ближе, взял мое раннее «я» на руки и за секунду исчез в вихре.
Он еще не возвращался во времени назад, для этого он пока не так много видел. Он останется здесь и посмотрит, что произойдет. Но в конце концов он заберет отсюда меня, точнее, мое юное «я». Он спасет ее.
И все начнется сначала.
За пределами окружавшего меня ветра все еще бушевала битва. Шум доносился со всех сторон. Сьюзи в одиночку сбила с ног несколько цюндеров, Хольден и Лука сражались бок о бок, а Бэйл…
Бэйл был повсюду. Рядом с ним все время находился Атлас, и не только он. Я увидела Бэлиена, второго Бэлиена, который был немного старше того, что только что стоял напротив меня. Он тоже воевал. Вместе они убрали с дороги двух бегунов во времени, служивших Хоторну, с которыми Бэйл раньше не мог справиться в одиночку. Бэйл выпустил в них серию синих сенсоров, и бегуны упали на землю. Третий бегун, цюндер, приблизился сзади и попытался затащить Бэйла в вихрь, но прежде чем вихрь стал достаточно большим, Атлас прижал его к земле, и младший Бэлиен одним из своих сенсоров попал цюндеру прямо в грудь.
По моим щекам текли слезы.
Ты столько раз пытался спасти меня. Столько раз.
Раздалось шипящий, шуршащий звук.
Ветер Эоса побеждал. Он пробил дыру в урагане, который до этого защищал меня.
Сьюзи попыталась еще раз направить свою воду на Эоса, но он незамедлительно отреагировал. Одним порывом ветра он отбросил Сьюзи назад, а другой направил на поток воды, изменяя его направление.
И тут мою ногу пронзила боль. Я посмотрела вниз. На меня надвигался лед. Попыталась отскочить в сторону, но было уже поздно. Лука тоже был окружен льдом, как и Хольден и, наконец, Сьюзи, которая до последнего пыталась защитить себя. Эос заморозил ее воду и распределил ее по земле, словно паутину.
Ему легко удалось нейтрализовать всех солдат, сражавшихся за нас. Они были охвачены льдом, и их утащили в лес. Остался Хоторн, который приказал трем своим солдатам подойти к нему. Я сразу узнала их по красноватому мерцанию на руках – бегуны во времени. Они окружили Хоторна и все вместе направились прямо ко мне.
Эос удерживал меня на месте. Его лед крепко держал меня. Связь с вихрем-прародителем разорвалась, я попыталась создать напряжение руками, но тщетно. Воздух был таким холодным, что я не могла пошевелиться. Меня охватила паника. Где Бэйл?
Внезапно раздался громкий хлопок, и я с трудом поверила в то, что увидела: Эос усилил ветер, и тот поднял с земли кристаллики льда. Было похоже, что я попала в центр ледяного шторма. Хоторн и его бегуны во времени тоже были здесь, однако никто извне не мог пройти к нам.
Мое сердце билось где-то в горле. Я не видела Сьюзи, Луку, Хольдена, Атласа, солдат. Бэйла. Они исчезли, и я… могла полагаться только на себя.
Варус Хоторн смотрел на меня взглядом хищника. В течение мучительно долгих секунд он вообще ничего не говорил, а я продолжала со страхом оглядываться, хотя никакой надежды не было.
Я не могла создавать вихри, а лед, окружавший нас, очевидно, сдерживал Бэйла, иначе он бы давно уже был здесь.
Трое оставшихся бегунов во времени сгрудились вокруг Хоторна, словно духи природы, в них почти не осталось ничего человеческого. Цюндер, грундер и девушка-вирблер; глаза всех троих ярко горели.
Смертельный поток, исходивший из вихря-прародителя, вот-вот должен был достичь того места, где они стояли вместе с Хоторном. Наверняка они видели границу, потому что не сделали ни малейшего шага, чтобы приблизиться ко мне.
– Элейн Коллинз, – произнес наконец Хоторн. Лицо его не выражало никаких эмоций, но голос дрожал. – Элейн Коллинз. Сущность первого вихря… Она была внутри вас. Вы могли привести меня сюда в любое время. Не так ли?
Я готова была позволить Хоторну почувствовать свою ошибку.
– Да. Так и есть.
В его глазах запульсировало отчаяние, и он сжал руки в кулаки.
В течение многих лет я находилась у него на виду, могла в качестве кандидата подчиняться любым его приказам… если бы он только сумел хорошо преподнести их. Мною так легко было манипулировать.
Но теперь все было иначе.
Хоторн снова сумел взять себя в руки. Я не могла понять, как после всего, что произошло, он мог выглядеть самим собой. Серьезная мимика, серьезный взгляд… Я так долго восхищалась этим человеком. Но теперь его глаза выдавали, кем он был на самом деле.
Аэолус. Тот самый юноша, который готов был разрушить все, чтобы спасти любимую…
В ту секунду, когда Хоторн смотрел на вихрь-прародитель, я увидела в его глазах тоску. Словно сквозь потоки энергии он мог видеть лицо Ауры.
Но все же он держался на расстоянии. Очевидно, он понимал, что вихрь-прародитель делает с теми, кто подходит к нему слишком близко.
– Сдавайтесь! – крикнула я ему сквозь рев ветра. – У вас еще есть шанс остановить все это!
– Мисс Коллинз! Когда-то я уже говорил вам: решение, которое я принял, было принято давно.
– Но вы не можете знать, что произойдет, если изменить вихрь-прародитель! – крикнула я. – Вы что, не понимаете? Это не вы снова увидите Ауру. Ваша сегодняшняя версия никогда не увидит того, что здесь происходит!
Хоторн улыбнулся:
– Точно. Эта… версия меня… она никогда никого не убьет, никогда не будет ненавидеть так, как я. Она будет жить той жизнью, которой я всегда хотел жить. Она будет жить в мире. В мире, в котором все равны, в мире, где язва человечества окончательно будет стерта с лица земли.
То, что он сказал, ужасно разозлило меня.
– Необязательно, чтобы все были одинаковыми, чтобы наступил мир! Наш мир не такой!
Послышался презрительный смешок.
– Мой мир закончился много лет назад. И вы сами это видели, мисс Коллинз. Вы видели, что с нами сделали люди. Что они сделали с Аурой. Считайте, что все эти годы я использовал только для того, чтобы перевести дух.
Сказав это, Хоторн отвернулся от меня и кивнул цюндеру, стоявшему справа от него:
– Пора заканчивать с этим.
Меня охватила паника. У бегунов во времени тоже должны быть сенсоры. Нулевые сенсоры, с помощью которых они могли сделать вихрь-прародитель настолько сильным, что он навсегда погасит нашу реальность. И в отличие от солдат, которые были убиты мощным потоком энергии, у этих, по крайней мере, получится подойти ближе. И я ничего, ничего не могла сделать!
Я дернула руками,
