– И где взять подходящие вожжи? – спросила женщина. – Под хвостом поискать, да?
Вот там она найдёт, пожалуй…
– Попробуй думать, как мужчина, – предложил богатырь. – Наш ход мыслей в данном случае продуктивней. Почётче обозначь цель, подбери средства для её выполнения, определи, что мешает, найди подходящую тропку… и вот по ней следуй.
– Всё слова, слова… От тебя я ждала большего.
– Кавалерийской атаки с мечом наголо? Ну да, главное – ввязаться…
– Но ты же герой! Вдобавок владеешь сильной магией. Кто ещё сможет мне помочь?
Внезапно вскинувшись с его колен, Жизель на цыпках подбежала к боковой стене, легко коснулась её, и та с шуршанием провалилась в пол, выставив на обозрение мраморную ванну, уже наполненную горячей водой и сугробами пены. Ну, опять водные процедуры! – возмутился Светлан. Да сколько можно?
– И как тебе моя купель? – спросила смуглянка, вкрадчиво вступая в белоснежное. – В такой и короля принять не стыдно!
С каких это пор гостиную стали подменять корытом? Хотя вообще способ занятный – если гость иного пола.
– Похоже, ты тоже ездила по Востоку, – заметил вслух, подходя к крохотному бассейну. – И в каком гареме это подсмотрела?
Жизель уже возлежала в воде, руками придерживаясь за бортики. Мыльные разводы на шоколадной коже – это надо видеть! Ещё одна картинка в копилку впечатлений. Там уже можно бродить, как по музею, вглядываясь в собранные шедевры. Жаль, другим посетителям вход закрыт.
– В тепле мне делается легче, – сообщила женщина, сладостно извиваясь, тихонько бултыхая голенями, поджимая тёмные пальчики. – Но иногда помогает холод. А воду я всегда любила.
– Могу порекомендовать сауну, – сказал Светлан, присаживаясь на край ванны. – Это когда парятся всухую, а после сигают в прорубь. Тебе ж нравятся перепады?
– Итак, сударь, – заговорила Жизель серьёзно, – какими средствами станете меня лечить? Только больше не надо слов – сыта ими по горло!
– Во как, – удивился он, – теперь и ты в моих пациентках. Вроде не практикую, а отбою нет. И с каждым разом задачки делаются сложней.
– Но разве вы не обещали?
Порывшись в памяти, ответил:
– Вот обещаний не было – не вешай лапшу.
– Да зачем герою произносить их? – воскликнула женщина. – Он по статусу обязан спасать попавших в беду. Не станешь же ты дожидаться, пока из меня вылупится второй Зодиар?
Да, вот это нам точно ни к чему. С одним бы разобраться.
– Ишь! – хмыкнул богатырь. – Значит, вы будете влетать в истории, а мы должны вытаскивать?
– Не оставлять же вас без работы? – улыбнулась она. И повторила: – Итак?
– Я подумаю над твоей проблемой, – всё-таки обещал Светлан. – Пару-то деньков потерпишь?
– Ха, замечательно!.. Но если ты не переживёшь встречи с Дьяволом – с чем я останусь? Ни обещанного наследства, ни сулёного лечения.
И «наследство» обещал – надо же! Вот уж впрямь: своего не упустит. А заодно прихватит чужое.
– Придётся самой ломать голову, – пожал он плечами. – Докажешь, какая умная.
– При чём тут ум? Мне нужна твоя сила, магия! Будто не знаешь, что одной мне не совладать с Зодиаром – в любой из его ипостасей.
– Тогда обратись к Господину. Может, он справится? Если захочет.
– Хоть ты и считаешь меня глупой, но одно правило я усвоила чётко: не у всех можно просить помощь. И кого лучше не трогать, чувствую кожей.
– Ведь сама сказала, что Господин честен… по-своему.
– И всё равно приближать его опасно. Временами он кажется страшней Зодиара.
– Ну, из двух зол выберешь сама. Раз вляпалась в оба.
– Но я уже выбрала – тебя, – заявила она. – Доверилась телом и душой, ведь так?
– Уж телом-то… м-да…
– И не смей задвигать меня в хвост очереди, точно докучливую нищенку!
– Может, тебе и спинку потереть? – рассердился богатырь.
– Вообще, я бы не возражала, – мурлыкнула Жизель, покрутив в пене плечиками.
– Вообще, я бы тоже, – сказал он честно. – Но на забавы времени не осталось, извини. Э-э… недосуг.
И кто тут кого использовал, интересно? – размышлял Светлан, шагая по тем же пустынным улочкам в обратном направлении. Графиня получила от меня, в чём нуждалась: защиту для своего сынка и обещание помощи. А что не добрала в удовольствии… Ну, это дело поправимое! Уж не оттого ль я и проницал Жизель так запросто, что она этого желала? Не-ет, пожалуй, не стоит мне создавать интриганский университет – сперва самому надо поднатореть.
Когда Светлан вернулся в свою резиденцию, обе милашки, Лора и Изабель, восседали друг против друга на окне купальни, обложившись диванными подушками. Их тела прожаривались горячими лучами, а время от времени, судя по влажной коже, они окунались в кадку, придвинутую силачкой к самой стене. Фрукты и напитки со столика в гостиной перекочевали сюда же, на широченный подоконник. Вдобавок к прочим удовольствиям девушки предавались болтовне, то ли делясь сокровенным, то ли перемывая кости знакомым. Ну надо ж, какая идиллия! Прямо-таки пляж.
Завидев богатыря, подружки как по команде умолкли и уставились на него, с любопытством разглядывая. Хотя глазеть стоило как раз на них – хоть устраивай против окна зрительный зал с креслами и ложами. Уж он бы не пустовал.
– На каком уровне прошла встреча? – поинтересовалась Лора. – Сидели, лежали?
Изабель прыснула, но тут же напустила на себя серьёзный вид, хотя губы смешливо дёргались.
– В дружественной обстановке, – ответил Светлан, складывая доспехи перед входом в купальню, невдалеке от многоместной кровати, на которой ещё спала Глория, разметавшись по роскошной перине.
– И только?
– И только, – подтвердил он. – Я ж вам не Бонд.
– Какой ещё Бонд?
– Джеймс Бонд. Который трясёт, но не взбалтывает.
– Женщин, что ли?
– Гм… Возможно, их тоже.
Освободившись от лат, Светлан подошёл к кадке, проверил воду. Конечно, та была не горячей, но остыла не особенно, прогреваясь на солнце. А замутиться не успела… Или всё ж сменить на свежую?
– Жизель теперь на нашей стороне, – сообщил он. – Я её перевербовал.
Изабель улыбнулась: дескать, кто бы сомневался.
– И во сколько это встало тебе? – спросила Лора. – Пришлось и эту брать под крыло?
– Ну, кое-какие посулы графиня выцарапала из меня – а как же. Хотя и без слов я предоставил бы почти всё.
– Почти? – не пропустила она.
– Вообще, лишнего не обещал, но вопрос как бы завис, – уточнил богатырь. – Ладно, это терпит.
– А чем сама поделилась?
– По большей части Жизель отвечала «да» – на все мои догадки.
– И предложения? – хихикнула Изабель.
– Думаешь, там предлагал он? – фыркнула Лора. – Жди!
