выдернув повод из рук Нейрана.
Оглушенный Фел почувствовал всем телом ухабы и впившиеся в кожу когти. Земля перед глазами завертелась, точно он покатился вниз с горы. Фел с криком нанес жесткий удар ногой вслепую и угодил существу в живот. Они перестали переворачиваться, и он оказался под одичавшей женщиной, похожей на гарпию. Она вскинула руки, на которых топорщились острые, как бритвы, перья, и замахнулась, чтобы полоснуть ими Фела по шее. Он зажмурился от ужаса. Раздался громогласный крик:
– Анара, отставить!
Холодок пробежал по нутру Фела, он распахнул веки и с немым испугом вытаращился на замершее существо. Женщина-гарпия нависла над ним, словно в последнюю секунду перед убийством. Заметив дикий взгляд черных глаз, суливший расправу, и остановившееся у самой кожи кинжально-острое перо, Фел покрылся мурашками и облегченно выдохнул.
– Кто ты такой? – прорычала она, едва не задев его лицо концами витых рогов, окольцовывавших голову, точно нимб.
– Я – Феликс Сиврес! – выпалил он, потянув вверх руки и раскрыв ладони, точно Анара была полицейским на Земле, а не диким неерским существом.
– Анара, прекрати! – рявкнул подоспевший Нейран. Существо перевело змеиный взгляд на него. – Он друг!
– Я его друг! – поспешно поддакнул Феликс, покривив душой, и взгляд защитницы метнулся обратно на него. Анара, точно невесомая тень, вскочила, схватила Фела за волосы и потянула за собой. Резким движением она откинула назад его голову и приставила руку к обнаженному горлу. Фел ощутил холодный поцелуй стального пера.
– Солжешь мне, и ты труп, – прошипела она ему на ухо. – Я сначала отрежу твой лживый язык, а затем брошу к его ногам, – она дернула головой в сторону Нейрана и оттолкнула Фела.
Айси и Лиар тут же оказались рядом и подхватили его, не дав позорно рухнуть на колени. Удостоверившись, что с ним все в порядке, Айси вскинулась на Нейрана с такой обвиняющей интонацией, которую никто другой не рискнул бы с ним использовать:
– Какого дьявола?! Что здесь делает эта… фурия?!
Лоб Нейрана испещрили морщины, и он неопределенно ответил:
– Долгая история.
– Долгая история?! – взвилась Айси. – Да она чуть не убила тебя на Ратных! А теперь – Фела!
Видимо, поняв по выражению лица Нейрана, что он не собирается ей ничего объяснять, Айси перекинула весь свой гнев на фурию. Она порывисто подошла к ней и, уставившись прямо в глаза, процедила:
– Посмеешь снова тронуть хоть кого-то из них, я отморожу тебе конечности.
Анара лишь снисходительно посмотрела на нее сверху вниз, показательно громко втянула носом воздух, и край ее губы язвительно изогнулся:
– А ты мне нравишься. – Затем перевела хитрый взгляд на Нейрана и, скорчив издевательскую мину, добавила: – Занимательный запах.
– Слишком много болтаешь, – предупредил Нейран, но фурия только еще ехиднее ухмыльнулась. – Ты здесь не за этим.
– Слушайте, простите… может быть, мы обсудим, как нам пробраться в Нихиль? – Лиар неловко привлекла всеобщее внимание. – Ты сказал, что что-то придумаешь?
Нейран кивнул и указал на Анару:
– Защитный купол вокруг Нихиля создавался давно. И, насколько я осведомлен, прослужить должен до скончания веков, дабы не дать проклятию выбраться за пределы измерения. Ни одно сооружение не простояло бы столь долго.
– И это тупик? – разочарованно спросила Лиар и опечаленно посмотрела на защитный купол Нихиля. – Никак не пробраться? Совсем? Нет ни одной даже самой маленькой лазейки?
– Я не закончил. Ни одно сооружение, но вот живое существо – да. Умное, способное само себя залечивать.
Лиар в недоумении развернулась:
– Этот щит живой?
Анара, по-деловому уперев руки в бока, кивнула вместо Нейрана:
– Слышала про амаде́ю [27]?
– Медуза? – голос Лиар преисполнился восхищения, которое не разделили ни Феликс, ни Айсин. Они лишь молча наблюдали.
– Она самая. Живучая тварь, – фурия оценивающе глянула на мерцающую белую стену и сплюнула на траву. – Придется попотеть, но еще никто не устоял перед моей силой.
Фел заметил исказившееся лицо Нейрана, и со злорадством ощутил отголосок наслаждения. Похоже, Нэмету тоже довелось изведать силу, которую фурия собиралась обрушить на стену. И уж наверняка это было неприятно.
– Приготовьтесь. Когда я направлю на нее заряд, откроется проход. У вас будет примерно минута.
– По коням, – велел Нейран, и первым же выполнил свой приказ, взлетев на спину черного жеребца с таким проворством, будто уселся на обычный стул.
Айси поставила левую ногу в стремя и, рывком оторвавшись от земли, заскочила в седло. Феликс замял вспыхнувшую зависть и поспешил к гнедому коню, нервно стригущему ушами и роющему землю копытами. Фел боялся лошадей, их подкованных железом копыт и крепких зубов, но не будет же он сейчас истерить перед всеми. Уж точно не доставит такого удовольствия Нэмету. Пока Фел с опаской разглядывал коня, Лиар подошла к своему. Однако ее остановил властный голос Нейрана:
– Семпер, ты остаешься.
– Но я…
– Это приказ вышестоящего по рангу. – Облокотившись на луку седла и уверенно сдерживая волнующегося жеребца, Нейран опустил взгляд на Лиар. – Твой брат – заноза в заднице, но тебя я не стану подвергать опасности. Тебе там не место.
Лиар вновь приоткрыла рот, но Нейран продолжил безапелляционным тоном:
– Останешься здесь вместе с Анарой. Если не вернемся к рассвету, значит мы не справились. Вызывайте подмогу и убирайтесь как можно дальше.
– Какого Туммата?! – возмутилась Анара. – Мой долг…
– Твой долг – исполнять мои приказы. И мой приказ – охранять девочку.
Пока фурия играла в гневные гляделки с Нейраном, Фел отвлекся на подошедшую к нему Лиар. Она подняла с земли камешек и спешно начертила на нем руну.
– Когда окажетесь за щитом, активируй ее, ты сможешь. Я тебя учила открывать внутреннюю энергию. Руна приведет вас туда, где будут люди.
Фел взял камень и спросил:
– Да ты умница, Лиар! Это что-то вроде того асараба?
– Не совсем. – Она неловко улыбнулась и поправила левую часть своей прически, убрав прядь за ухо. – Она не найдет конкретного человека, но точно приведет вас к их скоплению. Не лучшее средство, но это единственное, что я смогла сделать.
– Не думаю, что сегодня в Нихиле несколько вечеринок. Спасибо, Лиар. – Фел, поддавшись неведомому наитию, внезапно наклонился и поцеловал ее в лоб. А затем, смутившись, резко повернулся к коню и взобрался в седло так ловко, что сам изумился новому навыку. – Если я не вернусь, ты, во всяком случае, избавишься от этого гадкого обета на руке.
– Не очень хочется становиться вдовой через несколько дней после свадьбы, – тихо ответила Лиар.
Это было последнее, что от нее услышал Феликс, прежде чем яркий разряд алой энергии качнул щит. Анара приложила руки к амаде́е, и та искажалась и
