– У нас этой Силы гуще, чем здесь, – сообщила Лора. – Там ты был бы в цене, как маг.
– Вот если попаду к вам, вспомню, чему учили в Тартаре, – сказал он. – Но здесь придётся нащупывать иную систему. А может, со временем это удастся объединить?
В дверь деликатно стукнули – и на сей раз не спешили открывать. Стрелок дёрнулся было ко входу, но Светлан тормознул его, вскинув руку.
– Входи, не заперто! – пригласил он.
В комнату вступил Роже, на диво опрятный, с аккуратно подстриженной бородой, одетый без вызова, но со вкусом, помогавшим графу выглядеть стройнее. Впрочем, скоро он и впрямь похудеет – судя по взгляду, равнодушно скользнувшему мимо аппетитных харчей.
Хотя здесь и без них было на что глазеть. Вот эти лакомства куда соблазнительней для любого нормального мужчины. Но если прелести Лоры и Джинны граф успел оценить (пусть и не в таком объёме), то вот третья нимфа… Конечно, взгляд де Бифа затормозил именно на ней.
– Вас не шокирует, что я без берета? – спросила Жанна серьёзно. – Я могу надеть.
И, повернувшись на бок, легла изящней, предоставляя гостю лицезреть все детали, прежде укрытые под пажеской шкуркой.
– Как желаете, сударыня, – после паузы откликнулся Роже. – Ради меня утруждаться не стоит.
– И отлично, – сказала ведьма, снова укладываясь на спину. – Уж так надоело носить ваши… гм… причиндалы.
И как эту фразу уразумеет граф? Впрочем, затем и сказано.
– Может, прикроешься всё-таки? – спросил Светлан. – Или хотя бы поменяй позу.
– Прикрывать надо стыд, – возразила дева. – А чего нам стыдиться?
Действительно: а чего?
– Спроси об этом у графа, – предложил он. – Или у преподобного Пима, по твоей милости оставшегося без грозного бога.
– Ну, это ненадолго!.. Свинья везде грязь найдёт.
– И любишь же ты зоологию.
– У природы тоже есть чему поучиться.
– У свиней? – не поверил Светлан.
Он уронил руку, отпуская Стрелка, и тот ринулся за креслом, установив его на некотором удалении от пляжного разгула. Кивком поблагодарив, Роже уселся, отнесясь к открывшимся ему прелестям с тем же спокойствием, что к еде. Видимо, кроме Адель для него не существовало женщин. Счастливец!
– Какие новости, дорогой граф? – спросил Артур. – Де Бройль вёл себя не слишком нагло?
– Мы договорились с ним, – ответил Роже с утомлённым вздохом. – И королеве он присягнул… в конце концов. Будет служить – по мере сил.
– И что вы думаете о нём?
Граф пожал массивными плечами.
– Он показался напуганным, – сказал он. – Вами, наверно?
– Скорее собой, – проворчал Светлан. – Побывал в шаге от геенны, едва не заделался рабом Тьмы.
– Да, это страшно, – согласился Роже, думая о своём.
– А где сейчас де Сэмпре? – снова спросил король.
– Вот у него забот выше головы. На пару с де Бройлем уламывает диких баронов, чтобы те не сдали назад. А для убедительности обложил их лагерь со всех сторон, пока тамошние солдаты не опомнились.
– Не протрезвели, вы хотели сказать?
Усмехнувшись, граф достал из кармана плаща нарядный свёрток, стянутый шёлковой тесьмой.
– А это что? – спросил Светлан с подозрением.
– Сандалии, – сказал Роже, разворачивая пакет. – Подношение святому чудодею от городских старост Тьена. Тамошние сапожники славятся умением.
– Недурной фасон, – согласился Светлан, глядя на сандалии. – И сделаны по ноге, будто мерку снимали. А как они прознали о чуде?
– Слухи быстро разносятся, – пожал плечами граф.
– Верно, горожане уповают, что ты и их окропишь спиртом, – засмеялась ведьма. – Ведь нашёл, чем пронять сердца!..
– Се знак, – сказал Светлан. – Похоже, мне не отвертеться от вояжа.
– А королевский плащ я перешью на рясу, – вставила Жанна. – Для комплекта.
– А мечи на что перекуём? – хмыкнул Светлан. – Впрочем, эту проблему решили за меня – обойдусь палицей, если что. В рясе, но с дубиной, ага… Да, Роже! – словно бы вспомнил он. – Тебя ведь можно поздравить. От лица королевы… ну, и от своей физиономии заодно. С сегодняшнего дня ты – герцог… э-э… де Стронг. Кстати сказать, первый в роду. А о Первом Графе лучше забыть. Начнёте отчёт наново.
– Боюсь, я не заслужил, – со вздохом промолвил Роже. – Ведь вы всё сделали сами.
– Э, брось! При таких обстоятельствах и не мешать – подвиг. И потом, при поступлении на новую работу полагается аванс, а отрабатывают его уже после. К тому ж, реально-то тебе ничего не прибавят… Между прочим, и Сэмпре повысили – в графы. В память о прошлых заслугах и с надеждой на будущие. А фамилию ему менять вряд ли стоит – слишком известная.
Помолчав для пущей значительности, он сменил тему:
– Роже, хотел спросить… Когда искали мои латы, кто-нибудь заглядывал в могильник?
– Одному я повелел, – ответил тот, не отводя глаз. – Другим – запретил.
– И?
Герцог пожал плечами:
– Внутри – ничего особого. Статуи по кругу. В центре плита и сломанная лежанка. У стены ящик, пустой… Правда, одна статуя была раздетой.
– Ага, – сказал Светлан. – А ящик, значит, оказался пуст. И никого вокруг?
– Никого, совсем. Это плохо?
– Пока не знаю. Но на всякий случай… Остерегайся парня по имени Граль. Он не воин, зато башковит… к сожалению. Думаю, и язык у него подвешен неплохо, – прибавил он. – А ещё он фанат идеи, способен увлекать и убеждать других. И для претворения своих затей готов уморить тысячи… может, и миллионы. Вот как он выглядит…
Выхватив из камина уголёк, Светлан прямо на стене изобразил портрет сбежавшего умника, постаравшись придать рисунку фотографическую точность, поскольку контурную графику здешняя публика воспринимала туго.
– Вроде похож, – похвалил он себя. – Таким он и запомнился мне… сволочь.
Уставившись на портрет, Роже словно закаменел.
– Жаль, – выдавил он наконец.
– Чего? – удивился Светлан. – Знаешь его, что ли?
– Жаль, не могу попросить тебя запечатлеть Адель, – пробормотал герцог. – Это… волшебство.
– А-а… Нет, дорогой, это лишь техника. На таком уровне у нас рисуют многие. Но если пожелаете… оба… в следующий свой визит я твою жёнушку живописую или даже…
– …высеку, – подсказала Жанна.
– …изваяю, – закончил Светлан, поглядев на шалунью с укоризной. – А пока лучше её не напрягать. Пусть успокоится.
– Да, – сказал Роже. – Ты прав, конечно. Ещё рано. И если сама захочет.
– А чем, любезный хозяин, вы намерены заняться в ближайшие дни? – осведомился Артур.
– Хочу обновить замок. А заодно поменять порядки. Пора избавляться от привычек людоеда. Раз я теперь герцог, и двор должен соответствовать.
– Бедные твои вассалы! – посочувствовал Светлан. – Может, имеет смысл перевести в графья ещё парочку? Всё же там иные стереотипы. А здешних недорослей отправлять за лоском в столицу. Впрочем, я слишком далеко заглядываю, – вздохнул он. – Дожить бы до зимы.
