меня ждет…
Он уже собрался покинуть крепость, как почувствовал рядом присутствие мертвяка. Он ощущал вспыхнувшую злобу и радость вампира.
Мертвяк топтался у ворот. Он стал каким-то неуклюжим. Шатаясь, лапами стучал по полотну ворот. Не добившись успеха, тупо пошел в обход. Вампир плохо владел телом. Если демон мог управлять низшим юшпи, то вампир просто их бездумно сожрал и теперь словно пьяный шел вдоль линии стены. Его мотало из стороны в сторону. Он почувствовал присутствие Артема у себя над головой и замахал лапами, пытаясь до него дотянуться.
«Ну-ну, – мысленно усмехнулся Артем, – дерзай, дядя». И полетел обратно.
До крепости мертвяку надо будет добираться полдня, не меньше, и Артем потратил часть своего времени на то, чтобы отдохнуть. Он завалился на кровать и задремал. Хойсира ему не мешала. Но через час его разбудил шум. Он нехотя поднялся и вышел в коридор. Там стяли и громко друг с другом спорили две женщины. Неела и ставшая Милой бывшая швея. На их пути стояла, уперев руки в бока, Хойсира.
– Что за крик, а драки нет? – поинтересовался Артем.
– Вот, – Хойсира указала рукой на покрасневших женщин, – спорят, кто их них главнее… Пришли спрашивать у тебя… я не пускала, так они разорались, как прям не знаю кто…
– В смысле «главнее»? – не понял Артем.
– А в том! – тут же протиснулась вперед миниатюрная Неела. – Я жрица Иехиль и больше времени служу ей, а эта выскочка лишь вчера получила посвящение и…
Она не договорила, Мила оттеснила ее своей выдающейся грудью. Поперла как танк и заслонила ее. Артем невольно залюбовался жрицей Мары.
Одета она была как столичная горожанка супротив провинциальных крестьянок, Хойсиры и Неелы. В простых мужских штанах, заправленных в сапоги. Поверх сероватых, из плохо отбеленного полотна, рубах свободного покроя меховые, непременные безрукавки, без которых не мыслят себя дикари. На их фоне Мила казалась феей из сказки.
Приталенная блузка, подчеркивающая достоинства ее фигуры, с оборочками у шеи. Зеленый шелк очень гармонировал с ее карими глазами. Горчичного цвета пышная юбка из атласа обтягивала широкие, развитые бедра. Волосы, собранные в пышную, но простую прическу с серебряной заколкой… подведенные глаза оттенялись и казались загадочными.
«Да, – подумал Артем, – эта женщина может свести с ума кого угодно».
Он уловил настороженный взгляд Хойсиры и ободряюще улыбнулся ей.
– Милорд, это неправда, – решительно заявила Мила. – Мы не спорили, кто будет главной. Это Неела заявилась ко мне утром и говорит: «Значит, так, сестра, у нас с тобой одна богиня в двух лицах. А так как я раньше начала служение, то главной буду я, а ты будешь меня слушаться». Вот я вас и спрашиваю, ачем мне слушаться эту пигалицу?..
Лица женщин раскраснелись. У Милы уже не было старческого сморщенного лица. Оно разгладилось, налилось полнотой жизненной силы и пылало бордовыми щеками. Ее большие карие глаза смотрели с выражением удивления и требовательности.
– Ну, а я чем могу вам помочь? – спросил Артем. – Назначить старшую?
– Да! – из-за спины Милы выглянула Неела. Мила приняла вправо и заслонила жрицу Иехиль. Та выглянула с другой стороны.
– Хватит меня загораживать! – возмущенно прошипела она и попыталась оттолкнуть жрицу Мары. Но та стояла, словно скала.
– А зачем вам выбирать главную? Будьте каждая сама по себе. – предложил Артем. – Направления служения у вас разные. Одна забирает души грешников, вторая милует…
– Мы не можем, – ответили обе в один голос.
– Как это? – Артем был несказанно удивлен таким заявлением. – Почему?
Обе женщины вздохнули и ответили:
– Не знаем, знаем только, что должны быть вместе. – А Мила добавила: – Иначе эта пигалица поубивает всех, и ее надо вовремя останавливать.
– Интересно девки пляшут… – пробормотал Артем и, воздев глаза к потолку, простоял так минуту. Три женщины, не мешая ему думать, молча смотрели то на него, то на потолок. А Артем, ничего не придумав, спросил:
– А кто среди богинь главная?
– Моя…
– Нет, моя, – хором воскликнули жрицы.
– А почему вы считаете, что ваши богини главные?
– Я так поняла, – из-за спины Милы высунулась голова Неелы.
– И я так поняла, – Мила засунула голову Неелы обратно назад.
Артем усмехнулся:
– Вы понимаете, что ваши богини тоже спорят об этом. И вы, как и они, включились в этот спор. Вот когда они решат, кто главнее, тогда вы и примите их выбор. А пока не ссорьтесь и живите дружно. Я доступно пояснил?
– Доступно, – с недовольными лицами ответили жрицы.
– Я знаю, почему ты, Артам, на ее стороне! – неожиданно выпалила Неела. – Тебе понравились ее сиськи. – Сказав это, она прикрыла рот ладошкой.
– Ты тоже показала ему свои сиськи! – отбрила Неелу Мила.
– Таак! – сурово произнесла Хойсира и уже своей грудью стала теснить жриц. – А ну пошли вон отсюда, хабалки, иначе обе без… этих самых останетесь. И не сметь сюда приходить и спорить! Слышали, что милорд сказал? Выполнять! – Ее окрик подхлестнул обеих женщин, и те опрометью выбежали из покоев Артема.
– И что там было? – Хойсира обернулась к Артему.
– Что было? – на автомате повторил Артем и засмеялся. – Ты же слышала, сиськами мерились. Но мне нужны только твои…
– Ты видел, как оделась Мила? – спросила Хойсира.
– Видел, и что?
– Тебе понравилось?.. Не надо только врать! – решительно заявила Хойсира, и в ее голосе прорезалась нервозная ревность. – Я видела, как ты на нее смотрел…
– Ну смотрел, и что?
– Она специально так вырядилась, чтобы понравиться тебе.
– Я мужчина…У меня есть глаза… Но, Хойсира, я не кобель, чтобы бегать за каждой су… которая распушит и поднимет хвост.
– Я тебе верю, Артем, но она опасна. За нее могут начать драться наши мужчины. Как бы не получилось так, что ты пригрел змею у себя на груди…
– Мда? Я подумаю, что нужно сделать. И ты подумай. Подумаем вместе, как нам правильнее поступить. Отправить ее в большой мир мы не можем. Она одаренная и жрица новоявленной богини. Аристократка, и с простым мужиком судьбу свою не свяжет. Она… думаю, я буду ждать достойную партию…
– Или будет соблазнять тебя, – тихо, с печалью в голосе добавила Хойсира…
Артем натянуто засмеялся и, желая успокоить разволновавшуюся Хойсиру, приобнял ее. Он тоже понимал, какая опасность таилась в чертовски привлекательной Миле.
– Опа! – он неожиданно перестал смеяться. – Вампир пожаловал. Из леса вышел. Вопит, меня зовет. Ты посиди, подожди, я с него шкуру спущу и вернусь.
Вампир в теле мертвяка топтался у границы леса. Дальше не шел. Как чувствовал, что его готовы встретить доброй посеребренной сталью и молитвой Не шел, ждал Артема, утаптывая снег босыми ногами. Артем вышел из ворот и на виду стражи быстро направился к нему. Заранее сплел заклинание захвата душ и держал плетение венка в обеих руках. Вампир, увидев ненавистного врага, не вытерпел и, загребая снег, волоча заплетающиеся ноги, поспешил навстречу. Он жадно тянул к Артему руки, а тот недоумевал, как он собирается справиться с
