– Эль, а где остальные? – поинтересовался у эльфа.
– Серый сказал, что будет страховать нас вместе с твоими питомцами, он преобразился, – мельком глянув на магов, ответил Эль. – А женскую часть мы пока в лесу оставили.
– Ты бы поосторожней, – бархатным голоском произнесла орчанка.
– Женскую часть, не способную держать оружие, – поправился эльф.
– Никто не пострадал?
– Нет, потом расскажу.
– Уважаемый эль Дуанан, – обратился я к магу, чувствуя, что ситуацию надо как-то разруливать – старкское руководство медлило и не принимало никакого решения – вы не могли бы освободить карету для дам и детей?
Дуанан, либо чтобы отодвинуться подальше от жезла, либо из-за нашей наглости, повиновался. Эль вышел следом.
– Зови.
– Может, сначала выясним все?
Я, придав своему голосу оттенок детской искренности, спросил:
– Вы не против, если мои друзья поедут с нами?
Оба мага молчали.
– Эль Дуанан, я так понимаю, основной задачей, поставленной вам, является доставка меня и книги в Озерную?
– Да, – сухо ответил он.
– У нас есть два варианта: или мы едем все вместе, или я еду сам со своими друзьями. Без вас, – на всякий случай уточнил я. – Вам выбирать.
Маг, немного помолчав, оценил перспективы и твердо (куда делся только что неуверенный пожилой мужчина!) ответил:
– Давайте с нами.
– Руч, приведи остальных.
Кроме Фалны, Катлы и детей через десять мер на дороге появился еще и табун вьючных лошадей. Я вежливо раскрыл дверцу кареты перед уязвимой частью нашего отряда. Улыбнулся Фалне, пока она подсаживала детей.
– Спасибо, – прошептала женщина.
Старкские воины с интересом смотрели на эту картину. Полагаю, их в большей мере интересовала Катла, вернее, ее филейная часть. Взлетев на на скакуна, уведомил магов:
– Мы готовы.
Торка, спрыгнув с лошади, пробежал мимо меня, улыбнувшись, как он, наверное, полагал, самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Но смотрелось это… Тем не менее я улыбнулся в ответ и, наклонившись, пожал протянутую мне руку.
Боевик молча тронулся вперед, эль Дуанан, пришпорив коня, последовал за ним.
– Жди пакости, – прошептал Эль. – Может, зря мы…
– Так быстрее.
Нейла выехала ко мне из-за спин гномов. Я ощутил на губах ее нежный поцелуй.
– Я волновалась.
– Я тебя люблю. – Уж не знаю, не то магический свадебный обряд действовал, не то я расчувствовался от встречи, но на душе стало легко-легко.
– Ого, – изумленно произнес Эль.
– Что? Завидно? – ответила ему Нейла.
– Ты магическим посмотри, да и чувствую я вас.
Я вместе с Нейлой перешел на магическое – и я, и она сияли. Наши искры были похожи на сестер небосклона – такие же яркие и мягкие.
– Я не знаю, что вы там увидели, – вернул нас на землю Храм, но нас ждут.
Старки стояли в отдалении. Возница, поняв, что власть сменилась, ожидающе смотрел на меня. Я кивнул, и мы, не торопясь, тронулись в путь.
– …ну и они решили подождать нас у Озерной, а Фалну с детьми оставили у знакомого твоего отца, – закончил рассказ Эль.
– А как мы их найдем? – на автомате спросил я, так как душа ликовала от осознания того, что отцу и родным уже не грозит опасность.
– Фална точно не знает, но слышала о тряпочках с запахом вдоль дорог.
Я кивнул, вспомнив старый трюк деда с поисками Кассары.
– С Фалной все, насколько понимаю, хорошо?
– Ну да. – Эль ответил как-то подозрительно скупо.
– Рассказывай.
– Что рассказывать… – покосился он на едущую с другой стороны, Нейлу.
Та гневно глянула на него.
– Не надо так, – обратился он к ней. – Я обещал рассказать. Начали так же, как с вами, – сейши легли на дороге. Старки остановили передвижение и попытались отогнать их. Мер через пять толпа этих придурков собралась в кучу. Мои убрали оставшихся сзади… И тут твоя благоверная отчебучила. Влетела в кучу старков – и давай их жезлом долбить.
– Я думала, это и был сигнал.
– Вот сейши поняли, а ты думала. Говорил же, что, пока не свистну, – не начинать.
– Так ваши стрелы свистели…
– Ладно, потом разберемся, – прекратил я перепалку.
– Может, увеличим скорость? – предложил Храм.
По причине нашей болтовни мы ехали уже шагом.
– Ну так не мы же темп задаем, – кивнул Эль на следующих впереди магов.
Я, пришпорив жеребца, догнал их. Эль Дуанан и…
– Эль Борк, – хмуро ответил боевик.
– Эль Борк. Вы не обижайтесь на нас. – В свете нашего силового превосходства надо было как-то налаживать отношения, не блещущие дружелюбием. – Нашим передвижением все еще руководите вы, поэтому можете задавать более удобный темп. Только у меня одна просьба: давайте не будем посещать крупные города и крепости, а то мои друзья привлекают слишком много внимания.
Дуанан задумчиво кивнул. Он, вернее всего, надеялся как раз на это.
– Тот зверь тоже твой? – спросил Борк, кивнув в сторону мелькнувшего среди осенних деревьев, начавших ронять листву, оборотня.
– Н-у-у, он вообще свой собственный… но с нами. Не обращайте внимания.
Боевик ухмыльнулся.
– И кстати… – Я достал из сумки книгу, вернее, фолиант в кожаном переплете.
По краям переплета находилось четыре маленьких накопителя. Я не очень разбирался в артефакторском деле, но интуитивно понимал, что это для сохранности гроссбуха от воздействия времени и всего остального.
Маги с интересом смотрели.
– Так вот. Я передам эту книгу тому зверю. Так что, если с нами что-то случится, вы ее не получите. Давайте начистоту. Вам не очень приятна компания моих друзей, понимаю, но обещаю не доставлять хлопот по пути в Озерную. Мне нужно туда так же, как и вам, так что…
– Это, конечно, не мое дело, но зачем тебе туда? – Борк ехал с равнодушным видом, однако оба мага замерли в ожидании ответа.
– В заложниках дорогие мне люди.
– И что, хочешь… – Борк кивнул головой назад. – Взять крепость?
– Нет, конечно, я не самоубийца. Получу родных в обмен на книгу.
– Зачем тогда все это?
– Подозреваю, что выехать от старков без сопровождения не получится. К тому же семьи моих друзей тоже в Озерной. К чему я все это рассказываю? Я не доставлю вам хлопот и в саму крепость въеду один или с орком и гномом – я пока не решил, а вы не будете пытаться захватить моих друзей.
– Вас захватишь!
– Да ладно. Вы же сейчас только и думаете о том, как бы вызвать подмогу. Ну, допустим, схлестнемся. Крови точно много прольется. Вернее всего, мы сможем уйти, а даже если нет – книгу вы точно не получите. А так и вы приказ выполните, и нам хорошо.
– Красиво говоришь, – в разговор вступил Дуанан, – только у нас приказ доставить вас троих, да и не уверен я, что вы не перебьете нас по дороге.
