бежал к входу в скалу. Он старался не думать о том, как Онвир и её сестры жертвуют собой на поле брани. Странник должен был идти вперед.
Камни предательски попадались под ноги путника, и уже в который раз он, запнувшись в темноте, практически упал. Пробороздив коленом до крови, он не чувствовал боли. Он должен был идти. Голос в голове иногда стихал, а иногда начинал звучать словно собственный. Если бы внутренний голос был мерзким и состоял из сотен разных в одном звуке. Но к счастью Роберта, в пещере исполинских размеров, в которой не было видно очертаний ни стен, ни верха, в ее крайнем углу находился обелиск высотой в несколько этажей и это был единственный источник света. Обелиск испускал такое же неестественное свечение, как и врата. И как только странник приблизился к нему, он увидел самого Герборта. Мастер-отступник появился из воздуха рядом с ключом.
И в этот же момент Ридус написал в воздухе невидимый символ рукой и Роберта отшвырнуло в сторону на несколько шагов и прижало к холодной земле. Камни как иглы впились в спину, а дыхание сбилось. Роберт тяжело закашлял и смог лишь приподняться, но не встать. Его барьер таял на глазах. Тот небольшой заряд силы, что он в него заложил, иссякал. И восстановить его было опасно. А голос существа был все привычней и отчетливей в душе. Он перебивал собственные мысли, заглушал звуки, туманил разум. Но слова Герборта разобрать странник смог.
— Не знаю, зачем вы тут, мистер Роберт, но у меня, боюсь, нет на вас времени. Ваш последний шанс на выживание находится не здесь, — сказал, не оборачиваясь Ридус, осматривая обелиск и что-то помечая на листке бумаги.
— Что ты хочешь сделать, мастер Герборт. Сколько людей ты готов погубить по глупости ради этого? — закричал Роберт так сильно, как только смог.
Мастер-отступник не обратил внимания на слова странника и был полностью поглощен своими действиями.
— Вот ты, мастер Герборт, такой мудрый стратег, а разработать более совершенный план не смог, — продолжил вопить Роберт.
Ридус снова сохранил тишину. Не отвлекаясь на прикованного путника, он сначала начертал в воздухе один символ. Загорелся желтый огонек, освещающий один край обелиска. И бордовый шар осветил основу обелиска. Мастер-отступник немного пошатнулся на ногах, размял плечи, глубоко вздохнул. И начал рисовать третий символ перед собой. Роберт внимательно наблюдал искоса за тем, что делает одаренный.
— Это, видимо, какая-то месть дому неба за то, что когда-то тебе отказала одна из них. И сыночка твоего они оприходовали. Ты им отомстить решил, натравив на них этого монстра, а сам слинять решил. В место, где никто такого не знает, и плеваться рядом с тобой не будут. Весь твой ум — это видимость, ты глуп и не понимаешь главного.
Герборт на секунду остановился. Было непонятно со спины, что его задержало, усталость или слова Роберта. Роберт же не утихал. Подбирал слова. И наблюдал.
— Ты решил, что девушки только задержат чудище, но ты, видимо, знаешь, кто они такие на самом деле, у тебя не было такой возможности. Ведь ни одна дева неба тебя не выбрала. Так знай, они этого монстра тут и похоронят. Все твои расчеты — полная чушь. Ты наивен. И все твои потуги бессмысленны.
Герборт обернулся, посмотрел на странника с лицом, словно видит какого-то неприятного жука. Но промолчал и уже шестой цветной шар отправился к обелиску.
— Невозможно рассчитать все в жизни, — засмеялся Роберт, собираясь с силами. — Иногда надо просто верить, слепо, глупо, но верить. В себя и в своих товарищей. Даже если кажется, что шанса нет. А ты никому не веришь, и тебе никто не доверяет. Ты только рассчитываешь логические возможности, свои причины и следствия. В этом твоя слабость, мастер Герборт. И все твои знания ничего не стоят. Мир везде одинаков, а ты выбрал быть в нем глупцом!
Герборт наконец обернулся и, немного промедлив, заговорил.
— Это создание людей, мистер Роберт, уже уничтожило вместе со своей армией четыре варианта миров, и там люди так же слепо верили, что могут победить. Это их не спасло. Вы так ничего и не поняли. Как вы думаете, если рушить ступень за ступенью у лестницы, что будет в итоге? Не будет ничего. Поэтому существо нужно закрыть в этом варианте навсегда. И тогда другие смогут жить. Миллионы смертей ради миллиардов жизней. Если вы этого не понимаете, то нам не о чем больше говорить. Не надо мне мешать, я не буду тратить силы, чтобы заставить вас замолчать. Я остановлю эту ошибку людей здесь и сейчас. Своими методами, — громко и в то же время размеренно сказал Герборт и вновь вернулся к процедуре.
— Выходит, ты готов принести весь континент на убой, не попытавшись найти настоящих союзников и не инструмент, чтобы сделать это иначе. Но теперь уже точно можно сказать, что именно я здесь должен был оказаться. По судьбе, в которую ты не веришь. А знаешь почему, мастер Герборт? — спросил Роберт, но ответа не было, — Вот первое, чему я научился в этом мире.
Роберт с трудом поднял одну руку и, нащупав в темноте словно небольшой шар, провел по его контуру пальцами, сжимая до малого круга. И в этот момент в нужной точке свет ярче всего, что тут было, загорелся в его руках и в его белом потоке потерялся обелиск вместе с мастером-отступником. У странника потемнело в глазах, а тело мгновенно онемело и тысячи иголок словно пронизывали его. И как только свет утих, обелиск начал переливаться разными цветами в хаотичном порядке.
— Что ты наделал, глупец! — с выкатившимися от безумия глазами заревел Герборт. — Настройку ключа нельзя прерывать, это может привести к хаотичным переходам врат. Ты понимаешь, что даже если они уничтожат создание, оно возродится вновь? Ты понимаешь, что так ты точно никогда не вернешься в свой вариант? Ты хоть осознаешь, что это приведет к гибели всех возможных циклов и твоего мира тоже?
— Видно будет. Но то, что ты задумал, точно нельзя допустить, — откашливаясь, еле выговорил Роберт.
И снова повторив недавний жест, странник осветил ярким светом все вокруг себя. И уже ожидая нового удара от голоса существа, Роберт сжался на месте. Но его не последовало.
На поле битвы не было живого места. Казалось, что сюда упало какое-то небесное тело и уничтожило все вокруг. Но это был результат атак существа. Оно отходило дальше от своего пристанища. Словно еще одна скала, монстр медленно и
