— Смотри внимательно: я оставляю тебе два лекарства. Вот это, — Аратим протянул Цесе пузырек зеленого цвета, — восстанавливает силы, можешь выпить его прямо сейчас. А вот это, — бутылочка красного цвета была поставлена на столик рядом с едой, — поможет хотя бы немного подлечить твои ушибы, его лучше использовать после ванны. И имей в виду, что одно из условий контракта — невозможность реализации побега, так что даже не думай сделать какую-нибудь глупость. Я не хочу пострадать по вине неопытной недоведьмы. — С этими словами Аратим закинул на плечо сумку и вышел из комнаты, не забыв при этом запереть её на все четыре оборота.
Удаляющихся шагов Цеса не слышала, но что-то ей подсказывало, что специальный поверенный вряд ли притаился под дверью и ждет, пока невинная дева скинет с себя свое облачение и уляжется в ванну. Несмотря на то, что именно этого Цесе в данный момент хотелось больше всего, она все же заставила себя выпить эликсир и съесть пару ложек жаркого, чтобы позже, во время ужина, её желудок не ошалел от счастья быть накормленным.
Эликсир действительно оказал бодрящее действие на организм ведьмы, чего нельзя было сказать о её моральном самочувствии. Преданная всеми, оставшаяся в одиночестве, не имеющая возможности осуществить ни одно из своих намерений, так еще и рискующая быть обвиненной в убийстве собственных родителей. Цеса вообще плохо представляла себе своё дальнейшее существование, а смысл его видела исключительно в осуществлении задуманной мести. Прилив физических сил повлек за собой улучшение мыслительной деятельности, чему Цеса нисколько не обрадовалась, потому как горячая ванна и сытный ужин мало располагали к грустным мыслям. Поэтому ведьма решила позволить себе расслабиться и отдаться воле обстоятельств, задвинув на задний план мысли о побеге, предательстве и мести.
Отражение в зеркале заставило Цесу содрогнуться, поскольку в трюмо она разглядела взлохмаченную, опухшую, посиневшую с левой стороны морду, с затекшим глазом.
Волосы представляли собой наполовину слипшийся от крови колтун, наполовину кудрявую мочалку с выжженными проплешинами. На правой щеке красовался отпечаток брусчатки родительского двора, а руки и ноги были разукрашены многочисленными ссадинами и порезами. Лечить себя не было ни сил, ни времени, поэтому Цеса просто скинула грязную, изодранную одежду и погрузилась в теплую ванну, в которую предусмотрительный кто-то добавил отвар ромашки и череды, призванных обеззаразить раны и успокоить жжение.
Быстро смыв с себя кровь и грязь, Цеса принялась распутывать волосы и вымывать из них налипшую землю. Вода окрасилась в грязно коричневый цвет и приобрела совсем уж непривлекательный запах, быстренько выгнав ведьму из теплой ванны.
Снова представ перед зеркалом, Цеса обнаружила все ту же печальную морду, только насквозь мокрую. Увидев на туалетном столике ножницы и медикаменты, она, не раздумывая, отстригла спутавшиеся волосы и подравняла обгоревшие концы, после чего наспех обработала раны и синяки, и с помощью остатков Таланта подлечила глаз. Натянув на себя что-то вроде костюма для конной езды, который в единственном экземпляре висел в шкафу, ведьма наконец-то позволила себе спокойно сесть и покушать, а заодно и подумать над условиями магического контракта. Однако кушала Цеса гораздо быстрее, чем думала. За несколько минут она умудрилась умять порцию жаркого вприкуску с копченым сыром, не рискнув при этом отведать вина, потому как не знала точно, как её организм отреагирует на переизбыток незнакомых жидкостей в организме.
Памятуя об отведенном ей времени, Цеса быстренько схватила со стола красную бутылочку и обработала резко пахнущей жидкостью все раны, оставшиеся на незащищенной одеждой коже. Чудодейственное средство за пару минут сняло отек с лица и уменьшило воспаление на руках, и Цеса с удовольствием отметила, что чувствует себя сравнительно прекрасно, да и жизнь постепенно переставала казаться такой беспросветной. Отметив про себя, что надо будет обязательно взять рецепт чудесного средства, Цеса подошла к окну, с намерением полюбоваться на ставший за один день таким чужим и мерзким, родной город.
Внизу простирались мощеные мостовые, которые даже с наступлением темноты никогда не пустели. Славец считался добропорядочным городом, уровень преступности в котором практически был равен нулю. Все нарушения закона происходили в основном на ведьмовском уровне и ограничивались банальным шкодничеством, вроде обледеневших ступеней или розового масла с эффектом горчицы. Обычные люди, не обладающие Талантом, в городе не задерживались, либо же вели себя вполне пристойно, поскольку наказание за преступление против личности было равносильно самому преступлению, а ведьмовские уловители не давали вору или убийце шанса уйти незамеченным. Таким образом, несколько виновников, понесших участь своих жертв, наскоро отбили у всех желание преступать закон на территории столицы.
Несмотря на еще не совсем позднее время, практически во всех окнах домов горел свет, а в некоторых дворах резвились ребятишки, не желая заканчивать увлекательную игру.
Жизнь шла своим чередом, и никому не было дела до того, что где-то в данный момент опустела комната, а где-то остался заброшенным чей-то дом, а у кого-то просто — напросто рассыпался на мелкие осколки целый мир. Наверное, единственным человеком в этом городе, кого действительно интересовала судьба нечаянно покинутой комнаты, была Цеса, жизнь которой с такой молниеносной скоростью встала с ног на голову, что ведьма даже не успела понять, что никогда больше не увидит маму и папу.
Цеса печально посмотрела на небо и, наконец, смогла дать волю слезам.
На исходе отведенных ведьме полутора часов, в замочной скважине четыре раза щелкнул ключ, и дверь все так же со скрипом открыла опухшим от слез глазам Цесы вид на готового к дальнему путешествию специального поверенного.
— Собственно говоря, ничего другого я и не ожидал. — Аратим закрыл за собой дверь, быстрым шагом подошел к Цесе, взял её за подбородок и несколько раз повернул её лицо вправо — влево, изучая последствия падения и истерики.
— Я уже успокоилась. — Ведьма действительно уже какое-то время просто сидела и смотрела в одну точку, как это бывает после очень сильных потрясений, когда человек вдруг осознает себя совершенно опустошенным и неспособным на какие-то действия.
Цеса рукавом смахнула остатки слез и даже умудрилась продемонстрировать что-то вроде готовности отправиться в путь сию же минуту.
— Да, я заметил. Собирайся, лошади уже готовы. — Пара точных фраз, кинутых в приказном тоне, действительно заставили Цесу взять себя в руки и подняться с кровати.
— Куда мы едем?
— Все расскажу в пути. Здесь у каждого предмета есть уши. Накинь капюшон и быстрым шагом иди за мной.
Аратим в очередной раз запер комнату на ключ и практически побежал вдоль по коридору до первого лестничного пролета и вниз до первого этажа. Цеса проворно семенила следом, изо всех сил старясь не отстать от ретивого специального поверенного.
Параллельно она соображала, как бы ему покорректнее намекнуть на то, что она совершенно не привыкла переносить тяжести конного путешествия налегке и наверняка будет не самым приятным спутником, учитывая гендерную предрасположенность к нытью и капризам. Однако сказать что-либо в напряженную спину Аратима у Цесы смелости не хватило, и она продолжила, спотыкаясь, отсчитывать ступени вниз по лестнице, с ужасом представляя себе, что ждет её дальше в этом уже совершенно чужом для неё мире.
А новая жизнь текла дальше своим чередом. Слуги сновали по коридорам замка, не поднимая глаз. То и дело Цеса ловила на себе любопытные взгляды придворных, шепотки высокопоставленных дам, голоса из-за приоткрытых дверей и даже недвусмысленные всхлипы и стоны. Понятное дело, что специальный поверенный слышит и видит все это каждый день, и даже, может быть, немного больше. Однако для юной ведьмы это было совсем ново и непривычно, если не сказать, что совсем уж дико, потому как стены родительского дома никогда не подслушивали её и не издавали таких многозначительных звуков. Все это заставило Цесу еще острее, чем раньше, почувствовать свое гадкое одиночество и обездоленность, осознать необходимость отстраивать свой мир заново на обломках того, что некогда звалось родным домом.
Пессимистичный ход мыслей молодой ведьмы изредка прерывался резкими поворотами Аратима по одному лишь ему известному маршруту. Цеса не успевала ориентироваться в запутанных замковых коридорах, поэтому очень скоро оставила попытки смотреть по сторонам и запоминать путь и положилась на топографические способности своего спутника. Спустя пару минут Аратим резко распахнул неприметную дверь в конце однотипного коридора и в лица спутников ударил свежий вечерний ветер с примесью запахов кухни и конюшни. В нескольких метрах от выхода стояли три вороные лошади, оседланные и готовые к долгому путешествию. Цеса с ужасом взирала на чересседельные сумки, нагруженные на спины двоих непарнокопытных, и на фигуру в капюшоне, сидевшую на третьем жеребце. Ничего примечательного в незнакомце не было, обычный черный плащ скрывал особенности телосложения, так что невозможно было понять мужчина это или женщина. Лица не было видно вовсе, только черные сапоги и заправленные в них штаны для верховой езды открывали простор для буйной фантазии ведьмы. Однако разыграться воображению Цесы помешал специальный поверенный, который бесцеремонно дернул ведьму за рукав, когда она направилась к одной из лошадей с твердым намерением оседлать её, во что бы то ни стало.
