Судя по голосам, они вновь разбрелись в разные стороны. Вожак почувствовал, как дрожит, прижавшись к нему плечом, девушка. Дрожит от страха, смешанного с возбуждением предстоящего боя, который так и не состоялся. Он придвинулся ближе.
— Все хорошо,— прошептал Север, легко коснувшись губами ее щеки.
Она впилась в его губы жарким поцелуем и на несколько долгих мгновений замерла, благодарно прильнув к могучему телу любимого, потом резко отпрянула.
— Ну ты даешь! — произнесла она насмешливо.— Нашел время.
Север изумленно посмотрел на нее, но девушка уже отвернулась, прислушиваясь к разговору. И вовремя.
— Эгей! Десятник! — закричал кто-то.— Они внутрь пошли!
Возня вокруг валуна мгновенно прекратилась.
— Ну вот и сработала моя приманка для дурака,— сообщила Соня. Вожак вопросительно посмотрел на нее, и девушка пояснила: — Я дала несколько камушков Шалло. Она залетела внутрь и бросила их на ступени.
— Умница,— хмыкнул Север.
— Перестань,— нахмурилась девушка.— Давай-ка лучше выбираться наверх.
— Наверх нам нельзя,— возразил Север, и Соня даже растерялась от неожиданности.
— То есть как это нельзя? — спросила она.— Как же мы уйдем отсюда?
— Придется искать другой путь.— Север спрыгнул с валуна и протянул к ней руки.— Нам просто не дадут переправиться через ущелье, а плутать в поисках спуска по лесу — полное безрассудство. Время и так работает на них, а когда рассветет, нам и вовсе будет некуда деваться.
— И что ты собираешься делать?
— Твои камешки вовремя отвлекли их,— признался он, когда они подошли к двери.— Но, боюсь, совсем не надолго. Они, быть может, и не скоро поймут, откуда взялись подброшенные Шалло самоцветы, но сообразят, что если мы не ушли, то стеречь нас следует снаружи. Пока они этого не поняли, у нас есть немного времени. Совсем немного.
Ключ заскрипел с внутренней стороны двери.
— А-а! Проклятье! — выругался Север, приваливая дверь валуном.
Он таскал камни один за другим, с грохотом швыряя их в дверь. Таиться уже не имело смысла. Самым нелепым Соне казалось то, что они постоянно опаздывают. Причем совсем чуть-чуть. Нескольких мгновений не хватило им, чтобы проскользнуть мимо двери и скрыться в темноте. Примерно на столько же они опоздали, не успев вовремя нырнуть в расщелину, а до этого совсем немного — не успев вовремя покинуть Тронный зал. А ведь именно она сказала Северу, что стоит дождаться темноты. Как знать, спустись они раньше, быть может, уже скакали бы прочь, с каждым мгновением все дальше уходя от этого проклятого богами места. Скакали бы, воздвигая между собой и преследователями самую надежную из стен — стену времени. Словом, она ощутила острое чувство вины и ничего не могла с собой поделать.
— Пошли!
Север дернул ее за руку, и оба помчались в сторону замка.
— Почему ты не набросал камней побольше? — спросила она, оглянувшись.— Могли бы намертво их замуровать.
— Нет смысла,— возразил Север.— Они бы вышли через ворота. Для нас это еще хуже, а так они попотеют, но выберутся.
Север подсадил девушку. Они взобрались на покатую крышу замка и побежали к нависшей над поднятым мостом части каменного козырька.
— Что ты собираешься делать?
— Спуститься,— ответил он, выглянув за край и что-то прикидывая.
— У нас что, есть такой длинный канат? — с надеждой спросила она.
— Нет,— ответил он, доставая из поясной сумки два каната и обвязывая большой валун, вросший в крышу неподалеку от края.
— Так как же тогда?
— Понадобится промежуточная опора.
— И ты знаешь, где она?
— Ну… Насколько можно было рассмотреть с той стороны ущелья. Только не знаю, сумеем ли мы там закрепиться. Если нет, придется прыгать в воду.
— Да мы просто убьемся.
— Надеюсь, что нет. Хотя и я предпочел бы спуститься по веревке.
— А почему канат двойной?
— Потому что должен выдержать двоих. Все! Жди.
Север натянул на руки зажимы и, ухватившись за канат, скользнул вниз. Соня посмотрела на него сверху, и ей стало страшно. Где-то там, невидимая в ночи, диким зверем ревела, разбиваясь о камни, вода Безымянной. А Север растворялся в этой темноте, пока окончательно не скрылся из виду. Соня осталась одна. Она казалась себе маленькой и беззащитной.
Со стороны двери продолжали доноситься удары, и Соня поняла, что расчет Севера оправдался. Раз они не бросили своего занятия, значит, завал потихоньку поддается. Вот только хватит ли им времени на этот раз? Уже слышны голоса. Скоро преследователи вырвутся наружу.
Север спускался все ниже и ниже, аккуратно перехватывая зажимами тонкую веревку. Времени было мало, но он понимал, что торопиться нельзя, потому что в их положении любая, даже самая незначительная, ошибка может привести к трагическому концу. Он очутится внизу, только не совсем так, как рассчитывал. О том, что будет с Соней, если она попадет в лапы дикарей, он предпочитал не думать. Значит, на ошибку он не имеет права и действовать должен наверняка.
Наконец Север добрался до нижнего края купола и на мгновение завис, осматриваясь. В проходе тоннеля по ту сторону ущелья никого не видно. Скорее всего, там даже не подозревают о переполохе в крепости. Оно и к лучшему. Удостоверившись, что его по-прежнему никто не видит, он продолжил спуск. Ниже и ниже, пока не очутился на одном уровне со светящимися окнами смотрового уровня. Он бездумно скользнул взглядом по окнам и увидел в одном из них черный силуэт Шалло.
Завидев Вожака, Шалло совсем человеческим движением мотнула головой. Сюда, мол! Здесь никого!
Если бы только он мог!
По привычке Север прикинул расстояние — примерно три его роста, а крыльев у него нет. Он полез вниз, понемногу продвигаясь к заранее намеченной цели, тщательно отмечая длину каната. Спустившись еще локтей на двадцать, он добрался почти до конца каната и закрепился.
Посмотрев вниз, Вожак прикинул, что до чернеющего в стене пятна поднятого моста еще локтей пятьсот. Придется связывать куски каната, и это не слишком нравилось ему, особенно сейчас. Только теперь ему пришло в голову, что он не знает, насколько надежным окажется узел на этой скользкой веревке. И этот промах уже не исправить…
Или все-таки?..
Глаза его засветились надеждой. Воин посмотрел наверх, увидел едва различимый силуэт, походивший на округлый выступ — Соня наблюдала за ним. Сюда! Он махнул свободной рукой, привлекая ее внимание. Силуэт пропал, и тут же Север увидел свесившиеся с края ноги девушки.
Дрожа всем телом, она начала спускаться, проклиная в душе безумную затею Вожака, изо всех сил пытаясь убедить себя в том, что он все, как всегда, рассчитал верно. Что он не мог ошибиться. Раз позвал, значит, все идет как задумано. О боги! Какая тоненькая веревочка! Трясущимися руками девушка перебирала канат, спускаясь все ниже. Задира забилась в свою коробочку, похоже, чувствуя себя не лучше хозяйки. Наконец ее ступни коснулись плечей Севера, и Соня вздохнула с таким облегчением, словно все уже позади и она вовсе не болтается между небом и землей.
