* * *
Она действительно боялась. Флоранс никак не могла поверить в неожиданное малодушие подруги, но пришлось смириться с фактами. Отвлекаясь, Катрин становилась прежней, — уверенной, насмешливой девочкой, не боящейся ничего на свете. Но временами, особенно просыпаясь среди ночи, Кошка впадала в настоящую панику. Она остро переживала изменение своего физического состояния, и на эти переживания накладывалась непонятно откуда взявшаяся неуверенность в исходе родов. Никакие увещевания и беседы, подкрепленные медицинскими доводами, не действовали. Катрин прочла о процессе деторождение куда больше самой Флоранс, но в данном случае никаких доводов рассудка слышать не желала. В Кошке проснулось что-то глубоко суеверное, настолько дикое, что вполне можно было поверить, что девочка и родилась в Медвежьей долине.
После некоторых колебаний, Флоранс в очередной телефонной беседе с сыном, осторожно обрисовала ситуацию. Бестолковый Жо с трудом понял, что от него требуется, но пообещал поговорить с Ноем Уоти.
Индейская делегация явилась через три дня. Возглавлял ее надменный Уоти, с ним приехал древний старикан, словно сошедший с экрана старого вестерна, и упитанная индианка в таких узких джинсах, что даже Мышка изумилась. Предупрежденная накануне индейского визита Катрин, уже закончила ругаться и покорно встретила гостей.
Флоранс с Мышкой прогуливались по скрипящему снегу на опушке. Вскоре из дома вышел Уоти.
— Вы правильно сделали, что позвали сведущих людей, — признал индеец, по своему обыкновению глядя поверх голов женщин. — Катрин действительно нужна помощь.
— Психологическая? — робко поинтересовалась Мышка.
— Не только. Не волнуйтесь, — с ней все будет в порядке, — Ной неожиданно улыбнулся. — Между прочим, я рад, что мы можем помочь. Катрин самый бесстрашный воин, которого я знаю. Но, очевидно, даже женщине-воину, трудно в первый раз сделать столь естественную вещь, как родить ребенка. Забавно. Теперь у меня будет довод, позволяющий ее выводить из равновесия за игрой в шахматы. Естественно, потом, когда все пройдет благополучно. Флоранс, вы очень умная женщина, и вам совершенно нечего волноваться. Насколько я понимаю, лично вы в поддержке не нуждаетесь?
— Это будут уже не первые мои роды. Может быть, мне сейчас стоит пойти к Кэт?
— Если только вы хотите полюбопытствовать. Вообще-то, вы сейчас ее будете только отвлекать. Ритуал несложный. Найни, не смотри на меня как на гремучую змею. С твоей госпожой все будет хорошо. Кстати, вам привет от Джозефа. Полагаю, ваш сын, Флоранс, станет неплохим охотником. Для бледнолицего, разумеется. Чувствуется, что Катрин немало над ним потрудилась. Парень вынослив как лось.
— Он стал меньше болтать? — поинтересовалась Флоранс.
Уоти засмеялся:
— Флоранс, вам будет любопытно узнать, что индейцы совсем не так лаконичны, как принято показывать в старом кино. Таких болтунов, как хаяда сидящие за ужином, еще поискать. Так что едва ли, мы можем научить Джозефа сдержанности в этом отношении. Зато могу поручиться, что в лесу он никогда не пропадет…
Когда индейцы уехали, в доме пахло чем-то сладковатым и древним. Катрин сидела смущенная:
— Мне здорово стыдно. Зато легче. Когда вы ждали снаружи, Ной очень надо мной насмехался?
— В основном он рассказывал, как Жо учится ставить капканы. Вот там действительно веселился весь поселок. Кэт, ты, правда, чувствуешь себя увереннее?
— С несомненностью, — пробормотала Катрин. — Мышь, у нас есть что-нибудь сожрать? От этих трав аппетит просто зверский.
Глава 21
Пришла весна. Снег оседал, с крыши непрерывно капало. Флоранс и Катрин в первый раз съездили в университетскую клинику. Современное тихое здание, стоящее среди сосен понравилось Флоранс. Оборудование ни хуже европейского. Осмотр проводил на диво профессиональный врач. Оставалось надеяться, что и роды в нужный день будут принимать не первокурсники медицинского факультета.
Когда выходили из здания, Катрин показала на верхние окна соседнего корпуса:
— Вон там я очень скучно умирала. После Бьер-Та. Хреновые были деньки.
— Нужно было позвать индейцев. Их методы удивительно действенны.
Катрин засмеялась:
— Не так-то это просто. Я была по горло сыта индейцами. А Уоти лежал на втором этаже, и тоже не был склонен прибегать к помощи древних духов. У хаяда тогда возникли серьезные разногласия с предками. Так что нас спасали шахматы. Ну и конечно витамины, которые в неумеренных количествах таскала моя Мышь, — Катрин ласково потрепала Найни по затылку. — Потом я выбралась на крышу и решила, что вполне могу еще пожить. Кто тогда знал, что мне придется здесь рожать? Всё, поехали, пока я снова не перепугалась.
* * *
В конце марта явился Жо. Вполне довольный жизнью, но соскучившийся. Перецеловал в щеки всех женщин. Мышка сказала что он совсем стал похож на индейца. Действительно, обветренное лицо мальчика приняло красноватый оттенок. С собой у Жо оказался, чуть ли не целый рюкзак самолично добытых свежих шкурок. Очевидно, токсикоз Катрин на подобные "ароматы" не распространялся. Она с Жо с интересом разбирала меха, а Флоранс с Мышкой поспешно выскочили из дома.
— Ничего себе, — сказала Мышка. — Неужели Там будет все так пахнуть?
— Если мы хотим щеголять в шубах, придется принюхаться, — философски заметила Флоранс. — Но, думаю, шкурки можно выделать и получше.
Жо развесил меха в гараже, и довольно быстро едкий запах исчез. Мальчик много рассказывал о жизни в индейской деревни, без прежнего захлебывающегося восторга, зато, делая любопытные выводы и анализируя, что порядком изумило мать.
По вечерам все усаживались у очага, и успокоившаяся Катрин продолжала рассказывать о Медвежьей долине. Флоранс слушала и понимала все куда полнее, чем раньше. Они с Катрин еще дважды уходили во сне в "Две лапы". Один раз получился совсем коротким. В следующий раз Кэт смогла довольно долго пообщаться с Блоод, а сама Флоранс подробно запомнить башню замка. Катрин предлагала повторять "визиты" чаще, но пробуждение для нее оставалось столь острым переживанием, что лучше было не рисковать. К тому же, Блоод должна была вот-вот родить, и волновать ее призрачными гостями тоже не стоило.
…- да, значит, рабство, — Катрин задумчиво покачала стаканом с соком. — Гадкая форма эксплуатации, что и говорить. Понимаю, от меня это слышать смешно, но тем не менее. Это всё Мышь виновата. Приучила меня, грызун коварный.
Жо заерзал, и Катрин глянула на него прямо:
— Сейчас уже нет места недомолвкам. Факт остается фактом, — Найни является моей рабыней. И то, что она надела ошейник добровольно, и то, что я ее люблю, меня ничуть не извиняет. Так уж получилось, и сейчас раскаяние меня посещает довольно редко. Вернемся к общей ситуации ТАМ. На землях Ворона рабство как таковое не существует. Долги оплачиваются имуществом должника, наложницы и наложники считаются людьми свободными. Лично мне такая ситуация симпатична. Но! На юге с liberum arbitrium[1]все выглядит куда сложнее. Институт рабства достаточно развит. В основном люди носящие ошейник нацепили его на себя собственными руками, — рискованные коммерческие операции, неудачно выпавшие игральные кости, и прочая ерунда, приводящая азартных людей к опрометчивым решениям. Кто расплачивается за недомыслие несколько месяцев, кто-то отрабатывает годами. Насколько я знаю, никто не пытается держать рабов до старости, или принуждать к отработке долга с непомерными процентами. Продажа живого товара тоже довольно редкое явление. Невольников не больше 5-10 %. Сию относительно благостную картину портит явная тенденция к ужесточению нравов. Хотя законы развития общества ТАМ имеют весьма существенные отличия от всем нам известной классической истории. Но боюсь, что формирования рабовладельческого строя, в классическом понимании этого термина, не избежать. Союз глорского побережья (то есть то, что для нас с вами является югом в географическом смысле) начал экспансию на дальний юг, — за океан. Все эти бурные политические и экономические пертурбации, слава богам, происходят далеко от Земель Ворона, и соответственно, от нашей Медвежьей долины. Но подозреваю, что зараза проникнет на север в ближайшее время. В связи с немногочисленным народонаселением и отсутствием религиозных запретов прогресс движется со скоростью степного пожара.
