, которых мне всегда не хватало. Как будто мой разум просто отключил их, потому что происходящее было слишком невероятным.
Там, на краю поляны, вихрь-прародитель становился все больше и больше. Он был прямо перед нами, и я встала позади маленькой себя, вытянула руки и помогла ей контролировать энергию, образуя идеальный круг.
Неужели это случилось тогда? Неужели я тогда тоже была с собой, так близко, но не замечая этого?
– Готовьтесь! – услышала я крик Хольдена и собралась с силами, потому что на лесной поляне уже виднелось черное мерцание. Это были рифты. Они возникли в огромном количестве, словно лучи солнца, посылаемые вихрем-прародителем во все стороны.
Хольден и другие вирблеры рванули в центр поляны, достаточно далеко от вихря, но таким образом, чтобы расположиться вокруг него полукругом. Они подняли руки, и поднявшийся ветер разметал мои короткие волосы.
Они готовились к прибытию людей Хоторна.
Я посмотрела на вихрь-прародитель. Он медленно рос в том месте, где я вытянула перед собой руки. И пусть его энергия уже превосходила все, что я когда-либо чувствовала, я подозревала, что это только начало.
Сила, исходившая от вихря, была невероятной. У меня было такое ощущение, что я чувствую каждую из миллионов частиц, которыми он соприкасался с окружающим миром.
Предположение Бэйла было верным. Теперь я поняла это с такой ясностью, которую вряд ли могла обозначить: вихри никогда не разрушали наш мир. Они его спасли. Без них наш мир в тот день был бы разорван надвое. Энергия, образовавшаяся в его ядре, обернулась бы для нас крахом, если бы вихрь-прародитель не связал ее.
Мое юное «я» продолжало тяжело дышать. Ее ручки дрожали.
– Все в порядке, – сказала я ей. – Я возьму все на себя.
На долю секунды взгляд девочки метнулся ко мне, а затем она упала. Энергия, однако, продолжала литься из ее тела. Все было так, как сказал Бэйл.
– Они идут! – воскликнул вихревой бегун.
За вращающейся энергией вихря-прародителя я едва могла видеть наш дом – он находился на другом конце поляны и был покрыт клубами дыма.
Перед ним сгущалось темное мерцание, из которого появилось несколько фигур.
На нас смотрели разноцветные глаза. Внезапно поляна заполнилась мутантами, их было по крайней мере в три раза больше, чем нас. Пятьдесят, может, шестьдесят солдат. Большинство – в синей униформе бегунов, и только шестеро были одеты в черно-золотую одежду. Униформу мутантов украшал символ «Красной бури». Но во что бы они ни были одеты, я бы все равно выделила их среди всех других.
Бегуны во времени, подготовленные Хоторном.
Эксперименты, которые проводил над ними Хоторн, только усилили черты, отличающие их от людей. Цюндеры были обезображены собственным пламенем, одна из вирблеров почти полностью растворилась в воздухе. Каждый из них мерцал красным светом, который я видела у Бэйла. Словно это мерцание и было той силой, что разрушила их тела.
Я вернулась в настоящий момент. Перед нами в ряд стояли солдаты прямо на границе с лесом. До меня дошло, что они образовали защитную стену. Потому что за ними я увидела Эоса и Варуса Хоторна.
Хоторн, как всегда, был
