Выезжали в шестиместной карете в сопровождении пятнадцати воинов, из которых еще один, кроме Дуанана, был магом. Только окинув его магическим взглядом, понял, что он – не чета Дуанану. Красная лента на мече говорила об окончании Боевой академии, а сам меч – о том, что он служит не для украшения, как и жезл. В общем – опасный тип.
– Могу поинтересоваться, – как только покинули городок, спросил меня Дуанан, ехавший в нашей карете, – что с каналами на руках?
– Выжег.
– Чем?
– Неудачно «огонек» пустил, я же не маг, а обычный одаренный.
Может, я, конечно, и придумал, но показалось, что маг как-то расслабился после моих слов.
На первой же развилке остановились.
– Куда дальше? – спросил маг.
– Да все, приехали, – ответил ему. – Пойду схожу за книгой. – Близость стаи ощущалась внеутренним теплом.
Вот вроде недавно расстались, а я соскучился.
– Одному нельзя – вдруг что случится.
– Ладно, – пожал я плечами, – только пусть шагах в пятнадцати от меня держатся. – Я открыл дверь кареты и выпрыгнул, пока любопытный маг не начал задавать глупые вопросы.
Пройдя метров семьдесят вглубь леса, послал мысль Руче. Не один я соскучился. Волчица прыгала, обнимала меня передними лапами, перетаптывалась с дикой скоростью и снова прыгала. С учетом ее размера – феерическое зрелище. Наконец я смог поймать ее и прижать голову к груди. Забрав сумку с книгой, с усилием почесал за ухом, прижавшись к морде, засунул записку под пряжку ошейника и предупредил об этом волчицу. С трудом оправившись от нахлынувших эмоций, я развернулся и, вытирая слюни Ручи со щеки, направился обратно. Уже подойдя к карете, обернулся. Волчица все еще стояла на месте, тоскливо глядя вслед. Я послал ей картинку с Элем. Она, резко прыгнув в сторону, растворилась в лесу.
– Интересные у тебя животные, – протянул маг.
– Вы про собачку? Так это вы еще моих белочек не видели.
– Каких белочек?
– Да шучу я.
– А куда он убежал?
– Это же волк, – недоуменно произнес я. – Откуда я знаю?
– Книгу можно посмотреть?
– Можно, – приоткрыл я сумку, – но в руки дать не могу. Ни Аргеен, ни Римик этого не одобрили бы.
Поняв, что от меня он больше ничего не добьется, Дуанан замолчал, хотя в его глазах я читал любопытство, смешанное с легкой злобой.
На ночь встали в небольшой деревушке. Староста услужливо освободил свой дом, ну и соседний предложил тоже, правда, тот освобождать не пришлось – жильцы уехали подальше от войны.
Во дворе мы заметили купальню и, спросив разрешения у старосты и мага, хорошо натопив печь, воспользовались ею. Храм, вытянув откуда-то из штанины монету, заказал еще и вина. Воины, стоявшие на страже, смотрели на нас с завистью. Им-то при наличии руководства вино не светило. А вот в купальню они после нас сходили все, за исключением магов, конечно. Храм умудрился прикупить еще две бутылки вина, одну из которых унес в купальню втайне от начальства – для налаживания отношений.
Наших почувствовал на следующий день к обеду. От Пуша прилетела картинка: Серый в обнимку с детьми и Фалной. Я улыбнулся и подмигнул сидящим напротив гному и орку. Следом прилетела картинка – вопрос Ручи – она рвет светлых. Послал отказ. Попросил присоединяться к нам. Станет плохо – будем драться. А прелести поднадзорного путешествия мы уже вкусили.
Появление нашего отряда было эффектным. Началось все, когда карета, на которой мы ехали, остановилась.
– Что там? – спросил эль Дуанан.
– Две сейши, – ответил удивленно маг-боевик, ехавший рядом с каретой. – Без ошейников. На дороге лежат. – И он потянулся за жезлом.
– Не надо, – остановил я его, – белочки пришли.
Я своевольно открыл дверцу и вышел. Сейши встали и спокойной грациозной походкой двинулись ко мне. Старки, стоявшие впереди кареты, послушно уступили им дорогу, разъехавшись в стороны. Еще бы не разъехаться, когда две абсолютно черные кошки, лениво бьющие хвостами, нет-нет да оголяли здоровенные клыки. Я потрепал ткнувшегося мне в грудь лбом Пуша, Лемария не дала до себя дотронуться, но встала рядом.
– Послушайте внимательно! – громко сказал я, обращаясь к старкам. – Сейчас выедут мои друзья, вы не беспокойтесь, они просто поедут с нами. Не делайте резких движений.
Тут до меня дошло, что не все понимают по-исварски.
– Вы можете повторить мои слова? – обратился я к стоящему неподалеку боевому магу.
– С чего бы это?
– Тогда уберите хотя бы руку с жезла.
– Так нагло меня еще…
Четыре горящих кошачьих глаза и уже прилегшая сбоку от воинов Руча, воспользовавшаяся умением отводить глаза и появившаяся внезапно, остановили собравшегося надерзить боевика.
– Молодой человек, а вы не забыли, что со мной ваши друзья? – послышалось из кареты.
– Да-да, мы здесь, – раздался оттуда же голос Эля.
Я заглянул внутрь. Пока внимание всех было приковано к этой стороне, Эль, воспользовавшись амулетом отвода глаз, открыл дверцу, и теперь держал у груди мага жезл.
– Храм, переведи.
Орк звучно произнес короткую фразу по-тилимилитрянски, по крайней мере, для меня она звучала так.
– Что-то ты коротко.
Орк добавил еще что-то.
Воины были обескуражены. Вроде никто не нападал, однако в воздухе повисло напряжение. Из глубины леса показались лошади.
– Щенок, ты возомнил, что можешь так просто взять…
Речь боевика была прервана во второй раз просвистевшей мимо его головы стрелой, воткнувшейся в карету.
– Спокойней, пожалуйста, – послышался из кареты голос Эля, – никто на вас не нападает. Мы просто будем попутчиками.
К этому времени на обочину уже выехали четыре гномотанка, прикрываемых жезлом Нейлы. За их спинами виднелась орчанка. Из-за дерева, поигрывая жезлом, вышла Сойса.
– Ребята, если сейчас сцепимся, пострадаем все, – попытался я образумить старков. – Мы ведь едем не в качестве узников, уважаемый эль Дуанан?
– Нет, – сухо ответил маг, которому не светило установить защиту от жезла на таком коротком расстоянии.
– Храм, Шивак, оружие сзади кареты…
Когда орк с гномом закончили надевать броню и взяли в руки оружие, подкинув мне мой вычурный клинок, силы стали численно равны, если учитывать хасана и сейш, но качественно, несмотря на мага-боевика, мы явно превосходили противника.
– Эль, а где остальные? – поинтересовался у эльфа.
– Серый сказал, что будет страховать нас вместе с твоими питомцами, он преобразился, – мельком глянув на магов, ответил Эль. – А женскую часть мы пока в лесу оставили.
– Ты бы поосторожней, – бархатным голоском произнесла орчанка.
– Женскую часть, не способную держать оружие, – поправился эльф.
